在佛教教义中，密宗的教义系统具有其显著的独特性。密宗认为，佛教其它诸宗的教义，是作为应化佛的释迦牟尼对娑婆世界的众生所作的教化，是显教；惟有密宗的教义，是作为法身佛的大日如来（毗卢遮那佛）在法界心殿对金刚萨埵等从心流出自内证之内眷属，宣说佛自内证之境界，深妙奥秘之秘密法门，是大日如来的真言教法。密法于释迦牟尼入灭后之八百年，由龙树菩萨开南天铁塔，亲从金刚萨埵受之而流传于世。

        密宗的两部根本经典是《大日经》和《金刚顶经》。以《金刚顶经》为根本经典，依此书所画之曼荼罗，称金刚界曼荼罗；以《大日经》为根本经典，依此书所画之曼荼罗，称胎藏界曼荼罗。金刚界和胎藏界，为密宗的根本二部。密宗认为，宇宙中的一切皆为大日如来（毗卢遮那佛）所显现。金刚，喻如来之秘密智慧；如来内证之智德，诸佛所成就的妙观察智、平等性智、大圆镜智、成所作智等智慧，其体坚固，能摧破一切烦恼而不为一切烦恼所破，犹如金刚之坚固，故称金刚界。胎藏，有隐覆、含藏二义；如来之清净理性（即始终不变之本具理体，本来存在之永恒悟性），存在于一切之内，由大悲哺育，犹如胎儿在母胎之内，或谓如来的理法身具足一切功德，然隐藏在烦恼中而不显现，故称胎藏界，又称大悲胎藏界。

        密宗的基本思想是《大日经》中所说：“菩提心为因，大悲为根本，方便为究竟”。其大意是指，首先要发起立志成佛的菩提心，这是成佛的种因；其次要有救度众生的大悲心，这是增长各种菩提功德的根本之所在；再者，为证得菩提，救度众生，可以运用一切方便法门，在一定情况下，可以不拘泥于某些戒律。

        密宗法义的主要内容，可以概括成“六大体大”、“四曼相大”、“三密用大”等。

        所谓“六大体大”，指地、水、火、风、空、识六大乃诸法之体性，为构成有情无情一切世间万法之要素。其中，前五大为色法，后一大为心法。地大，指一切坚性的东西；水大，指一切湿性的东西；火大，指一切暖性的东西；风大，指一切动性的东西；空大，指一切无碍之物；识大，指一切诸法的了别特性。密宗认为，有情识的生物有心，叫有情有心；无情识的草木金石也有心，只不过草木金石之心犹如静水无波，或如同动物冬眠冰冻了而已，叫非情有心，例如花木向阳盛开，即是花木有心而向阳。地、水、火、风、空、识六大遍满一切法界，虽一尘一毛亦必具有六大，无一不为六大所造。换言之，地、水、火、风、空、识六大互具其它，互遍无碍，即六大无碍之义。

        所谓“四曼相大”，即四种曼荼罗周遍于万法，摄尽万法之相状。曼荼罗，意译坛、坛场、轮圆具足、聚集，有轮圆具足、极味无比、养育佛种、聚集圣众之义。密宗用来形容菩提境地万德圆满之佛果。密宗行者在修法时，将曼荼罗作为观想的对象，然后将自己置身其中，将“我”与“佛”变为一体，以达到即身成佛的境界。在此，曼荼罗也是密宗修行的坛场、道场。所谓四种曼荼罗，即：（1）大曼荼罗，指诸尊相好具足之身；是表示宇宙全体的形相，是万事万物的普遍之相，相当于大日如来的相好具足身。（2）三昧耶曼荼罗，指诸尊所持刀剑、轮宝、金刚、莲花等表示本誓的标帜；相当于大日如来的意密。（3）法曼荼罗，指诸尊之种子及真言；相当于大日如来的语密。（4）羯磨曼荼罗，指诸尊之威仪事业；相当于大日如来的身密。

