人是群居的动物，在互动频繁的社会中，现代人都有机会参加很多社团，在职业方面，不管士农工商、文教政经，都有他的社团，例如各种工会、商会等；在兴趣方面，如参加美工、艺术、烹饪、茶艺等社团；在信仰方面，也有各种教会、道场、师承等。因此，不管参加任何社团，都有其各自不同的需要与目的。
　　参加社团的好处是，在参与活动中，可以学习到很多做人的方法，处事的技巧，互相观摩，开发自己的潜能；可以结交许多新的朋友，增加许多新的关系；可以扩大联谊，与大众分享成就的喜悦。因此愈是能干的人，参加的社团愈多，但是也要有选 择性的挑选有学习性、有新知性、有未来性，可以有所得的社团参加。
　　本篇所选，以国际佛光会为主体，是佛教国际化的社团，是从寺庙的法会修持到整个社会公益活动的参与，从佛教徒的团体组织到所有宗教徒的交流往来，佛光会以宗教性格，加上教育性、文化性使得信仰坚定，更对人类有使命感，因此佛光会是一个主张慈悲包容的社团，是一个倡导众生平等的社团，是一个尊重家庭生活的社团，是一个重视社会福祉的社团，可满足大家的需求，平时可以就自己的时间选择参加。
　　其它如佛学讲座、座谈会、社教弘法活动、社会服务等，也都是提升生活品质，净化 身心、广结善缘的活动。如果要扩展生活领域，当然另有其它的社团，例如喜欢篮球者可参加篮球协会，喜欢足球者可参加足球协会，喜欢金融者则有金融社团，喜欢教育者也有教育的社团，在此就不一一列举。

　　一、国际佛光会
　　在现代世界文明互相交流，地球村民往来频繁之际，佛教也逐渐突破旧有的型态，走出山林，进入社会，扩大寺院功能，深入人群服务，走进家庭，助益国家，进而超越国界而延伸全球。为了促进人类融合，发扬慈悲友爱精神，国际佛光会乃应运而生。
　　国际佛光会是一个世界性的人民社团，主要以佛教信众为组成对象。它不同于一般的社会团体，因为佛光会的会员有着共同的宗教信仰，不仅为自己求得心灵解脱、智能圆满，尤其以创造安和乐利的社会，增进世界的和平为共同目标，是个"己立立人，己达达人"的团体。当初佛陀弘扬佛法于五印度，经过二千多年来，今日佛教徒应该光大如来遗教，要把佛法弘扬得更广更远，所谓"佛光普照三千界，法水长流五大洲"，这便是国际佛光会创会的目标，也是全体会员一致努力的方向。

　　1.创会缘起
　　星云自佛光山住持退位以后，乃云游各地，弘法度众，专心为信徒服务。海内外 各地信众，一再向我建议，为了适应时代的进步与社会的变迁，佛光山应当率先改变佛教在社会中的角色与功能，走向城市，深入社会，面对群众，共同来关心社会问题，净化人心。甚至超越国界，弘化全球，为众生分担更多的忧苦，为社会承担更大的责任。
　　我也觉得佛教应当跃出山林的藩篱，走出寺院的大门，在社会精神文化建设与道德重整中扮演更积极的角色。光大佛教的影响力，靠出家人的力量太有限了，仍要有在家众同心协力。"佛光协会"的成立，是要将散漫的佛教徒组织、团结、动员起来 ，于是应大众所请，于一九九○年八月十八日，假台北市民权东路佛光山普门寺，召开第一次的发起人座谈会，出席的发起人一百二十人，会中确定了本会名称、宗旨、任务、组织章程的主要架构以及未来工作的努力方向。
　　"佛光协会"是属国际性的佛教组织，下有各分支单位，全省各乡镇都可成立分会，各公司行号员工也可自组成一分会，如"中钢分会"。各分会的活动内容有成立儿童班、读书班，举办佛学讲座，积极参加社区服务，协助推动环保工作，以"家庭普照"方式，将佛法带入每一个家庭..。
　　翌年(一九九一)，经由各方齐心协力的积极筹备，于二月三日，假台北国父纪念馆举行中华佛光协会成立大会，成为国际佛光会的开路先锋，并为中国佛教历史揭开崭新的一页。
　　在根基稳固，成长快速，受到国内外各方面的高度重视下，美国、澳大利亚、法国、英国、菲律宾、马来西亚、日本、韩国、纽西兰、德国、南非、加拿大、巴西、阿根廷等六十多个国家也随即成立了佛光会。同年九月，首先以通讯方式举行"国际佛光会世界总会"第一次筹备会，完成了佛光精神的环球联线。十月中旬，假佛光山召开第二次筹备会，世界各地均派代表参加，群策群力，共商大计。 一九九二年五月十六日，"国际佛光会世界总会"终于在万方瞩目下，于美国洛杉矶音乐中心举行成立大会，以"欢喜与融和"为大会主题，四千多位来自全球四十五个国家的佛光会代表出席了这项具有历史意义的盛会，具体实现了"佛光普照三千界，法水长流五大洲"的弘化理想。继之举行第一届会员代表大会，会中，星云当选为世界总会会长，吴伯雄、水谷幸正、严宽祜、游象卿、安那鲁达法师当选为副会长，中华总会秘书长慈容法师等十五人当选为理事。中华佛光协会依据国际佛光会世界总会宪章，更名为"国际佛光会中华总会"，简称"中华佛光总会"。
　　一九九三年十月十七日，在台北林口体育馆以"同体与共生"为主题，举行国际佛光会世界总会第二届会员代表大会，会中李总统登辉先生亲临致词，来自全球七十五个国家地区约二万名会员代表参加大会。
　　一九九四年九月二十四日，在加拿大温哥华卑诗大学和平纪念馆，隆重揭开了国际佛光会第三届会员代表大会，有来自世界五大洲、九十二个主要城市的三千名会员参加，以共同的理念，提出了"同体与共生"的大会主题。
　　一九九五年十月十五日，在澳洲雪梨达令港畔著名的国际会议中心，以"尊重与包容"为主题，举行第四届会员代表大会，来自全球七大洲八十多个国家，三千余名会员代表参加盛会。
　　一九九六年八月四日，在巴黎会议宫举行第五届会员大会，除有来自一百多个国家地区的总、协会代表三千余人参加外，并有法国天主教在内的十多个法国宗教团体参加，美国总统柯林顿、副总统高尔、法国总统府办公室、中华民国总统李登辉等国家元首，都致电祝贺，并推许国际佛光会对追求人类和平的贡献，充份凸显了此次会议主题"平等与和平"之平等共尊、和平共荣的精神与意义。

