平安朝时，亦即将首都从奈良迁移到京都以后，日本天台宗开祖传教大师（七六七-八二二）在比睿山勤修念佛三昧。继之，慈觉大师（七九四-八六四）、座主延昌（八八○-九六四）、慈慧僧正（九一六-九八五）等也都是念佛人。又延昌弟子空也上人（九○三-九七二）特别在京都市区来来往往劝人称念六字名号。
　　

　　曾经是比睿山横川谷的源信僧都（九四二-一○一七）撰述《往生要集》与《阿弥陀经略记》等，有力地坚固净土教的基础。又良忍僧正（一○七二-一一二二）奉敕命开创「融通念佛宗」的一宗。
　　

　　上述是在北方比睿山的山上，附属于天台宗之净土教所开的花；此外，在南方高野山真言宗的开祖弘法大师空海（七七四-八三五）也教其母亲念佛；又新义真言宗之兴教大师觉钢（一○九五-一一四三）也注释阿弥陀佛的教义；又附属于真言教的净土教，也由京都禅林寺的永观律师（一○五三-一一三二）与大和中川的实范（一一二   ○顷）而弘扬开来。
　　

　　静静思惟，无论任何时代，人类的思想走到穷极，都会自觉到自身力量的薄弱，而倾向于依托一种伟大灵格的力量。这从印度、中国及日本三国佛教的代表人物，大多将自己的安心立命，托在阿弥陀佛的他力来看，便可判知。但在印度尚未达到特别开显净土宗一宗之宗旨的程度。在中国虽然一度依菩提流支、昙鸾、道绰与善导的力量，独立了净土教，但后来又被他宗所掺杂。
　　

　　在日本，如上所述，只是附随于他宗而修愿生西方之道而已。平家之末，高仓天皇承安五年（一一七五）春二月，法然上人离开北方黑谷（地名），来到东山吉水，结茅而居，专修念佛，这是净土宗独立的开始。
　　

　　法然上人源空（一一三三-一二一二）是美作（冈山县）人，九岁亡父，十五岁登比睿山，十八岁师事于黑谷之睿空上人（？-一一七九），二十四岁游学于奈良，又参访京都仁和寺等求道，承安五年春，读源信和尚之《往生要集》与善导大师之《观经疏》〈散善义〉，遂归入净土教，隐居京都东山之吉水，称名念佛，时年四十三岁。此后常常对前来访道之人，劝信念佛一法。建永二年（一二○七）春，因事被流放于赞歧（香川县），建历元年（一二一一）冬，蒙赦归京，翌年正月二十五日在吉水往生，时年八十岁。其著作很多，其中《选择本愿念佛集》是净土宗最尊崇的本典。
　　

　　法然上人的弟子非常多，其中圣光房辩阿（一一六二-一二三八）回到筑紫，开创「镇西流」；证空上人善慧（一一七七-一二四七）在京都西山为「西山流」之祖；隆宽律师（一一四八-一二二七）在京都圆山开创「长乐寺流」；觉明房长西（一二一二顷）前往赞歧提唱「九品寺流」；成觉房幸西（一二一○顷）赴于下总（千叶县）为「一念义」之祖；这被称为「净土五流」此外，尚有一条清流从吉水之泉涌出，这就是善信房亲鸾的净土真宗。
　　

　　亲鸾大师（一一七三-一一六二）是藤原氏末裔，皇太后宫大进（官名）日野有范之子，承安三年（相传四月一日）生于京都，四岁失父，八岁亡母，九岁入粟田口之青莲院，依天台座主慈圆慈镇和尚（一一四七-一二二五）之座下出家。学于比睿山（天台宗）长达二十年，曾任堂僧，精勤修业。建仁元年（一二○一）春参谒吉水之源空法然上人，而归入弥陀他力之教，彻底决定凡夫直入的真心。承元六年（一二○七）因事被流放于越后，居此约八年，建保二年（一二一四）顷前往常陆（茨城县），随即居住下妻（地名）之小岛，后移居笠间乡之稻田（地名）。
　　

