来源：闽南佛学

　　在印度佛教思想发展的历史中，并未形成系统的末法思想，但佛典中有关正、像、末三时之说的记载，却为中国的高僧大德们建立末法思想提供了必不可少的资源。而且三时之说，只有经由中国佛教界高僧大德们的发挥与创造，才真正演变为一种时代观念或危机意识，且形成为一有系统、有组织的末法思想体系，在中国佛教思想的发展中产生了广泛而深远的影响。

　　早在南北朝初叶，已有信当世入末法者。现存敦煌伪经中，亦多有末法之说。在北齐时代，当时在山东泰山与河南省北部的响堂山的石经，都完成于周武帝废佛前五年，由此可见北魏太武帝废佛，已经使人们有所戒惧，体会到末法危机的实际存在。不过首先明确提出三时的观念并系统阐述其末法观的高僧，乃是被天台宗奉为三祖的南岳慧思禅师(515-577年)。慧思以后，自隋唐以降，许多大德高僧，皆有末法思想的主张，而末法意识之特别强烈者，则以慧思、信行、窥基等大师为代表。对末法观的首倡者慧思的这一思想进行研究，揭示其末法思想形成的背景及其影响，对于现今的中国佛教则具有重要的现实意义。

　　一、慧思的末法思想略介

　　在介绍慧思的末法思想之前，有必要先略述末法思想的内容。归纳起来，大致有以下数项：

　　(一)三时分判。三时，又作正、像、末三时。即如来一代教法住世，有正法、像法、末法三期变迁。窥基《大乘法苑义林章》卷六以教(教法)、行(修行)、证(证果)之具足或不具足，配于正、像、末三时之说，他认为：如来灭度后，教法住世，依教法修行，即能证果，称为正法；虽有教法及修行者，多不能证果，称为像法(像，相似之意)；教法垂世，人虽有秉教，而不能修行证果，称为末法。另外，单就三时之修行证果而论，有人认为：正法时，持戒即能成就，称为戒成就；像法时，修禅即能成就，称为禅成就；末法时，惟依净土念佛法门方能成就，称为净成就。

　　(二)三时之断限。关于三时之时限，诸经论所说互有异同。关于正法、像法之时限，有以下几种说法：(一)正法五百年，像法亦五百年。(二)正法一千年，像法亦一千年。(三)正法五百年，像法一千年。 (四)正法一千年，像法五百年。关于末法之时限，诸经论所说大抵为末法一万年。然《俱舍论宝疏》卷二十九依《善见律毗婆沙》卷十八所举，将正法千年之后尚有一万年之说法，解释作一万年中之前五千年为像法时，而后五千年为末法时。亦有人据罗什、不空二师所译之《仁王经》，提出另一种之“三时说”，即以八十年(或五十年)为正法期，八百年(或五百年)为像法期，八千年(或五千年)为末法期。

　　关于我国诸师之异说，据《胜鬘经疏详玄记》卷十载，净影、道绰、法上、贤首等师，说正法五百年；南山、清凉、灵芝等师，说正法一千年；净土家则谓圣道门之诸教，历三时而渐趋衰灭，净土教却渐兴盛，于末法一万年之后，尚能住世一百年。慧思主正法五百年、像法千年、末法一万年之说。志磐则据《法住记》、《善见论》、《法苑珠林》等书，提出正法一千四百年，像法二千五百年，末法三万年之说，诸师迥异。

　　(三)末法征象。所谓末法，乃相对于正法、像法而言，指佛教之正法纯味渐失而转入衰微之时期。关于此词之意义，《法华义疏》卷五云：“转复微末，谓末法时。”《大乘法苑义林章》卷六(本)云：“有教无余，名为末法。”此谓众生根机渐次低下，虽有如来教法而无行证者，此时期即称为末法。末法之世即称为末世。

