吐谷浑所处的时代正值佛教在中国广泛传播和迅速发展时期，其周边政权无不深受佛教的影响和渗透。由于南北对峙，中西交通孔道上的河西走廊因被北方政权据有而阻塞，吐谷浑所控制的地区成为东晋、南朝与西域交往的要道，西域与中原的使者、商人、僧侣也往来其间（注：松田寿男：《吐谷浑遣使考》，《史学杂志》48编，第11、12期，1937年。唐长孺：《南北朝期间西域与南朝的陆路交通》，载《魏晋南北朝史论拾遗》，中华书局，1983年版。）。随着僧侣和信徒的经过，吐谷浑或多或少要受到佛教文化的影响。6世纪，随着南北分裂局面的结束，丝路干道重新回到传统的河西走廊，但由于吐谷浑特殊的地理位置，穿越吐谷浑领地的青海古道（注：经由吐谷浑境的青海古道及其走向已有不少研究，各种观点参见伍成泉《近二十年来（1980～1999年）吐谷浑史研究述略》，《中国史研究动态》2000年第11期。），仍然与丝路贸易和佛教流传有着重要关联，吐谷浑为佛教传播继续起着积极的作用。然而，有关吐谷浑的佛教，正史中除南朝系史书有零星记述外，北朝系史书不见任何记载。今人对这个问题的研究，除日本学者後藤勝做过一篇专论（注：後藤勝：《吐谷浑の 教》，载《山崎先生退官记念东洋史学论集》，1967年版。），山名伸生从佛教美术的角度探讨过吐谷浑和成都佛教造像的关系外（注：山名伸生：《吐谷浑と成都の 像》，《 教艺术》218号，1995年版。），国内学者仅是附带提及吐谷浑自慕利延后期信仰佛教（注：周伟洲：《吐谷浑史》，宁夏人民出版社，1985年版。白翠琴：《魏晋南北朝民族史》，四川人民出版社，1996年版。），很少有人对这一问题进行更为深入系统的论述。本文不揣浅陋，仅就佛教传入吐谷浑的时间和吐谷浑前期的佛教性质进行探讨。

　　一、佛教传入吐谷浑时间考
　　

　　《梁书》卷五十四《西北诸戎传》关于吐谷浑传入佛教的记载十分明确：
   

　　“慕延，宋元嘉末又自号河南王。慕延死，从弟拾寅立，乃用书契，起城池，筑宫殿，其小王并立宅。国中有佛法。拾寅死，子度易侯立。”
   

　　从上述材料看，吐谷浑确曾信仰佛教。这已为大多数学者所承认。但佛教从什么时候开始传入吐谷浑，却仍是一个尚未解决的问题。
   

　　据这条记载有两种解释。第一种，吐谷浑在拾寅时代开始有佛教。并且，吐谷浑贵族也是在这个时候由移动篷帐生活开始转向城郭屋宇生活（注：前揭松田寿男文。）。第二种，拾寅时代以前吐谷浑已有佛教（注：前揭後藤勝文。）。
   

　　通过其他材料的佐证，拾寅时代吐谷浑“国中有佛法”，应该没有问题。拾寅是吐谷浑第十二代可汗，在位时间为452-481年。关于拾演敬慕佛教，《高僧传》卷第八义解五《玄畅传》也有记载：“释玄畅，姓赵，河西金城人。少时……往凉州出家……后遇玄高，事为弟子……其后虐虏剪灭佛法。害诸沙门，唯畅得走。以元嘉二十二年(445)闰五月十七日发自平城……以八月一日达于扬州……宋文帝深加叹重，请为太子师，再三固让……迁憩荆州，止长沙寺……迄宋之季年……西适成都……至升明三年，又游西界，观瞩岷岭，乃于岷山郡北部广阳县界，见齐后山，遂有终焉之志……以齐建元元年四月二十三日建刹立寺，名曰齐兴……齐骠骑豫章王嶷作镇荆、陕，遣使征请。河南吐谷浑主，遥心敬慕，乃驰骑数百，迎于齐山。值已东赴，遂不相及。”齐建元元年是公元479年，这段文字记述的是拾寅死前二年的事情，因此，“河南吐谷浑主”指的当是拾寅。
   

