民主政治是今日世界的共同潮流，其基本原则在于纠合群力，集思广益，交换意见，截长补短，异中求同，融个体于群体，汇合为一共同的意见，以达到共同的目的，这也就是集体创作。因为个人的知识、能力有限，遇到重要的问题，光凭个人的知识与能力去苦思冥索，未必能得到妥善如法的解决。所以无论是政府机关、民间团体，乃至个人家庭，莫不重视会议，足见会议对人类的重要性。

　　国父在《民权初步》中，对会议的定义为：“凡研究事理而为之解决，一人谓之独思，二人谓之对话，三人以上而循有一定之规则者，则谓之会议。”简单的说，会议就是三个人以上，循一定的规则，研究事理，做有效的沟通，达成协议，解决问题，以收集思广义，群策群力之效。

　　这些条理、程序、制度的会议方式，早在佛陀时代就已经实行了。在僧伽中的一切事务，必须由僧众会议决定办理，不许一人或少数人独断独行；关于会议的程序、会议的日期、工作的检讨、个人行为的自我批判等等，均有详细的规定。因此，佛教僧伽会议就是今日民主会议之祖。

　　佛陀制定的会议法

　　在佛陀时代，僧团便经常举行会议，《中阿含经》记载，佛陀认为一个国家政治结构的建立原则，首要条件是“数相集会，讲议正事”，可以见得，佛陀相当重视会议制度。

　　佛陀时代的会议形式有布萨、羯磨、灭诤、说法等四类，约略介绍如下：

　　布萨：僧团每半个月召集会议，举行布萨仪式，请精熟律法的比丘说戒，以反省过去半月内的行为是否合乎戒法，若有犯戒者，则于大众之前忏悔，依法处分，使比丘均能住于净戒中，长养善法，增长功德。

　　凡是在一定区域内居住的僧众，都有义务参加布萨会议，若因病或其它重要事故不能出席会议，必须事先委托同住的比丘向大众表示，自己对布萨大会所举行的一切僧事决议，无条件赞同。比丘在这半个月里若有违法的行为，于大众面前告白忏悔后，僧团中不得再私下议论是非。

　　布萨会议犹如现今学校里的周会，藉着反省、检讨，解决问题，表扬功过。

　　羯磨：使生善灭恶的作法，行于授戒、说戒、忏悔、结界及各种僧事的处理。佛教僧团透过羯磨法，发挥了高度的民主精神，它以大众的意见和力量，圆满解决僧团里的各种事情，成就大众过六和敬的生活。佛教的羯磨法与现代的会议法相仿，分为三类：

　　单白羯磨，意思是“唱言”，这是对于不必征求同意的事，向大众宣告常行、惯行、应行的事，唱说一遍即成。此法有如现代会议中的例行工作报告。

　　白二羯磨，这是宣告一遍，再说一遍，征求大家的同意。如同一般会议，凡是提案皆须交由大会讨论、接纳，才能生效。

　　白四羯磨，这是作一遍宣告后，再作三读，每读一遍，即作一次征求同意,若一白三羯磨后，大众默然，便表示无异议，而宣布羯磨如法，一致通过议案。

　　比之现代议会程序，佛教会议法的精神显得更为庄重、神圣。现代会议中的提案，通常只要过半数投赞成票，即算通过。很少有要求一致通过的。但是在羯磨法中，通常要求一致赞同通过，僧团中若有人执持歧见，便是羯磨不成；不过，羯磨法中有灭诤羯磨，是以投票方式取多数表决的。

