《摩诃婆罗多》1. 138. 25.颂中有以下的记载：“在村落中，有一棵独立的、枝叶繁茂与果实累累的树，这是受到人们尊重与供养的支提”。一棵果实累累与枝叶繁茂的大树是人们休息及路人的住宿处，得到人们的普遍尊重供养。佛典中类似的记载十分多见，毗舍离大城有许多著名的支提，并是跋闍族人的圣地。南传的经藏曾记载，毗舍离的裸体形者尼乾子伽罗楼，曾发誓尽形寿不离东、西、南、北四支提，即Udena-caitya、Gotamaka-caitya、Sattamba-caitya、Bahuputta-caitya。《长阿含经》卷十一对此作了相应的记载。除以上的四处支提外，还有Cqpqla-cetiya、Sqrandada-cetiya等支提的存在，毗舍离的几处支提有乐园-ramaz]ya之称。《杂阿含经》卷五有一段萨遮尼犍子挽留世尊在毗舍离停留说法的记载：

　　此毗舍离，丰乐国土，有遮波梨支提，漆菴罗树支提，多子支提，瞿昙在拘楼陀

　　支提，婆罗受持支提捨重担支提，力士宝冠支提。世尊！当安乐于此毗舍离国，诸天

　　魔、梵沙门、婆罗门及诸世间，于世尊所，常得恭敬，奉事供养，令此诸天、魔、梵、

　　沙门、婆罗门，常夜安乐，唯愿止此。

　　《杂阿含经》中的支提，均在毗舍离的大城内，早期的佛教文献中经常提到佛陀于日中之时，在相关的支提处休息或说法。

　　Caitya一词是由动词？ci词根所派生的单词，与？cint-想、记忆，或者？cin-思考、冥想也有一定关系，使Caitya一词又含有纪念性的场所或冥想性场所的意思。或许是由于宗教神话的缘故，使人们对一特殊的场所进行礼拜供养并逐渐令该场所演化为圣地。

　　同时，一些历史上曾经有过重大影响的特殊人士，也无疑会使人们对其生起敬仰，释迦牟尼本人就是最好的例证。在佛陀的生涯中，诞生地蓝毗尼、成道处菩提伽耶、初转*轮处鹿野苑、圆寂处拘尸罗等地均被冠以支提。而四大圣地原来仅为纪念性的场所，随着世人对佛陀的追忆与仰慕，四大圣地的最初职能也发生了根本性变化，即成为佛教信徒朝礼的中心与圣域。圣地巡礼(Cetiya-cqrikq)的含义已远远超出其礼仪与纪念范畴，带有明显的宗教实践。Cetiya朝礼者在巡礼过程中所积累的功德，使其获得了死后上升天界的机会，对此，《长阿含经》卷四的《游行经》有着较为详尽的记载。

　　在四大圣地的基础上，又逐渐演变为八大圣地，《根本说一切有部毗奈耶杂事》卷38在四大圣地的夹注中指出：

　　比于西方，亲见如来，一代五十余年居止之处，有其八所。一本生处，二成道处，

　　三转*轮处，四鹫峰山处，五广严城处，六从天下处，七祗树园处，八双林涅槃处。

　　四是定处，余皆不定。

　　在四大圣地或八大圣地的所在处，应建有明显标志性的纪念物。最初建造佛塔的可能性很小，佛陀曾允许佛弟子在成道处植礼敬菩提树。支提作为纪念性的建筑物，也许在这些地方有所建造，并成为崇拜对象。佛教的早期文献中，关于佛陀的出家、剃发及经行等处，均有许多支提的建造。同时，支提作为精灵的栖息处、神祠及祭柱等场所也为学者所关注。

　　三  佛塔信仰的起源

　　1 st[pa信仰的起源

　　根据文献与考古学上的记载，st[pa的信仰在佛教时代之前就已存在。一些外道建造st[pa，耆那教的教徒也有st[pa信仰的风俗。但对最古的st[pa的记载却与佛教有着直接关系。对st[pa起源的研究，我们在上一节中曾对支提的诸种形态进行了统括性的讨论，无疑是希望能对佛塔信仰做更广泛的追溯。但是支提并非佛塔，只是两者之间在供养形态上的类似之处，是我们关注的焦点。同时，st[pa也不等同于佛塔，佛塔仅仅是st[pa诸种信仰中的一种形态。讨论佛塔信仰的起源，只有对st[pa的起源进行研究，才能使佛塔起源的研究成为可能。目前，学界对st[pa起源及形成的研究，尚无明确的定论。现将学界对st[pa信仰起源的主要观点进行简约的综述，便于我们对佛塔信仰的渊源有更为全面的了解。

　　1.1. Dome起源说

　　Dome系指圆屋顶的小屋，与st[pa的整体部分呈半圆状相类似。当时早期的出家行者及婆罗门安置圣火的小屋(Agni1qlq)，雅利安人酋长的小屋等呈半圆形。主张Dome起源说的观点有：

　　1.1.1.  E. B. Havell的主张

　　st[pa的整体部分与吠陀礼仪中的祭场有关，铺在祭场的s[ci-贯石与草根(s[ca)相类似。May Day一词也是从含有牺牲的medha而来，而右绕道的礼仪则是直接延续了吠陀的太阳神崇拜。早期的st[pa就是死者的亲族按照吠陀葬仪为其建造的小屋，供死者在年中的固定忌日居住，或者是再生族雅利安人的部落酋长小屋，其使用的材料为竹子或木材。st[pa的产生与雅利安人有关。

　　1.1.2. P. Brown等人的主张

　　st[pa的形状多为圆形，并且基本上都采取右绕的礼仪。类似的建筑物一般是隐居者与圣人的居住地，并被后来的支提窟所采用。H. sarkar主张圆形的建筑物并不限st[pa，它是早期宗教建筑的共性。S. Pant则认为，st[pa的形状与气候有关，有的学者从人类学的角度指出，这种圆形的建筑物的形态，在印度一些少数民族的居住区内仍有具体的实例。

　　1.2. 头盖骨说与土馒头说

　　有的学者主张st[pa一词有“头”、“顶”等含义，作为建筑物的st[pa所体现的就是“头盖骨”的形状，并显示为宇宙人(Cosmic Man)的头。

　　土馒头的起源说，为许多学者所采用。其中主要的观点认为，st[pa与丧葬礼仪有关。既在墓地上堆砌圆形的土堆，作为标示。H. Sarkar主张这种圆形的土堆，就是准佛塔的阶段。也有的学者主张，火葬用的积薪上用土作成坟墓性质的纪念碑。这一习惯是在火葬场盛土或种植Pippala树为标志，同时也是支提一词的由来。土馒头与木制的柱同时使用，后来由石制的所取代。在Sq?ch]东门的浮雕中，手持圣火的婆罗门围绕着圆塚，这也许是婆罗门系统的st[pa，在一定程度上反映出佛教之前的st[pa形态。

　　1.3. 外来说与象征说

　　据J. Fergusson 的研究，st[pa的起源主要是从Etruria、Lydia或是居住在北方草原地带的Turanian民族坟墓丘的展转影响而来。