了凡先生姓袁，名黄，字坤仪，江南吴江县人，生于明世宗嘉靖十四年，公元一五三五年，距今四百多年。《了凡四训》是了凡先生教导儿子的四篇家训。我们从中观察，改过自新也是相当辛苦的事情，特别是前二十年很辛苦，到晚年功夫成熟，断恶修善也就愈来愈容易了。

    印光大师为《了凡四训》写了一篇序文，非常重要。序文开端说：“圣贤之道，唯诚与明。”“诚”是真诚，真诚是一切众生的真心本性。“明”是智慧，这种智慧也是我们本来具有的，不是外来的。一个人如果能用真心本性处世，就称为圣人，在佛法里就称为佛菩萨。由此可知，佛圣与凡夫的差别，在于用心不同。佛圣用真心处事待人接物，凡夫则用妄心。真心才纯善！《三字经》云：“人之初，性本善。”大乘经讲：“一切众生本来成佛。”本来是佛，现在为什么不是佛？因为现在不用真心，用妄心了。妄心就是虚情假意，妄心会造无量无边的罪业。用真心，是无量无边的功德、福德。世间人求福，多半不知道福是从真心流露出来的，一切灾祸都是妄心变现的。佛儒教学的目的，就是教导人们舍妄心用真心，这是基本的道理。

    所以，儒佛的教学都是从“诚敬”开始，一分诚敬自然流露一分智慧，十分诚敬流露十分智慧，没有诚敬就谈不上智慧！诚敬具足，那么，对于宇宙人生的真相，过去、现在、未来，超越时间、空间，这样的智慧德能你就有了。

    但是，今天为什么仍有很多人执迷不悟呢？《华严经》云：“一切众生皆有如来智慧德相。”这种智慧、德能和相好，人人本具，个个不无，它是平等的；“但以妄想执著而不能证得”，这句话告诉我们，今天把本有的智慧（本明）变成了无明、妄想，把无量德能变成分别，无量的相好变成执著、烦恼，这是迷而不觉。迷而不觉是凡夫，觉而不迷是佛菩萨，所以凡圣就在一念之间。

    可是往往迷得太久，而且一直都是用妄心行事，就会真的迷失了真心本性。妄心，最基本的就是以为“我”为中心。圣人大德教我们从‘根本修’，就是要把执著“我”这个错误的观念修正过来，就是要放下自私自利、名闻利养、五欲六尘、贪嗔痴慢。真正放下了这些，则我各项事业就会一帆风顺。

    从古至今，修行的人很多，他们不是不用功，不是不努力，他们也用了许多的时间和精神，但是一生得不到成就。原因何在？就是心中的“我”没有放下，起心动念自私自利，所以寸步难移。古往今来，圣师大德成就的因素何在？无非是放弃自私自利，起心动念为社会大众着想，念念行行帮助一切大众离苦得乐。

    现前世界局势动荡不堪，种族歧视、地区冲突、霸权主义横行无忌、恐怖组织袭击不断……很多人活在世间非常可怜，富贵人家纵有千亿财富，或贵为总统、国王，身心都不安。生在这个时代很可悲，但是也很幸运。为什么可悲？因为不幸生在这个局势动乱的时代，很多人没有安全、没有幸福可言，这是可悲。幸运的是生在这个时代，如果能够看得破、放得下，不随波逐流，修养道德，帮助社会，则是成就自己无边功德的大好机会。

    印光大师开示从《了凡四训》做起，这是一条正确的道路。所以，希望大家把这四篇文章当作古文来读，当作功课来做，字字句句细心研究、观察，去粗取精，去伪存真，融会贯通，然后具体落实到自己的生活、思想、行为上，我们就会得到很大的受用。