　　灭诤：为了解决僧团中的争议事件，佛陀在戒律中制定七灭诤法，以公正、平和的原则，处理大小诤事。

　　现前毘尼：使起诤的双方对决于现前，或于现前引证三藏的教法或戒律的制条而决议之。

　　忆念毘尼：对平生为善，以善知识为友者，于诤议罪过之有无时，质其记忆之有无，若无记忆则免之。

　　不痴毘尼：犯戒者若精神异常，待其治愈，羯磨而令悔其罪。

　　自言毘尼：比丘犯罪时，令其自白，始治其罪。

　　觅罪相毘尼：若犯戒者不吐实，陈述矛盾时，则举示其罪状，判其终生不得度人或受人依止等。

　　多人觅罪相毘尼：遇到互相争议而不易裁决的情况时，敦请有德之僧，依多数而决议是非。

　　如草覆地毘尼：斗讼者互悟其过，如草伏地，共同至心发露，道歉忏悔。

　　此七种灭诤法，不但保障个人的权益，且情、理、法兼顾，同时也使僧团得到清净与和乐。佛陀制定戒律，依法摄僧，同时把执行教团制度的权力交由大众，亦即所谓“僧事僧决”，充份流露出民主、法治的精神。

　　说法：佛陀成道后，弘法利生四十九年，说法无数。从佛经的记载中，我们可以知道佛教的传播非常注重集体创作，佛陀集众说法时，有时会以反问弟子的方式，为听众晓以大义；也常有当机众勇于发问，为大众请法；也有闻法者现身说法，提供见解看法；因此，佛教的说法会场俨如学术研讨会，透过问答的方式，获得智能。如《六度集经》，佛陀以主席的身分，解说弟子们的困惑，而叙说过去世行菩萨道的事迹，说明现世的人事因缘；《杂阿含经》记录佛陀往来各地，解答教内教外的各种问题；《金刚经》须菩提善问“空”；《法华经．观世音菩萨普门品》无尽意菩萨与观音菩萨的悲智双运，为后世留下言教与身教；《地藏菩萨本愿经》摩耶夫人问业缘，坚牢地神愿护法，虚空藏菩萨请开示；《维摩诘经》维摩诘居士与文殊师利菩萨论法；《圆觉经》十二位菩萨宣说各种修行法门；《楞严经》以阿难尊者为当机众，佛陀说示心法的要旨；《心经》则是佛陀为舍利弗说色空不二之理。凡此皆说明佛陀善于观机逗教，引领与会大众热烈讨论法义，令听闻者或立时证悟，或信受奉行，甚或发愿生生世世护持法典经教。

　　此外，佛经本身就是非常完整的会议记录，一般可三分为“序分”、“正宗分”、“流通分”。序分有所谓的“六成就”，即具备六个条件：如是(信成就)、我闻(闻成就)、一时(时成就)、佛(主成就)、在某处(处成就)、与众若干人俱(众成就)。此种形式与现代会议记录的结构如出一辙，不禁令人赞叹佛弟子的理性、智能。

　　佛教的会议制度

　　佛陀入灭后，僧团遵循佛陀所制定的会议法，配合时代演进的需求，渐渐发展出许多不同类别的会议。僧团不仅对内召开会议，达成共识，甚或与信众一同集会，举行四众弟子皆得参与的会议。

　　结集：佛陀入灭后，佛弟子为了让正法久住，先后多次结集佛陀的教法。第一次结集，是佛陀涅盘的那一年，大迦叶召集诸僧，在摩竭陀国王舍城外七叶窟，由阿难诵经、优婆离诵律，大众共同审核，判定所诵出的经律是否如法。由此可见，即使佛陀不再住世，佛教的会议仍然是以采取大众的意见为原则而进行。

　　佛陀入灭一百年之后，耶舍长老召集七百位德学兼优的比丘，在毘舍离城的寺院中，对于佛教戒律上的许多有争议的论点，进行了一次评定，这是第二次的结集。佛陀涅盘后二百余年，在印度阿育王的大力支持下，以国师目犍连子帝须长老为首，有一千位比丘在华氏城，会诵了三藏的教义，这是第三次的结集。佛涅盘四百年后，以世友菩萨为首的有五百比丘，在大月氏国，大家共同造论，解释经律论，这是第四次结集。

　　经过四次的经典结集会议，佛教的经典得以完整有系统的流传下来，裨益后世。