经题与译者
　　
　　《佛说四十二章经》是从印度传到东土（中国）的第一部佛教经书，也是《佛遗教三经》里面其中之一。内容教诫大众在个人修养和证道果上的要求，如何破我执和法执，自利利他，是佛弟子应当修学之经典。讲经之前，先提纲挈领，解释经题，掌握纲要，对经文内容作一大概了解。
　　
　　经题
　　
　　佛说四十二章经之经题有七个字，有通题和别题。经是通题，通是同的意思，佛所说的一切大小乘经典皆称为经。此外，佛弟子如菩萨、声闻、化人、仙人及天人所说的，只要能够上契佛的意旨，下化众生的根器，都可称为经。因为每部经之内容不同，所以题目也有异，“佛说四十二章”六个字是别题，正如每个人有自己的名字一样，“经”之一字，就像先生或小姐，只是通称。
　　
　　根据天台宗七种立题，分有单三、复三、具足一。单即一数，人、法、喻中取其一。单者有人，而无法及喻，如《佛说阿弥陀经》之佛是人，阿弥陀佛也是人，以人名得题，是单人立题。或有法者，而无人喻，如《涅盘经》，是以法而得名，是单法立题。单有喻，而无人法，有《大宝积经》喻佛法如珍宝聚在一起，只要我们肯去争取，都能够得到法宝，这是以喻得名，是单喻立题。
　　
　　讲到复三，复者有两数，亦分有人喻、法喻和人法三种。人法，如《地藏菩萨本愿经》之地藏是人，本愿是法，此经无喻，是人法立题。法喻，如《妙法莲华经》，妙法是法，莲华是喻，而无人，是法喻立题。人喻，如《如来所说狮子吼经》，如来是人，狮子吼是喻，而无法，是人喻立题。
　　
　　言具足一者，题中具足人法喻，如《大方广佛华严经》，大方广是法，佛是人，华严是喻，人法喻三者皆具备，所以名具足。
　　
　　这部《佛说四十二章经》，佛是人，四十二章是法，没有喻，所以此经是以人法立题。以下再分别解释经题七个字。
　　
　　“佛”字，梵语佛陀耶，翻译中文为觉者，觉有三种意思：
　　
　　一、自觉：凡夫执着世间一切为实有，未能觉悟（名不觉），不知诸法缘起缘灭，本无实性。佛已觉悟人生诸法实相，缘起性空，本无实性，称为自觉，所以与凡夫有别。
　　
　　二、觉他：二乘人（声闻、缘觉）虽能自觉，但不能觉他，只管自己，住于涅盘，全无利他之心。他们与佛不同之处，在于佛以度众生为事业，能令他人也觉悟，称为觉他。
　　
　　三、觉行圆满：菩萨之觉悟，超越一切二乘人，他们以平等心行菩萨道，虽然自觉觉他，但自利利他之修行还未圆满，不能与佛相比。佛陀既能自觉，又能觉他，两者皆圆满，所谓觉行圆满，即三觉圆满。同时具足法身、般若及解脱三德。
　　
　　“说”者，悦也，意解作喜悦，佛应机施教，以说法度生为悦，就是佛陀亲口所宣说的这部《佛说四十二章经》，“四十二章”就是四十二个段落。佛灭度后，其弟子结集经藏时，把佛的教法，一章一章结集，成为一部经。每段开首几乎皆有“佛说?二字，把佛陀一生所宣讲的佛法，随着众生的根器，所谓：“随机说法，应病下药。”摘其最切要、归纳累集，简明的成此经典。
　　
