鄞人杨自惩。初为县吏。存心仁厚。守法公平。时县宰严肃。偶挞一囚。血流满前。而怒犹未息。杨跪而宽解之。宰曰。怎奈此人越法悖理。不由人不怒。自惩叩首曰。上失其道。民散久矣。如得其情。哀矜勿喜。喜且不可。而况怒乎。宰为之霁颜。家甚贫。馈遗一无所取遇囚人乏粮。常多方以济之。一日有新囚数人待哺。家又缺米。给囚。则家人无食。自顾。则囚人堪悯。与其妇商之。妇曰。囚从何来。曰自杭而来。沿路忍饥。菜色可掬。因撤己之米煮粥以食囚。后生二子。长曰守陈。次曰守址。为南北吏部侍郎。长孙为刑部侍郎。次孙为四川廉宪。又俱为名臣。今楚亭德政。亦其裔也。

　　［鄞］是浙江宁波，在明朝称鄞县，现在称宁波。杨自惩先生，［初为县吏］，在县政府里当差。相当现代科长、科员这样的职位都叫［吏］，县吏是不太高的职位。他［存心仁厚，守法公平］，这个人心地厚道，正直清明。

　　［时县宰严肃，偶挞一囚，血流满前，而怒犹未息］。从前县长兼理司法；现在是政务跟司法分开了，司法有法院、法官去处理。从前县长就是法官，他要兼理司法。有一个罪犯，问口供不说实话，狡辩，县长就发脾气生气了，给他用刑，打得很重，血流满地。可是县长怒气还没息。

　　［杨跪而宽解之］。杨自惩看到这情形，就替囚犯求情。［宰曰：怎奈此人越法悖理，不由人不怒］。这个囚犯犯的罪很重，叫人看了就生气！不得不怒。

　　［自惩叩首曰：上失其道，民散久矣，如得其情，哀矜勿喜。喜且不可，而况怒乎！宰为之霁颜］。其实说这样的话要有相当的胆识，这是直谏。如果长官不接受，怪罪下来，很麻烦。假如这个长官相当贤明，明理，他不会怪罪，这是提醒他。

　　［上失其道］，［上］是指政务官，不敢指皇帝，也就是指省市县长。国家的政治教育没有办好，这叫［失道］。［道］是什么，［道］就是君、亲、师，我们作地方官员主持县政，没有做到亲、师的本分，没有真正爱护老百姓；百姓犯过了，我没有教得好。这就是［上失其道，民散久矣］。

　　［散］是无所适从，无有依靠。政教要上轨道了，老百姓皆有一个原则可以依靠。中国从刘邦建立政权之后，罢黜百家，独尊孔孟，制定教育政策。用孔孟的思想教导百姓。在这以前，春秋战国诸子百家，学说之多叫人无所适从。诸子百家留下来的典籍，每人有自己的主张，每人有一套说法，看看都很有道理。这么多的主张，这么多的讲法，我们到底依那一个？所以一定要在诸子百家里选择一家，大家都觉得他的主张可以接受，各种不同的民族也能够适应，取这一家为主，以诸子百家来辅助，这样确立了国民教育宗旨。从汉高祖制定一直到清朝都没有变更，自然成了中华民族的道统。

　　我们的道统主流是孔孟。孔孟教给我们五伦十义，这是我们要遵守的原则，这就是道。五伦讲人与人的关系：最小的指居住在同一个房间的夫妇，丈夫要怎样做好丈夫的本分，妻子要怎样做好妻子的本分。［分］就是义务，你要尽到你的义务。夫妻和合是家庭兴旺的基础。室的外面就是家。家中上有父母，下有儿女，中有兄弟，每一个人的身分不相同，义务责任就不一样。每一个人应尽自己义务职责，这叫天职，不是别人派给你的。这就是［道义］，天然的叫［道］。家之外是社会，国家。上有领导人是国君。下有被领导的人，那就是［臣］。平辈的有［朋友］。［五伦］是夫妇、父子、兄弟、君臣(领导与被领导)、朋友。从内向外扩展，则四海之内皆兄弟也，所以五伦是一个民族国家的大团结。我们这一个国家，就是一个大家族中华民族，这是［道］。

　　古圣先贤心目中从政者即是伟大人物，称为［大人］，负有对人民教育、养育、领导之天职。教导人民，教他一举一动，他的见解，他的思想，他的思考有个范围(伦理道德)，不能超越范围，人怎么会作乱？怎么会作坏事？再加以道德(忠孝仁爱信义和平)的薰陶，儒家基本教育的目标：是格物、致知、诚意、正心、修身、齐家、治国、平天下。现代学校已经不教这些课目，疏忽人文而重科技，老百姓思想、见解、所作所为没有一个准则了。这就是教我们看到别人犯罪，回头想想自己为官作得不够好。

　　［如得其情，哀矜勿喜］。对于他犯罪的动机，犯罪的行为，我们真正知道了，要同情他，要哀悯他，不能因破案而欢喜。为什么不能欢喜？因为我们自己的责任没有尽到。

　　［喜且不可，而况怒乎］。破案尚且不可欢喜，又怎么可以发脾气。从前作官，做县市长，至少是个举人。何况大多数县市长都是进士及第的。所以一提醒他马上觉悟了。

　　［宰为之霁颜］。这是很有胆识，县官一经提醒就觉悟了，就息怒了。从这个地方我们能见到杨先生的智慧、德性、见地，都很了不起。所以他在公门好修行，多行善事。

　　杨先生［家甚贫］。在从前作官只靠俸禄，不会发财的，所以退休后真是两袖清风，一生清贫的人非常之多。如果作官告老还乡而富有的，就是贪官污吏。否则你的钱从那里来的？因为以前念书人不会去做生意的。如果官作大了，对国家有大的贡献，那么国家有奖励，送你多少田宅，这是相当的富有。如果是平常一个官吏告老还乡，都是相当清寒。杨先生只是县政府里的一个小职员。

　　［家甚贫，馈遗一无所取］，他不接受人家送礼。有人要拜托他，尤其是犯了案子的人，犯法的囚犯，总想说一点人情，能够得到好一点的照顾，或者刑罚判得轻一点。可能他的职位掌管这些事，于是人情就免不了。他是秉公处理，不接受别人送的礼。十分清廉，很难得。

　　［遇囚人乏粮，常多方以济之］。从前囚犯的粮食很少，有时在解递的路上常常缺乏粮食，没东西吃。杨先生总是尽心尽力设法救济他们。

　　［一日有新囚数人待哺，家又缺米，给囚、则家人无食，自顾、则囚人堪悯，与其妇商之，妇曰：囚从何来，曰自杭而来］。［杭］是现在的杭州。杭州到宁波相当长的一段距离，都是步行。囚犯带著刑具，手镣脚铐，这样一天能走多远？一天能走五、六十里已是相当辛苦了。从杭州走到宁波要好多天才能走得到。

　　［沿路忍饥，菜色可掬］。沿途没东西吃，饿了好多天，很可怜！夫妻商量一下，［因撤己之米煮粥以食囚］。家里米少，都送给他们，自己就没得吃；自己吃了，他们就没得吃了。怎么办？煮粥！分一半给他们。