故事发生于西康到西藏边境，一个荒芜偏僻、人迹罕至的地方，那里住着一个老太太,丈夫儿子都过世了，独居一间简陋的小茅蓬，没得米面可吃，只以糌粑<坡注：读zan“一”声，据《新华字典》是“青稞麦炒熟后磨成的面，是藏族的主食”>为食。糌粑是西藏一带的一种青果植物，形象橄榄，吃不习惯很难下口。<坡注：关于历代隐居深山的修行前辈们所用以养活肉的食物，是一个有趣的考证问题，大抵都是十分简单粗陋的，有以野菜野果为主食者，所谓“以百分之一的精力来对付肉体，百分之九十九的精力来修炼灵魂”。俺常挂在口边的口号是--物质俭朴，精神丰富，若有条件者能物质适当丰富最好，但无论如何这“精神食粮”是首要的，因为当死亡来收走肉体时，只有灵魂跟随自己，附属于肉体的一切东西，均会化为“皮之不存，毛将焉附”的虚无，如曹雪琴的《好了歌》所提示。>这位老太太由于自己一生不幸的际遇，觉得自己罪孽深重<坡注：这种思维习惯本身就很难得、很不简单>。有人教她时常忏悔，平时多念念观音菩萨的六字大明咒，结果她将“嗡嘛呢叭咪口牛”的咒音，念成“嗡嘛呢叭咪牛”，一字之差，虔诚专一持诵了三十几年。
　　
　　有一天，一位西藏喇嘛经过此地，要往四川去，。。。。。。这个路过的喇嘛，是个相当有成就的修行人，当他于荒山雪地之中，老远看到一间其貌不扬的小茅蓬，四周大放光明。不得了，他想此次自己一路行来，经过那么多地方，没有看到一个真修行的，看样子这茅蓬中必定住着得了道的高人。于是便临时转向，不辞偏离原来的路线，下山去找这个茅蓬，想参访它的主人。
　　
　　等到来到茅蓬，一见这个老太婆，看来不是得道之相，只是平淡无奇的一个普通人而已<坡注：至人若常，尤其在显宗是如此>，心里非常纳闷，便问：“老太太，你在这里多久了？”老太婆回说：“很久了。请问师父您从那里来啊？”喇嘛回说西藏，老太婆一听赶快跪下来拜。康藏一带人对出家人非常恭敬，尤其妇女们更有将头发散铺地上供高僧踏过，以为尊重赞叹的习惯。
　　
　　这个喇嘛又问：“你一个人孤零零在此，很可怜啊！”老太婆说：“不会不会，我自己在此学佛修行，很好。”喇嘛便问：“那你修什么呢？”老太婆说：“我只是念一句‘嗡嘛呢叭咪牛’而已。”
　　
　　这个喇嘛一听，哎呀一声说：“老太太，你什么都对，就念错了一个字。”于是便当场纠正了她的发音，由“牛”改为“口牛”。老太婆这一下听了，心中不免十分懊悔，说：“哎！我三十年的功夫白修了，还好现在遇着您告诉了我，不然岂不一路错到底吗？”于是她便如法改念，重新起修。
　　
　　喇嘛坐了一下，便告辞上路，继续未完的行程。又上了山路，走了一段时间，回头再看茅蓬所在，竟不见先前的赫赫光明，很感惊讶，一想：“是我错了，我害了她。”赶紧再掉头回到茅蓬，告诉老太婆说：“我刚才教你念嗡嘛呢叭咪‘口牛’是玩笑话。”老太婆说：“哎，师父为何要骗我呢？”喇嘛说：“我只是试试你诚不诚心而已，而你真的毫不怀疑，照我的话做，非常可贵。其实你原先所念的咒音全对，一点不差，以后就照原先的念好了。”老太婆听了，心中豁然开朗，十分高兴，赶快跪下来拜，说：“还好，谢天谢地，我三十年的功夫不是白做了。”如此便再嗡嘛呢叭咪“牛”，继续“牛”下去了。
　　
　　喇嘛重新回到山上，再一次望向茅蓬来处，先前的赫赫光明，依旧灿然升发，映澈一片晶光闪闪的荒山雪地。这个六字大明咒的故事，意义太深长了，其道理显而易见，学佛贵在真信与诚敬，一切唯心所造。如果有人修法，一时不察，有所缺失，只要你一心诚恳，云端佛学，专一不疑，决定不会白修的，必有大功德在。<坡注：信则灵，心不诚，难造就。基督说：是你的信心救了你。自心很要紧，心诚则灵。>