民间节庆是一个国家或民族传统信仰的文化表现，其影响力与规模或因个人需求不同，或属于局部地区性的，或是全国性的，甚或是一个大宗教的信仰表现，因此其规模可能超越国家界限。如在西方国家，圣诞节、万圣节、感恩节等庆典非常受到重视，其举国欢腾的景象就有如中国的过年，这当然与耶稣教、天主教的信仰有关，而同属于许多国家的民间节庆。又如泰国、斯里兰卡等国家的卫塞节，也是全国性的民间庆典，是与佛教有关的大节日。这种与大宗教信仰有关的节庆，就可能横跨国际。 <?xml:namespace prefix = o ns = "urn:schemas-microsoft-com:office:office" />

在幅员辽阔的中国，民间节庆就多得不胜枚举，有的是全民族性的，如过年、元宵节、清明节、端午节、中秋节等；有的是地区性的节庆，如天公、观音妈(观音菩萨)、妈祖、关公、土地公、财神爷、城隍爷、灶王爷等生日的庆典。虽然如此，其影响力仍不可忽视，以台湾为例，五月十三日在台北大稻埕(延平)地区的霞海城隍祭典，其盛况是向来有名的；又一年一度的大甲及北港的妈祖绕境出巡更是动员数十万人，其信仰向心力之大，莫可言状。

民间节庆是各种风俗习惯的流传，不过随着区域的不同，各地区为这些风俗所举行的庆祝仪式也不尽相同。佛教自东汉传入中国，大乘人间普济的精神为广大人民接受后，有些佛教特有的节日也因而流传深远，成为民间节俗，有些更与民间信仰相互融和。因此，许多传统的民间节日流传至今，已不再只是传统的模式，而是与佛教有关，更富有意义，内容也更加多彩多姿。

弥勒佛诞与春节

“爆竹声中除旧岁，桃符万象换新年”。农历大年初一，在汉民族的观念里是一年辛苦之后，全家团圆庆祝的大日子，也是除旧布新，去厄迎祥，关系着未来一年祸福的最重要时刻。因此，它是一年当中最隆重的一个节日，其活动庆典也就格外热闹。这个节日的产生，与农业有关。中国是以农立国，所以自古以来相当重视农业生产，“年”原指谷物成熟，甲古文的写法是“禾”和“千”两个字加在一起组合而成的“□”。这个字是表示谷物累累，作物丰收。以后便把谷物的一熟，算是一年。到了周代，正式以“年”名“岁”，一年开头，称“岁”，正月初一称“元旦”。民国成立后，改采阳历，将每年阳历<?xml:namespace prefix = st1 ns = "urn:schemas-microsoft-com:office:smarttags" />一月一日定为“元旦”，把农历元旦改称“春节”。

过去，中国的过年，早一点的，从腊月十八就开始准备了；再晚，在腊月的二十三、二十四的送灶神回天界的“小除夕”(小年夜)也一定动员起来，如《帝京岁时纪胜》载：“送灶神后，扫除祠堂舍宇，糊裱窗，还帐目，送礼节，助亲友。”可见过年的序幕在这时候已经渐渐拉开了。在满清时代的宫廷，非常重视祭灶的日子，规定每年坤宁宫的祭灶，供品要三十二种，皇帝、皇后亦得亲至佛前、神前、灶前、祖先牌位前拈香行礼。之后，钦天监便择定吉日，各级衙门封印，不理朝政。年节气氛一天比一天浓烈起来，直到月穷岁尽日的“大除夕”(大年夜)，贴春联，供佛祭祖，围炉团坐，守岁不寐，当“夜子初交”时刻，满城鞭炮声，所谓“花开春富贵，竹爆岁平安”的春节正式登场。当天一亮，就开始礼祖、迎灶神，接着即是出外拜年，观赏舞龙弄狮等节庆活动。

在佛教寺院，过年前的洒扫门闾、去尘秽、净庭户的普坡不能少，除夕围炉、祭祖礼佛，乃至普佛辞岁的法事也一一举行。大年初一又适逢弥勒佛诞，因此在早课团拜之后，举行礼拜千佛法会，法会活动多持续三、五天。因此，民间也欢喜在过年到寺院礼佛求平安。

“弥勒”，华译“慈”，故又称“慈氏”，是表示能带给大众欢喜的意思，因此弥勒佛又称欢喜佛，常坐镇于山门口。意喻修学佛法，首先要学习弥勒佛欢喜的心，开阔的心及包容一切的大肚量。所以，庆祝弥勒佛诞最好的方式，莫过于发挥弥勒佛欢喜满人间的精神，这正与春节祝福人的一句吉祥话“恭喜发财”是一样的意思。

