(二)苦行林的修学：第二阶段他走入苦行林，开始修学六年的苦行，他想假借身体的苦行，以消灭烦恼与罪业。在六年的苦行中，每天日食一麻一麦，经过六年的苦行修学后，太子如是思惟：众生在五欲中有过多的享受，这是障碍圣道，但过度的苦行，身体虚弱以致不能专注，这样子也障碍圣道，只有中庸才是随顺圣道。所以参学五年的禅定，乃至六年的苦行后，他知道禅定跟苦行都不是解脱的因缘。于是他离开了苦行林，接受牧牛女供养由牛奶与粥煮成的乳粥，太子吃下乳粥后，精神饱满，进入他生命中最重要的阶段，走入菩提树下静坐。

(三)静坐成佛：太子在十二月初八的晚上，夜睹明星，豁然开悟，通达生命的真实相，生起了无漏智慧，成就了所谓的「释迦牟尼佛」。以上说明佛陀的自利功德。

以下说明佛陀的利他功德。佛陀成道后，最初在鹿野苑三转四谛法门，度五比丘中的阿若憍陈如。当初太子决定出家，净饭王因爱护儿子，就在释迦族中挑选五位年轻人，陪伴太子修学。当太子修学苦行时，有几位陪伴者受不了苦行而离开，其它剩下的几位陪伴者，当他们见到佛陀接受牧牛女的供养，放弃苦行后，他们也离开了太子。等到佛陀成道，佛陀就到鹿野苑找寻当初陪伴他修行的这五个人，所找到的第一人就是阿若憍陈如，当时他继续在修习苦行，佛陀就为他三转四谛法门。刚开始佛陀为他示相转，告诉他修行不只是修苦行，而是要知道生命有二种因缘：

(一)苦集的因缘。

(二)灭道的因缘。生命有痛苦，痛苦的来源是因内心有烦恼跟罪业，这跟色身没有关系，所以修苦行用种种方法来折磨色身，不能解决生命的痛苦，有如牛车不走，就算你打坏牛车，也并不能解决问题，因那是牛有问题。佛陀说三界流转的因缘是「苦集」；生命光明的因缘在于「灭道」，解脱生命流转的因缘是涅槃，这是寂静永恒不可破坏的安乐，若想得到涅槃的安乐须修戒定慧之道。佛陀为五比丘的阿若憍陈如指出生命的二种相貌：「苦集」的流转门及「灭道」的还灭门，生命有这两种选择，以上是示相转。

其次，佛陀对阿若憍陈如劝修转，这是「知苦、断集、慕灭、修道。」要知道「苦」的相貌，对「集」要断除，对涅槃要生起欣慕之心，对「道」要如实修行。佛陀第二次转四谛法门是劝修转，想要解脱痛苦，须做四件事：「知苦、断集、慕灭、修道。」

第三次是作证转，佛陀以自己的修行经验做为阿若憍陈如的榜样，佛说：「此是苦，我已知；此是集，我已断；此是灭，我已证；此是道，我已修。」佛陀所宣说「苦集灭道」的道理，不只是一种理论，这是可成就的真实功德，不是天方夜谭的假想理论。

龙树菩萨的《大智度论》讲到转*轮时，说明佛陀在成道后要修百劫以成就三十二相，这是为取信于众生，也就是说，佛陀必须具足三十二相的威德力，使佛陀所宣说的法，众生都会信服。佛法的道理常跟众生颠倒思想冲突，则如何取信于众生呢？刚开始要靠佛陀三十二相八十种好的威德力来摄受众生，所以佛陀在现出三十二相后，说这四圣谛的道理是可以修成的。阿若憍陈如如是思惟四圣谛，他就证得阿罗汉果，这是最初僧宝的出现。佛陀次第在苦行林寻找其它四位年轻人，后来他们也都次第证阿罗汉果，这是佛陀最初的僧团。

佛陀最后临灭度在涅槃会上度化须跋陀罗。他本来是修习禅定的外道，已一百二十岁，有一天从禅定出来，听闻佛陀即将灭度，因他过去世有善根，他在一百二十岁的高龄才产生惊怖，所以赶快去面见佛陀。侍者阿难尊者遮止须跋陀罗，说佛陀身体不舒服，不准有人再进去见佛，佛陀天耳遥闻，知到须跋陀罗跟他有因缘，招呼阿难尊者让他进来，佛陀为他宣说八正道的道理，当时他就证初果，佛又为他讲四圣谛，他也证得四果，须跋陀罗就在佛陀面前先灭度。

以上说明佛陀说法功德的最初跟最后情况，中间的情形则是「所应度者，皆已度讫。」这是赞叹佛陀后得智的观机逗教，皆没有错谬，也就是说，众生的善根什么时候成熟，佛陀的观察皆没有任何差错。譬如说，你修止观的内在善根在今天成熟，佛陀绝不会等到明天才度化你，所以你什么时候善根成熟，佛陀就什么时候出现，说法使你成就解脱。所以佛陀一生度化众生，「所应度者，皆已度讫。」佛陀的后得智没有任何差错，众生之所以没有被度化，是因其善根尚未成熟。以上是赞叹佛陀生平的功德。