观世音菩萨的由来
　　
　　《观世音菩萨普门品》在《法华经》中只是很短的一品，但是千百年来却非常受欢迎和重视，甚至有人把它单独列出，称《观音经》或《观世音经》。在民间，种种灵验感应故事多的甚至可以出几十本书。那么观世音菩萨是怎么来的？出在哪里？明确一下，也许会更让人增加信心。
　　
　　其实观世音菩萨早已成佛，佛在《大悲经》上说：“善男子！此观世音菩萨，不可思议威神之力，已于过去无量劫中，已作佛竟，号‘正法明如来’。大悲愿力，为欲发起一切菩萨，安乐成熟诸众生故，现作菩萨。”由此看来，观世音菩萨是因为大悲愿力，示现为菩萨应化在尘世中救度苦难的众生。
　　
　　《悲华经》上说，往昔劫中，阿弥陀佛为转轮王时，观世音菩萨为王的第一太子，名字叫不眴。当时的宝藏如来为轮王授记已后，不眴太子走到佛前，发大誓愿：“世尊，今我以大音声，告诸众生，我之所有一切善根，尽回向阿耨多罗三藐三菩提。愿我行菩萨道时，若有众生，受诸苦恼恐怖等事，退失正法，堕大暗处，忧愁孤穷，无有救护，无依无舍。若能念我，称我名字，若其为我天耳所闻，天眼所见，是众生等，若不得免斯苦恼者，我终不成阿耨多罗三藐三菩提。”于是佛陀赞叹并为他受记为观世音，以后做佛名遍出一切光明功德山王如来。
　　
　　《观世音菩萨得大势菩萨受记经》上说，过去无量劫前，有佛名金光师子游戏如来。当时有两个童子说偈赞颂，其中一位是观世音菩萨，另一位是大势至菩萨，从那时起始发菩提心。《净土圣贤录》中也有说明，观世音，梵语阿那婆娄吉低输，现在西方极乐世界，为补处菩萨。唐代的道宣律师有一次问天人观世音菩萨的来历，天人告诉他：无量劫前，世间有一位庄严王，生有三位公主，其中的三公主叫妙善，出家后，修成观世音菩萨。《楞严经》上，观世音古佛为观世音菩萨受记，能以种种应化身度众生。
　　
　　梁武帝时的志公禅师，也是观世音菩萨的化现。相传他生于鸟巢，有一个妇人路过时听见有孩啼声，于是把他从鸟巢中抱了下来，带回了家里抚养，到了七岁时，发心出家。梁武帝非常敬仰禅师，特意派画家张僧繇去为他画像。张僧繇画来画去都画不好，因为志公禅师有大神通，常常变来变去。画家只好哀求禅师把形象固定下来，志公禅师笑了笑，现了一个相，把张僧繇吓了一大跳，竟然是十二面观音的法相。
　　
　　在诸多菩萨中，应化身最多的，应该就是大悲观世音菩萨了。观世音菩萨不仅汉地家喻户晓，藏地更是尊菩萨为怙主。像阿底峡尊者的传法弟子种顿巴尊者等等，都是大悲观世音菩萨的化身。在《观世音菩萨普门品》中，观世音菩萨有三十三种应化身，即：(1)佛身，(2)辟支佛身，(3)声闻身，(4)梵王身，(5)帝释身，(6)自在天身，(7)大自在天身，(8)天大将军身，(9)毗沙门天身，(10)小王身，(11)长者身，(12)居士身，(13)宰官身，(14)婆罗门身，(15)比丘身，(16)比丘尼身，(17)优婆塞身，(18)优婆夷身，(19)长者妇女身，(20)居士妇女身，(21)宰官妇女身，(22)婆罗门妇女身，(23)童男身，(24)童女身，(25)天身，(26)龙身，(27)夜叉身，(28)乾闼婆身，(29)阿修罗身，(30)迦楼罗身，(31)紧那罗身，(32)摩侯罗伽身，(33)执金刚身。种种身相，都是菩萨应众生的根基，救渡众生的权巧方便。
　　
　　观音信仰
　　
　　观音信仰开始于印度、西域，后传至中国内地、西藏、南海、日本等地，因此有关观世音菩萨的记载甚多。在所有观世音菩萨的现译经典中，最早出现观世音菩萨的是公元185年支曜译的《佛说成具光明定意经》。西晋竺法护大师译出《正法华经》后，中国内地的观音信仰开始大兴，并逐渐的深入民间。后来祖师大德们又做了很多相关的疏、义等。自北魏以后，造观世音圣像之风益盛，像我们今天还能看到的大同、龙门、驼山等地方的许多雕像。