佛教徒在弥勒佛诞如何给自己和别人欢喜？又当发何种财呢？美味佳肴的享受，不一定欢喜，因为肠胃吃坏了就欢喜不起来；跳舞跳累了，打牌输钱了，也不会欢喜，唯有从闻法中才能得到真正的法喜，从打坐、礼佛、禅定、结缘、赞美、慈悲、忍耐、布施、助人、担当中才能得到真正的欢喜。而发财，要发什么财？有形的金钱、股票、投资，不一定靠得住，那是心外的财富。佛门讲究的是心内的财富，我们要发惜福、结缘、惭愧、感恩、勤劳、知足、智慧、慈悲、喜舍财富。因此，新的一年必能获得事事吉祥如意。

供佛斋天与拜天公

农历初九是“天公生”，也就是玉皇大帝的生日。在民间神教当中，玉皇大帝被视为宇宙的主宰，是地位最高的神只，统管着三官大帝、五方天帝诸神只及其手下的王爷、土地公等。因此，在玉皇大帝生日的子时起，即开始有人祭拜，其仪式非常隆重，需将神桌架高，并行三跪九拜的大礼。除此之外，一般家庭在举行完聘或婚礼的前一天晚上，男方家中也多有拜天公的仪式，主要是向天公禀告家中孩子已长大成人，并酬报长久以来的保佑眷顾。

玉皇大帝在佛教中称为帝释天或释提桓因，是属于欲界忉利天的天主，常听闻佛陀说法，是佛教的大护法。因此，在农历初九，或水陆法会期间，多安排有“供佛斋天”的佛事法会。“供佛斋天”用通俗的话说就是请客，一般民间“拜天公”只请一人吃饭，佛教的“供佛斋天”则先供养佛法僧三宝，再请与我们有密切关系的诸天用斋，如：主管财宝、智慧的大功德天、大辩才天；曾经请佛住世的四天王天；主宰人间风调雨顺的日宫太阳天、月宫太阴天、鬼子圣母天、娑竭龙王天；奖善惩恶的星宫月府天、阎摩罗王天、紧那罗王天、雷神大将天等。所以，“供佛斋天”与“拜天公”两者相较之下，前者的意义自然远较后者的功德大而且殊胜。

灯节与元宵节

农历正月十五日“元宵节”，是大年初一过后最引人注目的节日。古人称“正月”为“元月”，“夜”也称“宵”，“元宵”就是指新的一年中第一个见到圆满的明月的晚上，意味着新的一年里团圆美满，因此元宵节也称“团圆节”。旧时的春节活动，通常从腊八开始到元宵节才算正式结束。过了这一天，一切生活又恢复正常。所以，人们多把握这一天尽情欢乐，其热闹的气氛不亚于大年初一。

元宵节的由来传说很多。史载汉武帝时，汉室要祭祀一位叫“太乙”的神明，据说祂的权力很大，人间的风雨、干旱、饥馑、瘟疫都由祂掌管，因此汉武帝创建“太初历”时，就把祭祀“太乙神”的正月十五日列为重要节日。相传汉文帝也和元宵节有关，他是在正月十五日勘平“诸吕之乱”后称帝，所以每逢此日夜晚，文帝都要出宫游玩，与民同乐，表示纪念，并确定此日为“元宵节”。

道教称此节日“上元节”。这和道教信奉“三官神”——天官、地官、水官有关，此三官各司所掌，所谓天官赐福、地官赦罪、水官解厄。三官的生日分别是元月、七月和十月的十五，古人将之冠以“上元”、“中元”、“下元”之名。因此，为庆祝天官生日，以祈赐福降吉祥于民，即称此日为“上元节”。

“元宵节”又称为“灯节”，主要庆祝方式，是家家户户大放花灯。此燃灯节俗的来源，与佛教有密切的关系。据载，汉明帝永平十四年，道士褚善信等六百九十人上表抗议皇帝崇信外来的佛教，并表示愿以焚经方式比验真伪。明帝便令二教于元月十五日设焚经台比试，结果道教经书多数被焚，而佛经、佛陀舍利“光明五色直上空中，旋环如盖，遍覆大众，映蔽日轮天雨宝华，大众咸悦”。于是明帝为了庆祝佛法在中国大放光明，就下令全国在农历正月十五日元宵节晚上，一律张灯结彩，表示对佛教的崇敬。自此，每年的元宵节家家户户都张灯结彩，观灯的游人如织，万人空巷，成为最热闹也最富特色的年节庆典之一。        