　　认为拾寅时代以前吐谷浑已有佛教，主要是依据《高僧传》卷第十一习禅《慧览传》的一段记载：“释慧览，姓成，酒泉人。少与玄高俱以寂观见称。览曾游西域，顶戴佛钵，乃于罽宾从达摩比丘谘受禅要。达摩曾入定往兜率天，从弥勒受菩萨戒。后以戒法授览，览还至于阗，复以戒法授彼方诸僧，后乃归。路由河南。河南吐谷浑慕延世子瓊等，敬览德问，遣使并资财，令于蜀立左军寺，览即居之。”慕延是拾寅前一代可汗，也即《魏书》、《北史》中的慕利延，在位时间436-452年。慕利延在元嘉十六年（439年）被宋文帝册封为河南王，嫡子 为左将军，河南王世子（注：《宋书》卷九六《鲜卑吐谷浑传》。）。世子 与瓊字形相近，云端佛学， 和瓊当为同一人（注：关于二人的关系，後藤胜先生和唐长孺先生以二人为同一人，周伟洲先生则认为二人为兄弟，参见《吐谷浑史》附录二：吐谷浑世系表。笔者认为从现有材料来看，应为一人。）。所立寺院称左军寺，盖因 为左将军之意。拾寅是慕利延从兄弟之子（注：关于慕利延与拾寅的世系，《梁书》与《魏书》卷一○一《吐谷浑传》不同，本文从《魏书》。），与 亦为从兄弟。 身为世子而未继可汗位，其原因史书没有记载，无从查考，但从他对佛教的态度，说明在慕利延时代，至少在439年之后吐谷浑王室贵族中已有人开始接受佛教。然而北魏太平真君五年（即刘宋元嘉二十一年，444年）北魏进军吐谷浑，次年攻占鄯善，慕利延败走于阗（注：《魏书》卷四下《世祖纪》第四下。），“遂入于阗国，杀其王，死者数万人。南征罽宾。遣使通宋求援……七年，遂还旧土”（注：《北史》卷九六《吐谷浑传》。）。这里的七年当指太平真君七年（446年）。吐谷浑人的这次入侵虽然时间不长，但却给于阗造成极大的破坏。据说藏文《于阗国史》记述了当时杀人如麻，致使人民减半，佛教寺院也大半被毁（注：余太山主编《西域通史》第93页，中州古籍出版社，1996年版。）。
   

　　于阗是当时信仰佛教的地区，由于慕利延大肆杀戮佛教徒、毁坏寺院，因此持慕利延时代吐谷浑开始接受佛教之说的学者一般认为，吐谷浑是在慕利延返回故地后经过慧览的一番教化才信仰佛教的，恝览经由吐谷浑的时间当在446-452年之间（注：参见周伟洲《吐谷浑史》。）。而唐长孺先生则推测，慧览过吐谷浑的时间在战祸之前（注：前揭唐长孺先生文。）。唐先生的考证是有道理的。其一，经过如此惨烈的战争，慧览即使在今后几年也很难在罽宾、于阗从容求法授戒。其二，慕利延在于阗烧毁佛寺、杀戮佛教徒之后，慧览会不会冒着生命危险到吐谷浑传教？这实在大可怀疑。其三，作为《高僧传》这样一部书，对于毁佛这种事件是不会忽视的，而从《慧览传》上看，却丝毫没有经历这场战乱和痛惜佛教受损的笔墨。基于以上三点，我们把慧览路过吐谷浑的时间确定在慕利延败退于阗之前，即在439-444年之间。而这也就是吐谷浑开始正式接受佛教的时间。至于慕利延为什么先允许世子接受佛教，并在蜀建立左军寺，后来却又在于阗毁灭佛寺，这一点将在下文中加以解释。