长寿是人类自孩提时期就形成的梦想。在古代四川盛传的寿星有“一僧一道”。“道”就是彭祖，活了800多岁，“僧”就是宝掌和尚，活得更长，1072岁。跟其他长寿人物属于传说故事不一样，这两个特殊人物正史偏史都有确切记载。籍贯、生平、事迹、过世，件件分明，连地点、时间大体也是记载清楚的。虽说不可思议，仍令你不得不信。

　　宝掌和尚与大慈寺关联极大，《五灯会元》《华阳县志》都明确记载宝掌道场在成都有大慈寺、多宝寺。宝掌还是大慈寺的初祖。(详见胡宏《大慈初祖宝掌和尚》，载《大慈》2007年第一期)今年5月份，大恩法师一行拜谒四祖寺和五祖寺，发现那里也有宝掌道场，因历史比四祖寺和五祖寺还要久远，故称之为老祖寺。更令人惊喜的是，在清朝康熙年间编辑的《黄梅老祖寺志》中竟然发现有宝掌和尚的传记，页码多达4页半，记载的经历比《五灯会元》详细得多！附录中又有《千岁宝掌和尚生平行实》一文，更是长达7页，是清代老祖寺住持茆溪行森国师(16131677)所撰写。据作者介绍，此文是在广泛收集资料后写的。这些资料包括《古会籍纪事》《唐汇搜奇》《白氏类林》《罗浮旧志》《天台回纂》《法苑珠林》《雁宕记》等。宝掌和尚走遍“支那四百州”，经历非凡，集许多传奇于一身，这里拣选上述胡宏文章没介绍的说一说。

　　宝掌和尚距释迦牟尼在世仅仅相距72年。宝掌是中天竺人，生于周威烈五十二年丁卯岁，即公元前414年。正处于我国战国时代的早期。而佛陀入灭为公元前486年，算起来仅差72年。宝掌常常自叹“去佛时遥”，岂知他是多么幸运，而2000多年后的佛子才是要真正哀叹“去佛时遥”啊，如今却是堕于末法时期。

　　宝掌和尚先后礼拜普贤、文殊、观音三位菩萨。宝掌和尚在天竺游历了500年，然后来到震旦(中国)。时在东汉末期桓帝之初的建和至永兴年间(公元147-153)，走的路线应该是今天所谓的“南方丝绸之路”，从今天的尼泊尔进入中国的云南到达四川。入蜀后，他偕宾头卢尊者登峨嵋礼普贤大士。留住成都大慈寺十余年，后来北上至五台，礼文殊大士于金刚窟。几十年后，上华顶，礼长耳定光古佛；航南海，礼观音大士。中国的四大菩萨，宝掌和尚就礼拜了三位。连串奇遇，罕有人及。

　　宝掌和尚在中国还参访了13位尊者大德。“在终南山拜谒佛图澄”，“在庐山五老峰访耶舍尊者”，“与智者大师顺流东下”，“登赤城，访昙猷尊者”，“友博具那尊者”，“高士沈约过谒”，“访华严室利尊者於潭柘寺”，“与朗公友善”，……宝掌在神州大地东南西北的穿梭，足迹南起川粤，北达幽燕，西攀终南，东渡普陀，游历空前绝后，与许多仙人尊者高僧往还自是不难。在其交往的中，最神奇还是与道家与道士的结缘，以及与中国禅宗祖师的结识。

　　宝掌和尚与道士相往来，并参访了3位道教真人。佛教一进入中国，与道教就发生了种种是非。而宝掌和尚的经历却很奇特。宝掌和尚进入中国不久，即值三国纷纭、南北各据的动荡时期，有了第一批弟子，有李道元麻衣子达真人等，易衣侍师，即从道士变为和尚，随侍宝掌禅师身边。后来还有更大牌的仙人、真人与宝掌和尚建立起非凡的关系。在晋朝时，从海岛来的雇佺仙人与宝掌和尚相见，两人一起上南岳，在祝融峰为群仙说戒律，居然感化得白猿进果、黑彪守户、神龟献芝、紫鸾伏座。到南朝时，宝掌应约到了舒城，他邀三祖僧璨大师游罗浮山，参访道家大德葛洪真人于梅花坞的洗耳泉。宝掌和尚见面吟诵道：“万顷青山，一分梅花三分竹。行吟住宿，只许仙郎独？”葛亦和云：“禅翁来时，恰好收棋局，烹茶熟。”三祖抚掌曰：“稚川，稚川，莫辞忙碌，快掘笋子烧饭吧！”三人大笑，声震石落。如今，这个落石洞还在梅花村旁边。还有与其他道士的交往，如“诣延陵，邀紫髯道士同陟天台”等等事迹。

　　宝掌禅师与禅宗五代祖师都有交往。禅宗有“西土二十八祖”“东土六祖”之说。达摩祖师是西土第二十八祖，又是东土第一祖。达摩把禅宗传入中国后，逐渐产生了六祖，即达摩、神光(慧可)、道信、弘忍、慧能。除了与六祖慧能“生不逢时”外，宝掌禅师与其他5个祖师都有不错的交情。初祖达摩从海路到了中国广东，后到建邺(今南京)。宝掌听说后赶去见达摩，咨决心要。摩震声召曰：“老阇黎！”师应诺，摩大笑，师于言下大悟，700年中珍惜，直下泮然冰解。归来后口吟一偈表达欢喜心情：“梁城遇导师，参禅了心地。飘零二浙游，更尽佳山水。”可见，禅宗心法宝掌直接得自达摩，也是他天资聪颖，具上上根器之故。后来他与二祖、三祖、四祖、五祖相交，有的莫逆相交长达几十年，真是有渊源的。

　　宝掌禅师与祖师禅先驱的交往。中国禅宗在发展流变中衍生出种种分歧和宗派。其中，如来禅与祖师禅的分野是中国禅宗史上划时代的事件，其意义并不亚于南北宗的分野，这是禅南宗内部的进一步分化。有论者认为，傅大士与宝志和尚是祖师禅的先驱。以下宝掌和尚与傅大士的交往的场景常常被作为“祖师禅早就在中国有了”的根据：

　　师闻傅大士法化双林，特往而参之，问如何是佛正法眼藏？大士又手曰：“空手把锄头，步行骑水牛，人从桥上过，桥流水不流。”复诘曰：“莫便是教外别传耶？”士曰：“碧水映孤峰，寒潭迎皎月，你我不知宗，须弥足底越。”师从游数载。

　　若细分的话，禅宗的流变是很频繁的，达摩至四祖一变，再至五祖一变，再至六祖一变，再至马祖石头一变，再至后期再变。而后期沩仰宗僧人提出“祖师禅”是为了概括那种变化，抽绎出一条主干，而这与“祖师西来意”是一脉相承的。宝掌禅师和如来禅与祖师禅的代表都发生过“交锋”，唐朝建立后，宝掌和尚还北渡黄河至嵩山少林寺，礼拜初祖达摩的面壁崖。对于如来禅与祖师禅的同异，宝掌禅师或许更有发言权，惜未见宝掌禅师明示。进而说，宝掌禅师在千年岁月中，与历史上高僧、真人、名士频繁交往，经历丰富，文献往往略去了思想及其变化，让后人叹息“佛门第一寿星”之外，而少有思想的发掘和警醒，这是令人遗憾的事。

　　宝掌禅师选择在人生活了1072年时终止自己在婆娑世界的历程，继续上演他的神奇，一是安详示寂，二是“死后复活”。