到了隋唐以后，随着密教的传入，许多观世音圣像又以不同的塑造形式和艺术手法，被重新诠释，如敦煌千佛洞的菩萨像，还有四臂、十一面、千手千眼、如意轮、不空罥索、准提、马头等种种的观世音圣像，又通过笃信者的感应，还示现有白衣、马郎妇、水月、鱼篮等观音圣像。唐末五代时，日本僧人慧萼从五台山得观音像，安置在了舟山群岛的潮音洞，创建了观音院，称之为补陀落山——普陀山，后来成为观世音菩萨的圣地。明清以来，观音信仰于民间愈加深入。清代以后，观世音菩萨更以送子观音的形像出现，使信仰的范围更加扩展。清代弘赞着《观音慈林集》三卷；顺治十六年(1659)周克复着《观音经持验记》二卷，列举了118则灵验事迹。
　　
　　总有人弄不清楚观音菩萨，究竟是男还是女。其实菩萨都是应众生的机，随类现身，可以有男相、有女相。也有人认为说，都是大丈夫相。《法苑珠林》上记载观音菩萨曾于公元479年现女身，替一位名叫彭子乔的信徒松开双械。为什么这种信仰会如此广泛，而且民间大多以女相出现呢？一方面，我想是菩萨无量劫以来的大悲宏愿所感——“千处祈求千处应，苦海长作渡人舟”；另一方面，能感的有情数量无数，痛苦又是无量无边，苦越是多，化现越是多，皈投依靠的精神需求越是强烈。在封建社会里，女众的苦难一直超过男众，而女众的内心特性又大都逆来顺受、慈忍柔和。我们常形容说：如慈母般。母亲对于自己的儿女的那种深重殷切，无微不至的爱，是难于用语言表达的。弘一大师说：“爱，就是慈悲。”慈悲也就是爱的无我的扩大。由于女众内在具有母亲所特有这种——爱的特性，所以观世音菩萨多应现女身，如慈母爱念自己的儿女一样，平等慈悲地爱念、救护着苦难的众生。所以在民间信仰中，人们很容易和观世音菩萨相应，如同弱不禁风的孩子仰仗母亲一样，自然能感得观世音菩萨的救护。在海浪滔天生存无有任何保障的航海生活中，充满了危险，又没有安全感可言。所以，在海滨一带，观音信仰最深。在江、浙、闽、广、台湾，以及南洋的华侨间，观世音菩萨成了他们最可信赖的的安慰者和救护者。
　　
　　《观世音菩萨普门品》上说，当众生遭遇困难之时，只要诵念其名号，观世音菩萨即时观其音声，前往拯救，解除众生现实生活中的种种灾难和痛苦。所以，在痛苦时，人们能感到菩萨时刻都在自己身边，无比亲近。
　　
　　实践与修持
　　
　　佛所说的法，无一不是让我们趋向解脱的，也无一不是实际修持的经验之谈，就如药一样，不同的病人服用不同的药。但是，药虽好，如果不吃，或者吃吃停停，又经常换来换去，就达不到所应有的疗效。
　　
　　佛陀是无上大医王，太慈悲了，开显出这样的法门，对末世多灾多难的众生来说，真是无比的恩德啊！经上说，遇到灾难时，只要一心称名，观世音菩萨就能寻声救苦，若有持是观世音菩萨名者，能免七难，能离三毒，能应二求。以前认识一个居士，文革返城后做了屠夫，杀了无数的牲畜，后来虽然改了行，但是也很不顺，好多次想自杀，都没死成。后来信了佛，对大悲观世音菩萨很有信心。后来家里闹离婚，天天睡不着觉，苦的简直没办法，每天都祈求观世音菩萨，问题慢慢的解决了，他很感慨的对我说：“孩子，真是太苦了，我感觉就像是在活地狱一样。要不是念观世音菩萨，早就活不了了，菩萨太慈悲了。”他的体会或许我不能完全感受到，但是谈话中，他双眼含着泪，很真切，让我很感动。还有一位法师跟我讲说，他还在家时，一次单位出国旅游，自己忽然全身松软，皮肤起红疙瘩，怎么办？人生地不熟的，同事也都无能为力的躲着，只有一心一意祈祷观世音菩萨，后来竟然奇迹般的好了。他也从此生起了更大的信心。
　　
　　菩萨以无等的大悲愿力，普遍的平等心，以大悲之智观照一切苦恼的众生，施与救度。所以真心诚意的相信观世音菩萨，菩萨决定会管我们的事，不会不理睬的。在生活中，处处可以去实践和修持。比如不杀生、吃素、放生，善待生命，善待我们身边的每一个人，别人对我们抱怨、嗔恨、误解时，我们尽量的去包容，而不是以牙还牙。从境界中去学习、成长，并启发我们内在的慈悲和智慧，唤醒我们本具的真如佛性，这才是我们修持所在。