黄金层就是大地，地上有七座山，中间有一山，就是须弥山。须弥山四周有毗提诃（东胜神洲）、拘罗洲（北拘罗洲）、阎浮提（南赡部洲）、瞿陀尼（西牛贺洲）等四洲，其中南阎浮提就是我们生存的世界。地上的九座山加上包围着九座山的八大海，再加上四洲，就构成一个须弥山的器世界，佛教称为小千世界，也就是一般所称的自然界。合一千个小千世界为一中千世界，合一千个中千世界为一大千世界，总合小千世界、中千世界、大千世界就是三千大千世界，也叫做一尊佛的世界，虚空中有很多三千大千世界。  

　　一个须弥山，根据现代人的研究等于一个太阳系。科学家说的银河系，一个银河系据说有一千亿个太阳；银河系之上是星云团，这个星云团有一百万亿银河系；由此我们可以窥探出虚空中的世界有多少。所以佛教讲世界有多少，都是说无量无边；讲到众生有多少，都是无尽无数，不可说、不可说。  

　　当然，以我们的浅知浅识，是无法了解广大无边的世界，即使利用最快速的光，也没法绕遍宇宙。其实，吾人不要向心外去探讨世界，要向心内追求，把宇宙纳于胸中，对宇宙万物便可以了然。因为法界之宽，其实也只在当下一念。  

　　有人看到出家师父们闭关，关房只有几坪大小，不禁生出同情心，说：“师父！你好可怜！被关在那么小的地方，一定很苦恼！”其实，我们不必同情，也不必可怜他，关房虽然很小，但心里的世界却无尽之宽，宇宙万物都在我心里，只要精进修行，法喜充满，何苦之有？  

　　但这种心中觉悟的世界，并不是在迷的众生人人所有的境界，大家所依存的世界，仍是一个业力所造的世界。  

　　从心在迷的业力，形成了风轮、水轮、金轮，此即最初的世界，这最初的世界既已形成，那么，这个世界最后又会怎样呢？人生活到八十岁、一百岁，要经过生、老、病、死的循环；世界也是一样，因为世界也有成、住、坏、空的阶段。世界从成到住、住到坏、坏到空、空到成，各需要大约三亿二千万年，宇宙就在成住坏空的过程中，反覆生灭，每一周期大约要十二亿八千万年。  

　　中国人常以五千年的文化，历史自豪，其实，五千年在十二亿八千万年里是很短的时间。历史学家发掘了北京人、爪哇人，推算他们的年代，大约有三十万年、五十万年，甚至一百万年，而这一百万年在十二亿八千万年里面，也是很有限的时间。  

　　依照佛经上说：我们现在正是住劫，在住劫中又有减劫和增劫的分别。所谓减劫就是人类的寿命从八万四千岁，每经过一百年少一岁，一直减到十岁，大约需要八百万年。增劫就是人类的寿命从十岁，每经过一百年增加一岁，一直增加到八万四千岁，也大约需要八百万年。一个增劫，一个减劫，合称为一个中劫，即一千六百万年。像这样的减劫、增劫各有二十个，合计为三亿二千万年。每逢到减劫的时候，便有刀兵、疾疫、饥馑等三种小灾害产生。  

　　有人研究中国的历史，五千年中，只有九年没有刀兵之灾。大家想我们今天的生活，安和乐利，真是太幸福了。  

　　住劫三亿二千万年以后，就到坏劫，逢到坏劫终了时，由于众生业缘，出现七个太阳，燃烧成灾，如此经过七次的火灾，把初禅天以下的器世界烧坏，此时称为火灾劫，需要约十二亿八千万年的时间。其中三亿四百万年之间，有情的生物先坏；然后一千六百万年之间，自然界再灭坏。  

　　火灾劫过后（即七次火灾），产生水灾，将四禅天中的二禅天灭坏，此称为水灾劫，大约需要一亿二千八百万年。如此经过五十六次的火灾、七次的水灾，而后产生风灾，将三禅天灭坏，此称为风劫，需要六十四大劫，十亿二千四百万年的时间。火灾劫、水灾劫、风灾劫合称大三灾。火烧初禅，水淹二禅，风吹三禅，就是指上述的意义而说。四禅天则不为大三灾所坏灭，但三界之内，就是无色界的非想非非想处天，经过八万大劫，仍然是逃不了成住坏空的阶级。  

二．此方的世界与他方的世界　

　　此方的世界，即是指我们的这个世界，佛经称我们这个世界为娑婆世界，娑婆二字就是堪忍的意思。我们人类有一个很特殊的地方，就是忍耐力很大，尽管世界上有很多苦难，有生、老、病、死、求不得、怨憎会等苦，可是我们能够忍受，甚至有“宁在世上挨，不在地下埋”的说法。有人以为天上比人间好，其实天上仍然是此方的世界，“三界无安，犹如火宅”，天上的人虽然寿命长、快乐多，但人间仍有三点胜过天人：第一记忆力强，第二乐善好施，第三勇猛精进。世人的记忆、修行、精进是天人都不如的。  

　　所以，人间天上，都是一个苦乐复杂的地方，现在，各位对此方世界的人间的情况比较了解，那我就以天界为例向各位说明：人间之上为四天王天，四天王天寿命五百岁，约等于人间九百万岁；四天王天之上为忉利天，寿命一千岁，约等于人间一千八百万岁；夜摩天二千岁，约等于人间三千六百万岁；兜率天四千岁，约等于人间七千二百万岁；化乐天八千岁，约等于人间一亿四千四百万岁；他化自在天一万六千岁，约等于人间二亿八千八百万岁。初禅的梵众天寿半劫，梵辅天一劫，四禅的色究竟天一万六千劫，无色界的非想非非想处天八万大劫，约等于我们世间成住坏空八万次。乍听起来好令人羡慕，每个人可能会想：如果我们的生命有这么长该有多好呢！其实，不必羡慕，升天固然有升天的福，但天上并不是一个最好、最究竟的地方，因为天福终有享尽的时候，那时五衰相现（（１）衣裳垢腻（２）头上花萎（３）身体臭秽（４）腋下出汗（５）不乐本座），仍然逃不了生死无常的定律，最后还要堕落。如果能解脱此方的生死界，到达到他方的涅槃境，那才是真正永恒的无量寿。