佛陀心目中的理想政治是转轮圣王的仁王之治，转轮圣王以拥有七宝(轮、象、马、珠、女、居士、主兵臣)，具足四德(长寿、无疾病、容貌出色、宝藏丰富)为德号，并以正法御世，国土丰饶，人民和乐。在《仁王护国般若波罗蜜多经》中，佛陀为诸国国王指出如何成为仁王圣君的治国方法，当时印度的名王频婆娑罗王、波斯匿王、阿闍世王等，都与佛陀有极深的因缘，并且经常向佛陀请教治国的理念与方法。他们不但深受佛教影响，成为虔诚的佛教信徒，也以正法安邦治国，更是佛教的护法长城。

    佛陀入灭后，护教圣王以阿育王与迦腻色迦王为最著名。由暴虐无道到仁慈爱民的阿育王，佛法是他的治国理念，他深深明白，以武力来统治国家只能杜人之口，唯有用佛法真理来教化世间，才能服人之心。因此他在治国期间，一心致力佛法的传播与弘扬。此外，迦腻色迦王的大力护教，广建伽蓝，促成犍陀罗佛教艺术的形成，更是大乘佛法兴隆的关键时期。