虎丘始盛于春秋吴国阖闾之时，距今已有二千五百多年的历史。东晋时司徒王旬与其弟王珉在山下之东西两侧分别建造别墅，咸和二年（公元327）王氏兄弟舍宅为东西两寺，名“虎丘”当时寺宇颇为壮观，为东南一大名刹，从此虎丘就开始产生了佛教文化。

　 梁代《高僧传》、《续高僧传》记载：东晋高僧竺道生、憨憨尊者和历代高僧，都曾在虎丘山弘扬佛法，并在寺中当过住持，还留下了生公讲台、点头石、憨憨泉、五十三参等名胜古迹和不少动人的传说故事。早在陈代（公元557~559年），虎丘山上已建有塔，而现在的虎丘塔则为后周显德六年至北宋建隆二年（公元959~961）建造。北宋知州魏痒奏改寺名“云岩禅寺”，塔也改称为“云岩寺塔”。

　 北宋景?四年（公元1037），虎丘建造“御书阁”，以御书三百卷藏于寺中。北宋熙宁七年（公元1068），建造石观音殿亦称“应梦观音殿”，是一座特具宋代建筑的石室。北宋末年及南宋时期北方战乱，人口大量南迁，促进了江南经济和佛教文化的兴旺繁荣。此时的虎丘山也变得极为兴盛。高僧绍隆法师到虎丘讲经，并寓住虎丘，当时众僧云集，一时道声大扬，遂形成禅宗一派―――“虎丘派”绍隆法师在佛教界影响甚大，名声一时誉重寺宇内外，那时日本使者来到中国必至虎丘拜谒。宋绍兴六年（公元1136），绍隆法师圆寂后，建塔于虎丘之东山庙西松径后，塔前竖有一石坊，题为：“临济正传第十二世隆禅师塔”，俗称“隆祖塔”，现已荡然无存，其墓道至今尚在，原址上现已建有一亭，内挂有一匾额为：“天下临济宗祖庭”，时有日本佛教界信徒前往拜谒。

　 元代至正四年（公元1341）山寺重加修整，并铸巨钟，还建有钟楼。同时还建造了风格特异具有“断梁殿”之称的二山门。明代洪武二十七年（公元1374）寺毁于火。到永乐初山上的住持普真又重建佛殿。

　 清代初期，虎丘又进入了兴盛时期，康熙二十八年至四十六年（公元1689―――1707）玄烨曾先后六次巡幸江南至虎丘。乾隆十五年（1750），僧祖通以募捐对山寺大加修葺，那时虎丘山上的殿宇寺庙由北向西连绵耸峙。据历代僧人相传虎丘最盛之时，在山的周围庙宇建筑林林总总，有五千零八十间之多，堪称东南一大名刹，并胜闻天下。