　　“经”字含义很多，内容很广。根据《华严经》所说：经有十种含义，包括涌泉、出生、显示、绳墨、贯穿、摄持、常、法、典和径。涌泉，好像泉水从地底下源源涌出，义味无尽，吸之不完；出生，无量智慧；显示，能显诸佛妙理；绳墨，是规矩法则；贯穿，佛说的道理，一字一句，贯串成经；摄持，摄引众生，受持佛法；常，是自古至今，恒常不变；法，是三世诸佛都依从的修学法门；典，典范就是模范，如黑夜之明灯，迷途之指南；径，是途径，令迷者不会走错路。“经”总合而言，名契经，上契诸佛之理，下契众生之机。
　　
　　经题介绍完了，那么，这部经是由谁翻译过来？
　　
　　译者
　　
　　“后汉迦叶摩腾、竺法籣同译”
　　
　　汉朝有西汉东汉，后汉即是东汉，（公元二十五至二一九年）。在汉明帝，永平三年（公元六二年）的时候，皇帝做了一个梦，见有一个人全身金光闪闪，由空中飞到宫殿内，第二日明帝上朝时，问诸文武大臣，当时之太史名叫傅毅，对皇帝说：“臣曾听说在印度有神，号之为佛，现在陛下所梦，可能是佛。”同时有一位博士叫王遵，他曾看过《周书异记》，里面记载，于周昭王二十六年（公元前一Ｏ二五年），印度有大圣人出生，后传其教法，流布四方，于一千年后，就流传到中国。汉明帝听了这话，计算一下时间，周穆王到汉明帝的时间，大约一千年，即命大臣，蔡愔、秦景、王遵等十八人，都是有名望的，如现在国际部、外交部之高官，派至印度取经，永平七年出发，他们在印度经过三年努力，至永平十年，取了很多梵文经典，并请了两位梵僧，就是迦叶摩腾和竺法籣二位印度和尚，一起来到我们中国，明帝对二位梵僧非常敬重，安排住鸿胪寺，当时鸿胪寺属于外交部，是政府一个最高级的机构，后来为了纪念白马驮经，在洛阳建白马寺，它是中国第一座寺院，亦是此经的翻译处，当时第一部翻译为中文的佛经，就是这部《佛说四十二章经》。
　　
　　佛法传到中国之时，有五岳道士来障碍佛教之传播，加上从印度来的二位梵僧，受到汉明帝的器重，引起道教的嫉妒，禀告皇帝说：“佛教是外国教，不应在中国流传。”于是在永平十四年正月十五，聚集于白马寺，东西两边各设一坛，东边摆放道教的书，西边是从印度取回来的佛教经典及佛的舍利子，用火焚烧经典，以辨真伪，在白马寺之群众，看见道教的经书，全被烧毁，变成一堆灰，甚至平时具有灵术的道士，他们能飞天腾云，都失去了神通；至于佛教的经典，没有一丝毫受到损坏，舍利子更发出种种彩光，普照虚空，迦叶摩腾和竺法兰更显出神力，随着光明在空中游戏，在场的人，个个赞叹不已。这时在场的道教信徒都在哭泣，数百名道士皆被感动，皈依佛教。
　　
　　汉朝以后，要知古德取经之困难，义净法师有偈曰：“晋宋齐梁唐代间，高僧求法离长安，去者成百归无十，后者安知前者难，路远壁天唯岭结，沙漠遮日力疲殚，后贤未有谙斯旨，往往将经容易看。”晋宋齐梁唐代间，这是朝代背景，晋分有西晋、东晋，晋以后是南北朝，隋朝，唐朝，唐分盛唐、中唐、晚唐。都有杰出的高僧，经过千辛万苦，九死一生，去印度取经，如唐玄奘大师曾发愿，“宁去西土一步死，不回东土一步生。”所以我们要学习古德求法、取经的精神，并要好好敬读经典。
　　
　　叮咛语：
　　
　　这部经典，是佛涅盘后，由他的弟子们，把他所说的一些精句，摘要编集。因此，这部经综合了佛陀所说的大小乘法，亦充分反映了佛陀一生说法的主要内容，从小到大，由浅入深。所以说，这部经典的智慧，真是拯救众生，离苦得乐的妙方。