　　末法时代佛之正法衰颓而僧风浊乱，云端佛学，其情状约如《法苑珠林》卷九十八<五浊部>所载：“佛涅槃后当有五乱，一者当来比丘从白衣学法，世之一乱。二者白衣上坐比丘处下，世之二乱。三者比丘说法不行承受，白衣说法以为无上，世之三乱。四者魔家比丘自生现在，于世间以为真道谛，佛法正典自为不明，诈伪为信，世之四乱。五者当来比丘畜养妻子奴仆治生，但共诤讼，不承佛教，世之五乱。”

　　慧思的末法思想，最集中地体现在《南岳思大禅师立誓愿文》之中，既与上述内容有共通之处，同时又具有自己的特点。其要如下：

　　第一，关于正、像、末之时限，慧思依据《本起经》，采取如下说法：“(释迦牟尼)灭度之后，正法住世迳五百岁。正法灭已，像法住世迳一千岁。像法灭已，末法住世迳一万年。”

　　第二，判定其所处之时代，佛教已进入末法。《誓愿文》中自叙一生行迹，多言年至若干岁，为末法若干年，如说“我慧思即是末法八十二年，太岁在乙未十一明十一日，于大魏国南豫州汝阳郡武津县生。”“至年三十九，是末法一百二十年。”等等

　　关于何时进入末法，由二要件决定，一是三时期限之长短，二是佛陀生灭于何年。此二项各有异说。前者种种说法，已见上述。关于佛陀诞生之纪年，据隋朝的费长房《历代三宝记》，有如下六种传说：一、周庄王十年甲午(前687年)；二、殷武乙二六年甲午(西元前1167年)；三、周昭王二四年甲寅(西元前1027年)；四、周平王四八年戊午(西元前723年)；五、周桓王五年乙丑(西元前716年)。六、周贞定王二年甲戌(西元前467年)。诸说皆有所据。慧思则别据《本起经》，认为释迦佛“甲寅年(前1147)四月八日生……至癸酉年(前1068)年八十，二月十五日方便入涅槃。正法从甲戌(前1067)年至癸巳(前568)年，足满五百岁止住。像法从甲午(前567)年至癸酉年(433)足满一千岁止住。末法从甲戌年(434)至癸丑年足满一万岁止住。”慧思据此推算，其生年北魏延昌四年(515年)为末法八十二年，断定当世已进入末法。

　　第三，炽烈的护法观念。为在末法之世护持正法不失，慧思发誓，为众恶论师及一切众生造金字《摩诃衍般若波罗蜜》一部，于十方六道普现无量色身，不计劫数至成菩提，当为十方一切众生，讲说《般若波罗蜜经》。及金字佛经造成之后，慧思又复发愿，欲入山经行修禅，成就五通神仙及六神通，受持释迦及十方佛所有法藏，并诸菩萨所有论藏。于恶世中，持释迦法令不断绝，于十方佛法欲尽处，愿悉在彼，持令不灭。

　　概言之，慧思认为，虽末法时属浊恶，但仍有佛法的存在。护法观念乃是慧思末法思想中最为精彩、最为感动人的地方，是其全部末法思想的精要所在。他的这种护法观念与佛陀说法的精神乃是一脉相承的。根据对经典的观察，世尊虽然说过“过去诸如来，依寿减变，于彼七日后，正法隐没，今我涅槃后正法五百年……像法住世满一千年……”这样的话，但是他仍然为了使正法久住，而说了大陀罗尼咒，正如《涅槃经》所云之末法中有十二万大菩萨，持法不灭。世尊在《法华经》中说，他灭度后，有六万恒河沙等菩萨于娑婆世界护持读诵广说《法华经》；《大乘同性经》卷十亦云：“住持一切正法、一切像法、一切末法。”故虽有法灭之说，但仍有克服法灭的正法意识存在，而非绝对的法灭不现。慧思正是根据佛经的记载，通过对佛教现实情状的反省，而宣说末法到来的事实，并以大乘菩萨的入世观摄己度人，笃实行道，虽历尽磨难而终不改悔，试图藉以扭转当时佛教界不修禅定、不思经义的颓废之风，以避免法灭的厄运。

　　二、慧思末法思想形成的背景