　　大师居住关东，从事教化约二十年，在这期间撰写毕生之大作《教行信证文类》六卷之草稿，这是净土真宗最初成为有形之物，而诞生于世界大舞台之始，也是开创真宗的根本教典。之后，大师在归京都的途中，随处停留，为众说法。嘉祯元年（一二三五）顷入京都，着《三帖和赞》、《净土文类聚钞》，常常寄信给关东的莲友，做为信心相续的助缘。这些书信都收集在《末灯钞》、《御消息集》及《血脉文集》。
　　

　　净土三部经典之翻译，《无量寿经》在中国前后翻译过十二次，其中五部现存，七部失传，此称为「五存七缺」。
 

　　1．《佛说无量寿经》二卷后汉安世高译    欠缺
 

　　2．《佛说无量清净平等觉经》四卷   后汉支娄迦谶译存
 

　　3．《佛说阿弥陀三耶三佛萨楼佛檀过度人道经》
（《大阿弥陀经》）二卷    吴    支谶译   存
 

　　4．《佛说无量寿经》二卷曹魏康僧铠译    存
 

　　5．《佛说无量清净平等觉经》二卷   曹魏白延译   欠缺
 

　　6．《佛说无量寿经》二卷西晋   竺法护译   欠缺
 

　　7．《佛说无量寿至真等正觉经》二卷    东晋   竺法力译   欠缺
 

　　8．《新无量寿经》二卷    东晋   觉贤译欠缺
 

　　9．《新无量寿经》二卷    刘宋   宝雲译欠缺
 

　　10．《新无量寿经》二卷   刘宋   昙摩密多译    欠缺
 

　　11．《无量寿如来会》二卷    唐菩提流志译    存
 

　　12．《佛说大乘无量寿庄严经》三卷赵宋   法贤译存
　　

　　此外，明治二十七年（一九八四），英国马克斯．缪拉博士从梵语原典英译，收录于《东方圣书》（Sacred   Books   of   the   East）第四十九卷。又南条文雄博士也从梵文本译成日文，名为《梵文和译支那五译对照佛说无量寿经》，出版于明治四十一年春（一九○八）。

　　《观无量寿经》在中国有「二译说」及「三译说」，先举三译说，如：
 

　　1．《佛说观无量寿经》一卷    后汉   译者不明   欠缺
 

　　2．《佛说观无量寿经》一卷    刘宋   礓良耶舍   存
 

　　3．《佛说观无量寿佛经》一卷刘宋   昙摩密多译    欠缺
　　

　　次就「二译说」而言，没有上（1）的译本，但不管怎样现在只传一本。又高楠顺次郎博士与马克斯、缪拉博士两人共同英译礓良耶舍的宋译本，收录于《东方圣书》之第四十九卷。

　　《阿弥陀经》在中国有三译，如：
 

　　1．《佛说阿弥陀经》一卷   姚秦鸠摩罗什译    存
 

　　2．《佛说小无量寿经》一卷    求那跋陀罗译   欠缺
 

　　3．《称赞净土佛摄受经》一卷玄奘译   存
 

　　马克斯、缪拉博士从梵文英译，收录于《东方圣书》之第四十九卷。
 　　

　　以上三部经，虽有种种翻译，此中于净土教所正依之经典及其年代等详细举出：
 

　　1．《佛说无量寿经》二卷    曹魏   康僧铠译西历    二五二
 

　　2．《佛说观无量寿经》一卷刘宋   礓良耶舍西历    四三三
 

　　3．《佛说阿弥陀经》一卷    姚秦   鸠摩罗什译   西历四零二
　　

　　净土三部经之梗概：
　　

　　《无量寿经》是释尊在王舍城耆阇崛山入大寂定，显现与阿弥陀佛同相之威相，以阿难尊者为对告众，演说释尊出世之本怀的他力法门。
 　　

　　上卷说如来净土之因果：