第一节 宗 派
佛教传入县境，约始自唐代，止于清乾隆四十九年(1784年)。派系为大乘禅宗的临济宗和曹洞宗；临济宗先后有七世、三十一世、四十一世。
临济宗第七世传人为智空禅师，嗣演16字：智慧清净 道德圆明 真如性海 寂照普通 其活动中心在鸿仪河乡后棚村建于唐代的清泉寺。清雍正十一年(1733年)，临济宗二十五世僧湛口主持重修此寺，在“通”字下接演48字：湛然法界 方广严宏 弥满本觉 了悟心宗 惟灵廓彻 体用周隆 闻思修学止观常融 传此妙理 继古贤公 信解行正 月朗天中 该世现已衰落不存。
曹洞宗传入情况不详。其活动中心在程湾乡石头庄村建于明代的黑明寺。该寺存有明成化十二年(1476年)岁明禅师圆寂碑记。清道光三十年(1850年)，住持僧提禅等，将此寺茅舍换瓦。碑刻《曹洞源流》载嗣号32字：洪圣佛法 教演宗承 菩提善果 喜化真空 永远利生 贤达克功 修性朗照 意金万平 该宗现已衰落不存。
临济宗三十一世传入情况不详。其活动中心在程湾乡境内的白竹园寺(今属湖北省随县)。该寺碑刻载嗣号28字：道本元成佛祖先 明 日丽中天 灵源广阔慈风溥 照世真灯万古悬 该世现已衰落不存。
临济宗四十一世于清乾隆四十九年(1784年)由四川省西昌县紫微山宗林寺大和尚端德(号华光)传入。该年，端德朝五台山，归途中路过桐柏山，见此峰峦秀丽，白云磅礴，遂策杖至道教胜地桃花洞，宣扬佛法，在风雪中于洞外整夜端坐。4名道长自愧弗如,遂弃道事佛，分别被赐名、号为：圆明慧照、圆真慧净、圆智慧通、圆法慧空。端德由自己名号起始，嗣演名、号派各32字。名派：端圆常寂了极融通 直传海印 妙演心空 性观普照 道显祖风 真智本觉 达法明 宗 号派：华慧海云 德法普浩 真如性体 清净妙道 心含宝月 朗然洁皎
灵山一脉 古今光耀
不久，端德带圆智、圆法回四川，留圆明、圆真在桐柏山传灯宏法。圆明(出家前曾任湖北省当阳县县令)在太白顶建云台禅寺，圆真(出家前为举人)于桃花洞立普化寺。自此，端德派系在桐柏山迅速发展，并渐成独据之势，发展为以太白顶(亦称白云山)为主体的临济宗白云系，奉端德为开山祖师。至1985年，临济宗四十世子孙演续到第十四代。同年11月，水帘寺法师印恭在广州接法为第四十五世传人。
第二节 教 徒
境内佛教徒大致可分为职业僧尼、在家居士、一般信仰者三类。
职业僧尼多在山中建寺安身，拜师诵经，修性事佛。其衣食来源，主要自于农作，边禅边农，以农养禅。清代乾隆、嘉庆年间，为临济宗白云系的鼎盛时期，僧众达600余人。中华民国期间，虽受扒庙建学运动的冲击和兵匪之患，势力仍然颇大。中华人民共和国成立后，僧人权益和正当的佛事活动得到中共宗教政策和国家法律的保护。但50年代初，不少僧尼还俗回乡。60年代的“文化大革命”，使佛教深受其害，僧尼被驱赶下乡，强制还俗，人数锐减。1978年中共十一届三中全会以后，佛教出现新的生机，元气渐复，人数回升，且文化素质相对较高。为使其尽快修学佛业，县民族宗教事务局会同有关寺院，自1981年开始，先后选派部分僧人去北京中国佛学院、南京栖霞寺等地学习、培训。也有一些僧人自主去厦门佛学院、成都尼众学院等地深造。
职业教徒中，高僧辈出。清同治年间(1862一1874年)，云台禅寺和尚马哈耐曾作为主僧奉诏入宫，佛事后独受御赐干佛袈裟和金钩玉环。30年代，云台禅寺法一和达法法师分别在上海安国寺、北京无量寺弘法，时有“南法北达”之称。民国26年(193了年)，云台禅寺方丈、豫南佛教理事会理事海墨，参加在北京召开的全国佛教大会。1954年，云台禅寺和尚通性访问印度，受赠玉佛一尊。后印度总理尼赫鲁访问中国时，曾过问桐柏山云台禅寺。1980年，水帘寺和尚传虚、妙空参加在北京召开的全国佛教代表大会，1983年被选为河南省佛教协会常务理事。
200年来，桐柏山和尚潜心佛业，名高天下，．遍居海内外。北京、上海、广东等省、市，五台、九华、普佗、天台、峨嵋等佛教名山，白马、少林等名寺，乃至台湾、香港、澳门、日本、马来西亚、新加坡、缅甸、斯里兰卡、美国等地区和国家，都有临济宗白云系的和尚或再传弟子弘法。