《大唐西域记》也有印度摩竭陀国在正月十五日，僧俗云集观看佛陀舍利放光雨花的记载。可见元宵节放花灯的习俗，在佛教界早就相当流行了。

即使近两千年的朝代更替，这项民俗仍旧照例举行，花灯的样式更富变化，制作更加精致，规模也更大，连现代的声光科技也都应用上了。唯各个地方或又多了些不同的节俗，如：吃元宵(汤圆)、射文虎(猜灯谜)、打元宵鼓、烧银斗等活动。在台湾民间甚至以这一天做为安“太岁”求一年平安的大日子。

在佛教方面，当然更为隆重，寺院必于此日燃灯供佛，举行上灯祈福法会。民众亦多习惯这一天到寺庙点灯为家人祈光明，求平安。在佛光山更是从大年初一即燃点“平安灯”一个月，每天晚上举行上灯法会，为国家祈安定，为世界祈和平；元宵节当晚，更是烟火冲天，上山赏灯人潮达到最高点，真有唐诗所载“火树银花合，星桥铁锁开”、“月色灯光满市都，香车宝辇满通衢”的盛况。“灯”代表光明，寺院于元宵节点灯是象征点亮心灯照亮自己，照亮他人，意义深远，功德殊胜。

怀恩报德与清明祭祖

“清明时节雨纷纷，路上行人欲断魂”，清明节是中国流传已久的祭祖扫墓的大日子，属于春秋两大祭典中的三月春祭。原是农历二十四节气之一，如《后汉书．律历志》记载：“清明，节气名。”《淮南子．天文训》说：“春分后十五日，斗指乙为清明。”所以清明是春分过后的第一个节气。此时，春天已临，万物皆显，草木萌发，景象清明，如《月令．七十二侯集解》云：“三月节□□物至此时，皆以洁齐而清明矣。”“清明”之名，即由此而来。

至于将这一天订为祭祖的大节日，则与“寒食节”有关。寒食节的由来，俗传是因春秋时代晋文公哀念功臣介之推而起。晋文公为了纪念介之推，为其立庙祭祀，因此，每年的这一天，就开始有了祭祀祖先的习俗。而且由于介之推是被火烧死的，大家在这一天都不忍心举火，只吃冷食，所以相沿成俗，就称为“寒食节”。

起初寒食节的祭祀活动承袭古制，多在宗庙、宗祠举行，至于演变到需要上坟扫墓，则是受到佛教的祭扫佛塔、祖师塔的影响而形成的。这是因为佛教传入中国后，其洒扫佛塔的礼俗与中国民间祖先祭拜相结合，形成了扫墓的风俗。由此可见，佛教的弘扬，无形中对民间节俗影响的深远

清明上坟祭扫之风，随着朝代的更迭，愈见重视，到了宋朝，朝廷甚且明定“太学”放假三日，“武学”放假一日，以便师生上坟扫墓。因此上坟祭祖的人潮，使得四野如市，如宋人高翥<清明诗>云：“南北山头多墓田，清明祭扫各纷然。”坟前焚烧的纸钱灰像蝴蝶一样飞舞，可想见上坟人之多。

扫墓的目的是慎终追远，是追思哀悼，藉以表达孝思。佛教也重视怀恩报德，不仅是报父母生养的恩德，更要报三宝、师长长养慧命的恩德，一切众生成就的恩德，因此在清明时节，寺院会有扫塔祭祖及超荐先远考妣宗亲的孝亲报恩法会，而信众们除了至寺院虔诚参与法会，诵经回向过往先人外，也有藉此日广行布施，或捐作建寺修塔之需、慈善济贫之用，或作清寒学子教育基金等等，期为父母先亡作诸功德，以求冥福。在佛教如此重视报亲怀恩的观念推波助澜下，更增长国人孝亲的美德，尤其目前土葬墓地不易取得、价格昂贵、维护不便，又扫墓焚烧纸钱稍一不慎，即易酿成火灾。因此，许多人已不再固守土葬的习俗，而改以佛教火葬的方法，将骨灰放至佛寺塔庙供奉。由此可以预见，佛教的未来会因清明节祭祖的关系而与民间更加密切。因此，身为佛弟子者，当藉此机缘，教育信众，将原有以三牲酒醴祭拜祖先之习，改以香花水果代替。并引导社会大众投入文化、教育、公益事业中，将其对亲人的私爱，升华扩大到社会的每一个人，将其对亲人执着爱恋之心布施给世界一切众生，使清明祭祖所蕴涵怀恩报德的意义发挥到极致。