“佛问沙门：人命在几间？对曰：数日间。佛言：子未知道。复问一沙门：人命在几间？对曰：饭食间。佛言：子未知道。复问一沙门：人命在几间？对曰：呼吸间。佛言：善哉，子知道矣。”
　　
　　上来佛陀讲了很多修行法门，此章以人命无常来警诫大众，时不待我，希望大家能够精进修道，并特意提出一个简单问题，来测试大众对寿命之认识。
　　
　　佛问比丘：“人命在几间？”有一比丘“对曰：数日间。”佛对比丘说：“子未知道。”因为一般人喜欢沉迷于吃喝玩乐，所谓醉生梦死，还未到死字临头，根本不会去关心自己的生命，认定死亡或意外，都不会发生在自己身上。每日如是，早上起床上班，晚上回家睡觉。关于人的一期生命有多长这个问题，尚未有答案，于是佛继续问，另一位比丘“对曰：饭食间。”这位比丘的观察力，比前者稍胜一筹，把时间缩短了，大概在吃一顿饭的时间。“佛言：子未知道。”你尚未明白。如是再问，人命有多长？第三位比丘“对曰：呼吸间。”佛加以赞许说：“善哉，子知道矣。”太好了，你终于明白，人命在呼吸间。在非常短促之时间里，人可以失去生命。呼吸是这么重要，但是很少人去关心它，大家想想，一两天不吃饭、不饮水，人不会死去，但一息不来，这一期生命就完结了。
　　
　　佛教的时间观，以刹那为单位，在一弹指之间，已含有六十个刹那。人的寿命就在一刹那间，要令世人容易理解，有用一呼一吸去形容，生命究竟有多长。实际上，一口气呼出后，不能再吸入另一口气，就是一命呜呼，人之寿命是多么短暂呀！古德看寿命也如是，有谓：“一盏孤灯照夜台，上床脱了鞋和袜，三魂七魄随梦去，未知天明来不来。”所以孔子不接收过夜帖。我们要时刻警惕自己，修行真是刻不容缓，必须专心办道，不可放逸，要有志公禅师看戏之态度，台上之戏好看不好看，演员唱得好听不好听，看而不见，闻而不闻。出家人为了生死大事，那有心思去看戏，只管一心专注在道业上。
　　
　　叮咛语：
　　
　　读完这一章，要马上改变我们对寿命的观念，趁现在身体壮健时，好好修行，力所能及，亦可多做善事，在家居士，做好自己的本份，能恭敬三宝，护持道场，都很有意义，能使生命有价值。作为一个佛弟子，大家要把有限的时间，发挥为无限的力量与作用。佛陀以人命无常此例子，劝导大众，不要浪费时光！