佛教在桐柏山有着悠久和显赫的历史，其教义使当地不少群众受到影响，尤以太白顶云台禅寺所在地的鸿仪河乡固庙村一带为甚。一些信仰比较虔诚、又由于多种原因不能或不愿出家的人便成了居士，1985年有100余人。他们每天早、晚两次上香，摆放贡果，念经做功课，佛日则上山礼拜。
一般信仰者多供观音菩萨像，随着年俗烧香，时间多在农历每月初一、十五和清明、庙会日等。
第三节 组织 寺院
境内佛教组织，清代以前不详。民国期间，先后于民国26年(1937年)和31年成立县佛教(协)会。中华人民共和国建立后，佛教组织比较健全。1951年成立桐柏县佛教协会，会址设在鸿仪河乡固庙村境内的莲花寺。1956年4月，桐柏县佛教代表会议在固庙村境内老虎河云台禅寺召开。1985年1月成立桐柏县佛教协会，设会长、副会长3人，秘书、副秘书2人，常务理事7人，理事13人。
寺院大多建在清幽的山林中。最早者为唐代的慧照寺、清泉寺，宋代增桂泉寺、罗汉寺、永庆寺，明代增黑明寺、金山寺、回龙寺。清代自云台禅寺、普化寺创建之后，相继有保安寺、朝阳寺、石佛寺、清水寺、清泉寺、桂泉寺、卧龙寺、观音寺、平安寺、竹林寺、罗汉寺、法华庵、天心庵、云宝寺、龙华寺、铁佛寺、崇山寺、龙潭寺等落成或重修，总数37处。民国7年(1919年)50处，民国26年25处，1956年25处，1965年20处，1985年20处。规模和影响较大的寺院有黑明寺、清泉寺、普化寺、云台禅寺、水帘寺等。
清泉寺 在鸿仪河乡境内。始建于唐代，为境内最早的寺院之一。解放前有田地60余亩，竹林10亩，山坡100余亩，房屋34间，丈高铁铸香炉1座，泥塑佛像多尊，住僧7人。土改后分土地7．5亩、山坡8亩、房5间，住僧尼4人。现存清雍正十一年(1733年)重修碑记l通，墓塔1座，大殿1间，西厢房4间，住僧尼2人。
黑明寺 在程湾乡石头庄村南部，始建于明代。寺周山青水秀，古松蔽日。寺内有胸径米余的桂花树l株，房屋12间，石碑数通。1954年住僧3人、尼4人、居士4人。1959年僧尼他去，房屋由当地林场、茶场等单位使用。
普化寺 在桃花洞。原为道观，清乾隆四十九年(1784年)改为佛寺。解放前有房屋30余间、田地30余亩，住僧尼30余人，香火旺盛，佛事不断。解放后一度衰落，洞殿失修，房屋倒塌，僧尼散居各处。1984年被批准为僧尼聚居点，新修白石青瓦殿宇10间，有草房33间。寺内有泥塑佛像8尊，洞殿中佛像正在整修。1985年有僧尼19名。
云台禅寺 在太白顶。原系道观，清乾隆四十九年(1784年)改为佛寺。佛事兴旺，高僧辈出，素有“南方普陀，北方云台”之称。凡端系子孙，无论远居天南海北，回来后都要到此朝拜。寺院座北朝南，山门上有石刻“云台禅寺”匾额。原一进三层院，房屋40间，地50余亩，常住僧尼10余人，多时达30余人。民国末年，盗匪蜂起，寺颓僧孤。1954年，僧人在固庙老虎河建立新寺，1966年被毁。1969年至1972年，原寺为武汉军区某部队建驻。现存石龛3座，瓦房3间，门匾1块，塔园2处，碑刻2通(其中《白云宗谱》l通)，住僧3人。
水帘寺 在县城西南6公里水帘洞对面。原为道观，后道、佛兼容。1983年被河南省政府确定为佛教开放寺院，先后拨款近10万元，中国佛教协会会长赵朴初、香港圣一法师、如修法师和上海、北京、广州、武汉等地寺院及省内有关寺院资助10万元，由中共桐柏县委统战部和县民族宗教事务局负责，整修水帘洞，重建水帘寺。第一期工程已竣工的有石墙青瓦房20间：大殿3间，东、西厢房各3间，山门、僧房5间，大寮、斋房6间，长廓20余米。寺内供金色香樟木全堂佛像，高者近2米。山门上有著名书法家陈天然题写的寺名。一对石狮守护山门。第二期工程(建造毗卢殿等)正在进行。1985年僧人定员12人。桐柏县佛教协会和南阳地区佛教协会会址设此。
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