宗门教门之分，始自中土，而源本于楞伽经，经云：“佛告大慧，一切声闻缘觉菩萨，有二种通相，谓宗通及说通，大慧：宗通者，谓缘自得胜进相，远离言说文字妄想，趣无漏界自觉地自相，远离一切虚妄觉想，降伏一切外道众魔，缘自觉趣光明辉发，是明宗通相。云何说通相：谓说九部种种教法，离异不异有无等相，以巧方便随顺众生，如应说法，令得度脱，是名说通相，大慧：汝及余菩萨，应当修学。”伸缩云宗通者，即自参自证之实践禅法也。说通者，不离自性，不堕二连，说法自在之教理也。一为直接，一为间接，一在心行，一凭口说，释尊宣教利生之法，大略不出斯二途，其方法虽不同，其最后目标则一也，然细究之，宗不离教，教不离宗，自来宗门虽云不立文字，不重经典，然而世尊拈花示众之后，随即说云：“我有正法眼藏，涅槃妙心，实相无相，微妙法门，不立文字，教外别传，直指人心，见性成佛”，此八句即是语言，即是教理，至若初祖达磨以楞伽经传慧可，五祖弘忍以金刚经授惠能，四祖有法语，六祖有坛经，此宗不离教之明证也。又如教典之中，华严、涅槃、圆觉、楞严、金刚、楞伽、皆直表宗旨，不离法身，此教不离宗之明证也。故证道歌云：“宗亦通，说亦通，定慧圆明不滞空。”末世众生，不明斯旨，先入为主，鲜能贯通，各立门户，互为倾轧，习宗者则执宗以非教习教者则执教以轻宗，其实宗离教则堕于空疏，教离宗则流为杂沓，宗教如车之两轮，相辅而行，不可徧废也。
　　

　　宗门行者参禅用功，除亲近善智识明白正当用功方法之外，仍须明白四乘境界之不同，与其用功方法之互异，方不至认小为大，走入歧途，无法达到明心见性之目的，欲明四乘，非广阅经典教理不可，故六祖虽不识字而劝人“广学多闻，识自本心，达诸佛理。”即此意也。习教理者明白四乘之后仍须真参实证，方能明心见性，倘不明心见性，虽一肚皮装满经典文字，下笔万言，口若悬河，与佛性本体了不相干，甚至错解佛意，肆意发挥，贻误后学，如唐之圭峰，宁之永明儱侗颟顸，令人寒心。

　　三、四乘大意  

　　作者：月溪法师  

　　佛之一字，尚属假名，况四乘乎。然释尊大悲救世，方便度生，因众生之根器有浅深，故假设种种言教法门以为之用，因时制宜，随机设教，如良医治病，对症下药，轻剂重剂，因人而殊，故有羊鹿牛三车之譬化城宝所之喻，其若心孤诣，诚足凌轹万古者也。
　　

　　凡所谓法者，皆相对者也。相对之为物，随时空而贸迁，羗无实体，故释尊说法，随说随破，其始曾试为众生说真如法身妙理，玄奥幽微，众皆散去，于是改说小乘法门，信者始集，迨其徒修小乘已熟，耽著禅味，独善其身，佛用呵之曰：此非究意，未离生死，应修中乘，于是其徒用改修中乘，达于我法皆空之境，而佛又呵之曰：此仍非究竟，无始习气未除，仍有生死，应修大乘，于是其徒仍改修大乘之法，根机成熟，佛乃真示以最上乘法，豁然开悟，洞澈本心，无生无灭，不变不异，圆满现成，不假雕斲，始知非心非佛物，了无一法可得，所谓法门者，无非空谈，所谓四乘者，尽是戏论，于是乃信佛所云：“不说一字不答一字”，非故弄玄虚也，兹将四乘境界略述如下：
　　

　　小乘，亦名声闻乘，谓闻佛之声教，悟四谛之理，断见思之惑，而入于涅槃者也。乃佛道中最下根者所修，胜鬘宝窟云：“声闻者，下根从教立名，声者教也。”声闻乘所修法门为四谛，即苦、集、灭、道是也。苦是受报之果，集是招果之因，道是得寂灭之果。换言之，修四谛者，即知苦断集慕灭修道是也。谛是审实之意。其修法乃将六根断倒，澄心静庐，乃至仅存一点净念，此即小乘所达之境界。其果为阿罗汉果。
　　

　　小乘人修行，其动机在于厌生死烦恼，而求清净寂灭，认为灵性中本无苦恼，一切苦恼，皆由六根招集起来，故欲得清净寂灭之乐，只有修道，将六根停止，使不生招集作用，眼不见，耳不闻，鼻嗅，舌不尝，身下触，意不想，六根既断，六户已局，灵性在仅有清净一念尚存，寂静快乐，此即小乘所证之道果。然六根虽暂断，而清净之一念，未能放弃，非究竟也。
　　

　　中乘，亦名缘觉乘，谓观固缘而悟解也，旧称辟支佛，所证果为辟支佛果，中乘所修法门为十二因缘，即无明缘行，行缘识，识缘名色，名色缘六入，六入缘触，触缘受，受缘爱，爱缘取，取缘有，有缘生，生缘老死是也，此十二支包括过去，现在，未来，三世循环不息之因果，无明乃指一念无明，非无始无明也，亦曰一念妄动性，因不觉起了念头，遂生出种种烦恼，造出种种善业恶业，谓之“行”。此两支乃前世所作之因，“识”是业识，譬如中阴身被业牵动而来投胎。“名色”，谓在胎中时，色身尚未成就，受想行识四阴，只有名目，未有色质。“六入”谓在胎中开张六尘所入之处，六根已完成。“触”是出胎之后，六根触于六尘。“受”是领受顺逆等境界，此五支是今世所受之果，“受”是对于尘境有所爱好。“取”是取著喜欣之事。“有”是“业”之意，今生造业，必有将来之报应，此三支乃今世所作之因。“生”是随所播种子再来受生。“老死”是既有生，必然有老有死。此二支是来世当受之果，此十二因缘之大概。中乘修法者观此三世众生，尽为十二固缘所支配，而十二因缘则依一念无明而起，认为小乘未能破此一念，故非究竟，倘能将此一念断倒，便可超出三世，了生脱死，故其用功方法，在将一念无明打扫干净，达于空洞冥漠一无所有之境，自谓已证涅槃，谁知乃落于无始无明境界也。此境空无所有，亦名空执，冥顽不灵，与木石无异，况一念虽暂时停止，若受刺激，仍能再起，故中乘所证，非究竟也。大乘，亦名菩萨乘。梵语摩诃衍。所修为六波罗蜜，云端佛学，亦名六度，六波罗蜜者，布施，持戒忍辱，精进，禅那，般基是也。修大乘人名菩提萨埵译为有情，即觉有情众生之意也。简称菩萨，菩萨者，发菩提大心之众生也。以菩提心为体而自度，以大悲心为用（运同体大悲）而度人，自他兼利，故称大乘。法华经譬喻品云：“若有众生从佛世尊闻法信受，勤修精进，求一切智，佛智，自然智，无师智，如来知、见、力，无所畏，愍念安乐无量众生，利益夫人，度脱一切，是名大乘，菩萨求此乘故名为摩诃萨。”六度摄于戒定慧三学，而以禅那为主要用功方法，修大乘人知一念无明之不可破，故利用一念无明以打破无始无明而见本源自性，乃擒一之法也。