        所谓“三密用大”，指身、语、意三密之作用周遍于法界，赅遍宇宙万有。密宗认为，佛之三密不可思议，一切形色为佛之身密，一切音声为佛之语密，一切观想意念为佛之意密。众生身结印契（身密）、口诵真言（语密）、意观本尊（意密），则称众生之三密。佛之三密加护、摄持于众生之三密，称为三密加持。佛之三密与众生之三密相应融合，称为三密相应（三密瑜伽）。若修行者能与本尊三密相应（三密瑜伽），达到与本尊一体化，则可以即身成佛。
由于密宗的修法颇为神秘而复杂，有结印、持咒、观想、结坛、供养本尊，修气、脉、明点，以至乐空双运等，密宗的本尊也多为忿怒诸尊，形象狰狞凶恶，有的双身赤裸拥抱，且多以骷髅、毒蛇、人首、尸体等为装饰，世人对此颇多误解。因此，密宗非常重视师徒亲传，强调密宗不可滥学。藏密在归依三宝之上，更置归依上师（喇嘛）一项，共为四归依。

主要佛经及其内容概要
     
        俗话说，佛学浩如烟海。二千五百多年以来，三藏十二部各种显密经典可谓汗牛充栋，不胜枚举。在此，仅结合作者个人的见解，于三藏中的经藏部分，选择显密二十三部重要佛经简介如下。

阿含经:阿含，意为传承的教说或集结教说的经典，是原始佛教的基本经典。学术界一般认为其基本内容在第一次结集时已经被确定，约公元前一世纪时写成文字，为早期佛经的汇集。阿含经由众多小经组成，论述四谛、八正道、十二因缘、生死轮回、善恶报应、营生处世、伦理准则、王法政道及佛陀与其弟子之言行等。亦含有布施、忍辱、济度众生等内容。北传汉译分为《长阿含经》、《中阿含经》、《杂阿含经》、《增一阿含经》四部。

四十二章经:相传为第一部汉译佛经。后汉迦叶摩腾和竺法兰译。1卷。译于汉明帝永平十年（公元67年）。包括四十二篇短小经文。说善恶因果、人生苦恼、离欲绝爱、布施、持戒、禅定、四沙门果等早期佛教的基本教义，为佛教入门之书。该经言简意赅，流传较广。

法句经:古印度法救撰，三国时吴国竺将炎和支谦译。2卷。法句，意为真理的语言。该经系采取散见于早期佛经中的偈颂而分类编成。内容广泛涉及佛教教义的各方面，深入浅出，富于哲理。在古印度被作为初学佛法的入门读物。为南传佛教徒的必读书。

华严经:全称《大方广佛华严经》。大方广，即总说一心法界之体用，广大而无边；佛，即证入大方广无尽法界者；华严，即以莲花庄严、严饰之意，喻佛果之万德圆满。此经为华严宗所依的根本经典，有三个汉译本：（1）东晋佛陀跋陀罗译本，60卷，称“六十华严”或“旧译华严”；（2）唐实叉难陀译本，80卷，称“八十华严”或“新译华严”；（3）唐般若译本，40卷，称“四十华严”，全名为《大方广佛华严经入不可思议解脱境界普贤行愿品》，简称《普贤行愿品》或《入法界品》。三种译本中，以新译华严流传最广。此经以九会说法组合而成，称释迦牟尼初成 佛后，在菩提场、普光明殿、帝释天宫、夜摩天宫、兜率天宫、他化自在天宫等处说法，入三昧，显现神变，于海印定中显现佛果地无量无碍、庄严无比的境界。说菩萨以菩提心为因而修行，顿入佛地的因果，显示心性含摄无量、缘起无尽等相涉相入、无碍无尽的境界，被大乘佛教推为经中的圆满顿教，有“经中之王”之称。又，《普贤行愿品》原为“四十华严”的标题，后专指其中的最后一卷。说菩萨所修礼敬诸佛、称赞如来、广修供养、忏悔业障、随喜功德、请转******、请佛住世、常随佛学、恒顺众生、普皆回向等十大行愿，以往生西方极乐世界为归宿，传诵甚广。