　　1.发展现况
　　国际佛光会，是一个唯一由中国人发起的世界性人民社团，主要以佛教信众为组成对象，成员都是社会上的菁英。与其它社会团体不同的是，除了联谊、慈善外，还从事文化、宗教、友谊、社教..等多层面的活动。国际佛光会的创立，已使得广大的在家信众拥有更多的机会奉献心力，成为三宝的护持者、文化的播种者、佛法的弘化者与大乘的修行者，因此创会至今，虽然只有短短数年，却已在世界五大洲的各个国家地区设有一百零八个协会、一千多个分会，其中包括廿七个非华语协会，会员已近一百二十万名，广布在全球各地，另有三十余个国家正在筹备成立协、分会。特别值得一提的是，在南非目前即有逾十万民众期盼皈依三宝，成为佛光会员。可以说，佛光会已将佛教带入另一个崭新的纪元，并为佛教的未来发展写下了新的里程碑。
　　佛光会不仅重视家庭和谐，也要求会员关怀社会，为表达佛光会对社会的关怀，为此设立"急难救助委员会"，每年赈灾救济无数，尤其对孟加拉、拉达克、尼泊尔、泰国等地协助最多。在台湾也为协助受刑人改过迁善，而成立台南戒毒村、屏东更生之家等。大陆水灾时，曾经赈灾五十万美元，以及一九九四、一九九六年台湾因受台风侵袭造成严重水灾，总共捐出二千余万元赈灾。另外，日本大阪地震、菲律宾水灾、香港赤柱监狱、越南船民、美国流浪汉等，也都能感受到佛光会友的怀关。
　　佛光会员是"义工中的义工"，大家都是以出世的精神去关心他人，关心社会，关心地球，共同弘扬佛法，要把红尘建设为人间净土。现由佛光会创办的中华学校，遍布世界各地达五十所以上，在澳洲、纽约、夏威夷、香港、关岛共有五个渡假中心。尤其在全球各地协助中国移民，顺利的融入当地社会，成效卓著。
　　此外，国际佛光会协办的世界佛学会考，目前已经成为全世界最重要的考试。为了迎接二十一世纪的来临，国际佛光会今年(一九九七年)开始的活动重点将摆在推动人类和平的追求上。例如：
　　.由各国家地区协会将"平等与和平"主题推广于世界各地。
　　.举办国际佛教杰出妇女会议。
　　.举办佛光学学术会议。
　　.举办佛教杰出青年会议。
　　.继续协助佛光山文教基金会推动"世界佛学会考"，期许考生达到二百万人以上。
　　.成立国际佛光会佛光童军团。
　　.成立国际佛光会佛光青年团....等。
　　佛光会的成立宗旨，是要把欢喜、快乐散布人间，要包容异己，融合众生，以推动世界的和平；也就是要让佛法的喜悦与慈悲广为散播，以净化众生心灵，建设人间 成为充满正义、和平、快乐的净土。因此，每个分会每个月至少聚会一次，每个协会则二至四次，另外每年举行一次年会，以议决重大议案。未来国际佛光会的活动，势必将为每个会员带来信仰上、生活上、心灵上的提升。