禅宗又称为“佛心宗”，是佛教中唯一“不立文字，教外别传，直指人心，见性成佛”的顿悟法门，故又被称为“宗门”、“正法眼藏”、“涅槃妙心”、“最上乘”，而其他宗派都属教门。在整个佛法体系中，禅宗的精神实际上就是佛法的真精神。禅宗的精神贯穿于一切法门，一切法门讲到极处，都与禅宗相融通。所以要振兴佛教必须从振兴佛教的真精神开始，也就是从振兴禅宗开始。反过来讲，中国佛教离开了禅宗重视实修实证的实践精神，必将丧失其本来面目。

　　印度佛教虽然包含了禅宗的精神，但是并没有形成独立的宗派。禅宗是印度佛教与中国本土文化长期互相碰撞、互相融合的产物，它是真正中国化了的佛教，它最能够代表中国佛教的特质。会昌法难以后，天台、华严、法相等诸大宗派一时衰落，唯有禅宗一支安然无恙，枝繁叶茂，龙象腾骧，独步天下，成为唐宋以来中国佛教的主流，并东流朝鲜、日本等地。如果没有禅宗，唐宋以后的中国佛教史和思想史乃至世界佛教史将黯然失色。禅宗对中国和其他东南亚国家文化的影响极为巨大而且深远，目前，随着中西方文化交流的深入，这种影响正在逐步地传播到西方国家。唐宋以来的中国佛教史告诉我们，禅宗兴盛佛教就兴盛，禅宗衰落佛教就衰落。因此，振兴中国佛教的最佳选择，莫过于从振兴禅宗开始。

　　佛教最讲究契理契机的原则。现代人所处的社会文化环境较古人已有很大的不同：生活环境更复杂，生活方式更丰富，生活节奏更快，内心所承受的精神压力也更大；另一方面，现代人追求人格独立和意志自由的愿望较古人也更强烈，以科学为主的理性精神也更浓厚，追求生活享受的心情也更迫切。面对现代人，佛教该如何帮助人们获得心灵的解脱呢？从契机的角度来看，应该说禅宗最有优势。较之其他宗派，禅宗的修行方法更强调自力，理性色彩更明显，生活气息更深厚，对世法的适应性和包容性更强，很容易跟现实生活打成一片。比如，六祖所言，“佛法在世间，不离世间觉。离世觅菩提，恰如求兔角”，以及他所开示的“一行三昧”和“无相、无念、无住”之修行方法，很容易被现代人所接受。

　　基于上述三个方面的原因，净慧法师选择了禅宗作为《禅》刊宣传的主题。为了突出禅宗的在现实生活中修行的特色，1992年，净慧法师正式提出了“生活禅”的修行理念，并以此为指导，在青年佛教信众中开展了别具一格的“生活禅”夏令营系列活动，取得了良好的效果。在《生活禅开题》一文中，净慧法师对生活禅的修行理念作了具体的展开，其要点包括：“继承传统（契理），适应时代（契机），立足正法，弘扬禅学，开发智慧，提升道德，觉悟人生，奉献人生”；“在尽责中求满足，在义务中求心安，在奉献中求幸福，在无我中求进取，在生活中透禅机，在保任中证解脱”。修习生活禅的基本要求就是：“将信仰落实于生活，将修行落实于当下，将佛法融化于世间，将个人融化于大众，”也就是说，要“将佛法净化人心（利乐有情）、净化社会（庄严国土）的精神，完整地落实在生活当中，落实在工作当中，落实在做人的分分秒秒中；要将佛法的精神具体化，要使自己的思想言行与自己的信仰原则融为一体，实现法的人格化，在生活中修行，在修行中生活。”

　　“生活禅”的这些提法，把佛教从根本上拉回到现实生活中，既丰富了人间佛教的思想，同时对禅宗来说也是一次真正的复归。

　　3．以信众为主要读者对象

　　《禅》刊主要是为信众服务。这一定位要求《禅》刊的文字内容要适合信众的修行，要符合“未信者令信，已信者令增长”，“修行未入门者令入门，已入门者令增进”的原则，要帮助信众树立正知正见、正信正行，也就是《法华经》所说的，要令信众“开示悟入佛之知见”。这是《禅》刊与社会上普通的佛教学术刊物不同的地方。

　　4．以修行为最后的落脚点

　　《禅》刊不是一个学术性、文化性的刊物，而是一个用来指导信众修行的宗教刊物。《禅》刊当然要传播佛教的基本知识和理论，但它的落脚点却是为了指导信众在日常生活中更好地修行。《禅》刊所选用的文章，一般都要求有一定的针对性和指导价值。

　　除上述基本定位之外，为了更好地贯彻办刊宗旨，净慧法师还希望《禅》刊的文字内容能够体现如下几个方面的意识，并通过宣传，吁请教界也能够自觉地养成这些意识：

　　1．忧患意识--对佛教的前途和命运，要有一种至诚的关怀和使命感；对佛教自身所存在的种种弊端和所面临的挑战，要有一种清醒的警觉，并生起真切的忧患感和紧迫感。

　　2．教团意识--佛教是一个有机的整体，每个僧团、每个信众、每个宗派乃至各个不同地域的佛教，都是这个整体的不可或缺的组成部分，都应该对佛教教团生起一种真切的认同感。只有这样，佛教才是一个具有自我调控能力的健康整体，才有能力主动自觉地兴利除弊，适应社会，教化世人。

　　3．形象意识--每一个佛教信徒，不管是出家人还是在家人，他们的所作所为都代表着佛教。佛教在世人心目中地位的高低，将取决信徒的形象之好坏。因此，我们必须树立起形象意识：出家人要有出家人的品格和威仪，做出家人的本分事；在家信众要按在家信徒的戒律来要求自己，持五戒、行十善；僧团要像个僧团，道场要象个道场。好的形象实际上就是在对世人行不言之教。这就叫“以身表法，以身弘法，以身护法”。

　　4．本分意识--出家人和在家人都要尽自己的本分。出家人的本分事就是修行和弘法。出家人只有坚守自己的本分，僧团才能够做到不变色、不走样。在家人的本分首先是尽好作为普通人应尽的世间义务，其次是搞好个人的修行并扮演好护法的角色。在家人如果尽了自己的本分，人际关系处理得好，工作干得出色，心态安详，自然就能够吸引那些不信佛的人亲近佛法。

　　大概是受商品经济思潮的影响，出家人和在家人“本分错位”的现象比较普遍。出家人忙于抓收入，长年累月地搞经忏佛事，竟然连早晚课都顾不上，更不用说二时斋供、早晚坐香、诵戒布萨、讲经打七等传统佛事活动了。出家人如果忘记了自己修行和弘法的本分，僧团将不成其为僧团、寺院将不成其为寺院了。这对僧团形象的建设是极为不利的。在家信徒失去本分的现象就更普遍了，很多人常常借修行为名，终日谈玄说妙，自绝于社会人群，人际关系搞得很僵，不安于自己的本职工作，逃避家庭责任和社会义务。给世人的感觉是，不学佛时倒还正常，学佛以后却变得古怪起来。这叫做以身谤法、以身毁法。