这部《善生经》，在大藏经中有几种译本，向来很少人讲解。所以这经名，大家听来似乎很生疏，不如《心经》、《金刚经》、《法华经》等因讲的人多，大家已把那些经名听得滚瓜烂熟了。   <?xml:namespace prefix = o ns = "urn:schemas-microsoft-com:office:office" />

　　已故的近代中国佛教巨人太虚大师，首先把这经从中阿含经三十三卷大品中抽出来讲。他讲的意思，认为佛经每部都有它的特点，都有它的机宜，应将大藏经中不常见闻的经典，都提出来讲说流通。所以他过去在庐山讲《孛经》，在汉口讲《十善业道经》与本经，都是本着这个意思而讲解的；同时这几部经，前者注重修明国政，后者则着重人伦道德的善行，都与他提倡“人生佛教”运动极有关系的。  

　　现在我讲这部经，是由几位居士提出来要讲的。他们极服膺太虚大师的学德思想，对于大师所提倡的人生佛教，认为契理契机，最适合时代潮流。我们要普及教义，普度有情，须走大师宣扬佛教的新路线，才富时代精神与意义。  
　　一、倡导人生佛教的意义与效用 

　　佛陀为一大事因缘出现于世，创教说法，无非为了要度众生，所以佛教是为人生而施设的，“人生佛教”这一口号之提出，本来不成问题的，且有关人生佛教或人间佛教的话，也并非无人说过；不过，很明显很专门来提出“人生佛教”这个现代名词的，自然要算太虚大师创始了。从大师的言论中，揣测大师提倡人生佛教，是有他几个意义的：  

　　１、佛教是人生的非人死的──近世有许多学者及一般人，因为未读佛经，不懂佛理，都误会佛教是与人生无关系的，以为人死了才用得到佛教，所以误认僧尼的专职，是替死人念经，超度死人的。其实佛教固有念经度亡之法，但亦有修善延生之法，可惜未为一般人所知所解。佛教原有延生增福与度亡往生两大法门，延生法门寄托于药师佛，度亡法门寄托于阿弥陀佛。大师昔年讲药师经，曾提倡药师法门，消除灾难，延龄增福，要人知道佛教也极注重现实的福利，即为补救偏重于弥陀法门的度亡往生。以中国佛教自宋明以来，净土宗极为旺盛普遍，人人皆知有阿弥陀佛，人人皆知念阿弥陀佛可以死后往生，其他注重现实的福利的法门，反而隐而不彰，于是人生的佛教就成为人死度亡的佛教，僧尼就成为送死人的专司，也养成普遍一般人死后才延请僧尼的习惯。同时有些要学佛的人，也说要到年老才来学，无形中失却人生佛教的气息。大师为补偏救弊，出来提倡人生佛教，多讲解有关人生佛教的经书，这是大师为弘法利生而流露的悲愿。 

　　清朝玉琳国师，读大藏经见有药师经，载药师如来发的十二大愿，都与现实人生有利的，且“求富贵得富贵，求长寿得长寿，求男女得男女，求官位得官位”，都是深投众生的欲望，所谓“先以欲钩牵，后令入佛智”。于是他把药师经从大藏经中抽出来单印流通，并说出“人间亦有扬州鹤，但泛如来功德船”的话，来鼓励大家注重人生的佛教。 

　　２、佛教是伦理的非乖伦常的──有许多人未听佛经，对于佛教未有认识，只从外表看僧尼舍俗出家，辞亲学道，就认为佛教是有乖伦常的，或不合伦理的。其实佛教哪是如此的呢？僧尼的舍俗出家，辞亲修道，正为了是要向父母尽其大孝，报其大恩，所以在《大报恩经》中，佛陀自述很多累世孝亲报恩的故事。《父母恩重难报经》，则说尽难报母亲十月怀胎，三年哺乳的深恩。《四十二章经》有“堂上二亲最神”。《报恩经》有“父母者三界最胜福田”。其他如《梵网经》、《大般若经》、《涅盘经》、《地藏经》、《玉耶女经》及本经等皆强调不但要报父母恩，还要报兄妹亲属的恩，乃至一切众生的恩。因一切众生往劫以来轮回六道，皆曾互为亲属，故《梵网经》说：“一切男子是我父，一切女人是我母，我生生世世，莫不从之受生”。这是从报现世父母狭义的恩，推至报一切众生广义的恩。而释迦佛陀与阿难，罗云争为父王担棺，以至东土禅祖如黄蘖度母升天，懒残典衣养母，都是注重现世孝亲的表示。如果佛经中没有报恩父母的理论，佛教徒那有这种难能的孝行表现！出家为专修佛法，不过暂时离开父母，谁谓出家就不要了父母呢？佛教是不重伦理的呢？在本经看来，不但重孝顺父母一伦，对其他君臣、兄弟、夫妇、朋友各伦，亦一样重视。就因误解佛教乖违伦常的人太多，所以大师才觉得有提倡人生佛教的需要；而阐扬人生佛教的真义，也纠正了一般佛教徒扬弃延生法门而偏重于度亡往生的心理观念。 
　　３、人生佛教的中心论点──人生佛教的中心思想，大师在“人生佛学之大旨”中曾揭出三点：

　　A、人生佛教当以求人类生存发达为中心，而施设适应现代时机，有益于现实人生的佛教。这可见之于大师作的《佛教人乘正法论》。

　　B、佛法虽有个人解脱的小乘佛学，但为适应现代人生之组织的群众化，当以大悲大智普为群众的大乘佛学为中心，而施设契时适机的人生佛教。