一、 见佛动心  始作沙弥

　　武则天垂拱四年(688)，鉴真出生于扬州江阳县(今江苏扬州市)的一位商人家中。

　　唐朝自创立后，吸取隋亡的经验教训，采取了一系列有利生产发展的措施，正治开明，经济发达，文化繁荣。武则天上台后，虽然发生了改朝换代的政治动荡，但国家的大政方针并未发生太大的变化，周武皇朝继续着盛唐的雄风，国家经济依然在持继地发展。特别是江淮一带，更是富甲天下，史载“时人称扬一、益二”，就是说除了长安、洛阳这东、西两京之外，最繁荣的便是扬州和益州了。

　　绿油春水木兰舟，

　　步步亭台邀逗留。

　　十里画图新良苑，

　　二分明月旧扬州。

　　扬州不但如此美丽，而且经济也十分繁荣。唐诗中有云：“ 商胡离别下扬州”，可见当时扬州的对外贸易非常发达。那时，扬州与全国的商业交往十分密切，与阿拉伯、印度、日本当地的商业往来也十分频繁，许多胡商经常居住扬州经营生计，逐渐成了巨商大贾。经济的发展伴随着文化的昌盛。扬州的学子辈出，文人云集，又为这座富庶的古城增添了很深的文化氛围。此中影响最大的就是佛教。

　　鉴真生活在这梓的环境里，自然会受到多方面的熏陶。

　　其父俗姓淳于，精明强干，经商有道，一家人生活得十分美满。鉴真在这富庶的家庭中一天天地长大了。幼儿时代，他印象最深的不是父母的慈爱、美丽的古城，而是父母每日必作的诵经拜佛。那悠扬清亮的诵经声和肃穆虔诚的拜佛动作，对幼年的鉴真来说，既那么熟悉，又那么神秘。尽管鉴真的父母虔诚信佛，但他们并没有打算让儿子走出家修行的路子。所以，大约从七八岁开始，鉴真便被送到附近的私塾学习。从识文认字到诸子百家，鉴真的学业也随着他的年令而慢慢地增长着。

　　日复一日，年复一年。公元701年春的一天，鉴真随父亲一起前去附近的大云寺朝拜。

　　大云寺是在公元691年，即鉴真3岁时兴建的。那时，武则天改周为唐，并借《大云经》理论，声称是弥勒下生，要作大唐之主，于是一方面下诏颁《大云经》于天下，另一方面下诏在两京和诸州各设大云寺一所，如此一来，佛教大兴，成为当时占绝对统治地位的学说。扬州的大云寺便是在这种形势下建立起来的。

　　快到大云寺时，便可见到许多香客纷纷向寺中涌去。鉴真觉得好奇，便问父亲道：“爹爹，怎么有这么多人都去大云寺？”父亲对他说：“你原来从未来过大云寺，当然没见过香客云集的景象。要知道今天是佛像开光的特别日子，寺里有盛大的法会，智满法师还要登坛授戒，法事之盛将非以往所比。”

　　听到父亲提起智满法师，鉴真觉着耳熟，便又问道：“智满法师可是那位为您授戒的师父？”

　　“正是，正是！为父早已皈依于智满法师，后来又从他受菩萨戒，我在家念的经、拜的佛都是从他那里请回的。”

　　正说着，父子俩已随着人群走进寺院。这是一座新建的寺院，虽然没有参天的古木，但花草处处，殿堂座座，倒也十分清净庄严。特别是新修的几座殿堂，雕梁画栋，金壁辉煌。殿堂内香烟缭绕，梵乐阵阵，一片肃穆。从四面八方赶来的信众此刻正在忙着供佛、拜佛。

　　鉴真同父亲将各个殿中的佛菩萨挨个拜了一遍，然后随众人来到新修的大佛殿前。这里是法会的中心会场，将要开光的佛像就在这座佛殿里。鉴真被周围那些虔诚的信众所感染，也为那些慈祥庄严的佛菩萨所震慑，内心产生了一种肃穆而清净的感觉，此刻，当面对这座高大雄伟的宝殿时，他已不由自主地合掌礼拜起来。

　　“儿啊，先不要着急，待会儿佛像开了光，我们再进大殿礼佛不迟。”父亲见鉴真一副认真的样子，心里十分高兴。

　　“父亲，听说这新修的大殿中共有三尊佛，那谁是师父，谁是徒弟呢？”

　　“上次我听智满师父说，这新塑的三尊佛像是一组三世佛，一世一佛，共三尊佛。他们分别是三个世界的教主，所以并无师徒之分，都已证得至高无上的觉位，圆满自在，平等无别。”

　　鉴真一听，颇感疑惑地说：“怎么还会有三个世界？我们所处的这个世界还不是唯一的世界吗？”

　　父亲说：“这些问题太复杂了，我们还是先到西院观音殿礼拜观音菩萨吧。观音菩萨本来早已成佛，后来为救度众生而倒驾慈航，甘愿降为菩萨身份。而且这位法力无边的菩萨既在西方世界随阿弥陀佛接引众生往生极乐世界，又常在我们这个娑婆世界寻声救苦，他既打破了师徒高下的区别又打破了世界苦乐的界线，所以历来深受人们的敬仰。”

　　说着父子俩已到了观音殿。拜完观音，鉴真又问父亲道：“为什么既要念佛的名字，又要念观音的名字？”

　　鉴真的父亲被儿子这一连串的问题问得无法回答。这时离法会开始还有一段时间，他们便去找智满法师。可智满法师忙得不可开交，哪有时间讲这些。幸好智满的一位弟子此时已忙完了自己份内的工作，便热情地接待了鉴真父子。

　　“贵公子能思考这么多的问题正说明他早具慧根，可喜可贺啊。”这位和尚对鉴真父亲说。

　　“犬子不才，师父过奖了。”鉴真父亲忙合十言道。

　　那和尚继续说道：“观音既具有父亲般的威严和慈祥，又具有母亲般的温柔和慈爱。众生如果遇到苦难，只要像呼唤父母那样呼唤观音，观音就可前来解救他的苦难。所以，人们念观音就是对观音的虔诚呼唤，就是为了在现世中离苦得乐。而念佛却与此稍有不同，因为阿弥陀佛是西方极乐世界的教主，他具有一种奇妙的神力，只要人们呼唤他，他就可把这种神力传寄到每个人身上，使得他临终后能够往生于西方极乐世界。人们既关心今世，又关心来世，所以便既念观音，又念弥陀。”

　　鉴真听得十分认真，此时，他已如醉如痴，只顾不住地合十点头，那样子逗得周围人忍不住笑了起来。鉴真并不在乎这些，他是真正地神往那个极乐世界了。