在德国弘扬佛法的第一人是德国学者奥登堡(Hermann 0l denburg，1854-1920年)。他为批驳法国某学者关于"佛是神话人物"的说法，写出叙述佛陀生平、教义、教团的历史著作：《佛陀：生涯、教义、僧团》，1881年在柏林出版。在他的影响下，许多德国艺术家、哲学家、作家开始以佛教思想为主题进行创作。1901年斯特林伯贡(Strindbergon)写出话剧"倡轮回之说"；杰勒鲁波(Gjellerup)写出长篇小说《旅客的Kamanita》；布莱特林(Bleibtren)写出小说《业》。

1903年8月塞顿杜克(Karl Seidenstucker，1876-1936)在莱比锡创立了德国第一个佛教团体"德国佛教传道会"。塞顿杜克在布拉格大学修习过印度学，曾将巴利文《小部阿含》及《如是语》译成德文，并著《巴利文文法》、《巴利文佛学翻译》等工具书。他创立"德国佛教传道会"的目的是向德国人传布佛教，并倡导佛教教育。自1905年起，他开始发行欧洲第一份佛学刊物《佛教徒》，内容包括大乘佛教、南传上座部佛教和藏传佛教的密宗。1905年"德国佛教传道会"在柏林建立了分社，1906年该会易名为"德国佛教会"，会员仅50人。1907年塞顿杜克又在莱比锡旧址创立"大菩提中心"(Mahabodhi Center)，并发行介绍佛教伦理学、觉悟、内心修养的月刊么佛教展望》，3年后由于经费不足而停刊。

　　1903年第一位德国比丘三界智高僧(Ven.Nyanatiloka Mahathera，1878-1957)在缅甸仰光受戒出家。他原名安东·顾也斯(Anton Walterl Fforus Gueth)，是位小提琴家，曾到巴黎留学，修音乐。1903年他离开巴黎在仰光出家。不久后，来到斯里兰卡南部的波尔加斯杜瓦小岛的"岛寮寺院"，在这里精读巴利佛法并习修持。这所寺院后来成为德国佛教徒朝圣之所，德国佛教僧伽中心。1906年他出版了《佛陀圣言》(The Word of Buddha)一书，在西方影响极大。一些德国人随他出家，其中包括苏马诺(Sumano，俗名斯泰克)、达摩努沙里(Dhammanusari，俗名马尔克格拉夫)。1909年三界智在布雷斯劳(Breslau)创立出版社，并发行《佛教世界--德国佛学月刊》，由塞顿杜克、伯恩医生担任编辑。同年他还创办了"德国巴利文学会"，目的是建立一座西方佛教精舍寺院。同年，他的弟子马尔克格拉夫联络德、法、意佛教徒，在瑞士洛桑附近建起一座佛教精舍，请他主持。因此，1911年前，他一直在瑞士的洛桑等地和意大利的那不勒斯弘法。1911年他感到在欧洲建立寺院的时机尚未成熟，又率徒回"岛寮"修行，先后又有十余名德国人在"岛寮"受戒出家。1915年由于第一次世界大战爆发，他和其他德国比丘被转送到澳大利亚拘禁，1926年他又回到斯里兰卡。专心致力于著书立说，并一生注重佛法真知实修。1957年他在斯里兰卡圆寂。世界各地的许多佛教徒专程到斯里兰卡为他举哀，并将"岛寮寺院"保留下来，永远作为德国佛教徒的圣地。

　　1911年德国佛教徒在莱比锡创立"大菩提学会德国分会"，齐默尔曼(Friedrich Zimmermann，1851-1917)任主席，塞顿杜克任秘书，并很快使《佛教展望》复刊，1912年将此刊更名为《大菩提叶》(Mahabadhi Leaves)，直到1916年。齐默尔曼曾用"普贤比丘"的笔名，撰写出《佛教教义问答》一书。

　　由于"德国巴利文学会"一直很少活动，1913年"佛教生活联盟"由之脱胎而出。它不像前者那样强调巴利文的研究，而强调佛教的适应性，还是以南传上座部佛教教义为主。创立人兼主席是上述的伯恩。在柏林、汉堡、慕尼黑设立分会，并发行《佛学月报》季刊。而"德国巴利文学会"因主席马尔克格拉夫死于第一次世界大战苏俄战场，自行解体。

1921年"大菩提学会德国分会"与"佛教生活联盟"合并。同年在慕尼黑附近的乌亭成立"德国佛教团体"，创始人是塞顿杜克和法官格林(1868-1945)。格林深受叔本华思想的影响。希望在南传上座部佛教与印度及西方哲学之间找出一个折衷。他认为：佛教是教人认识自己，寻求自身利益，也就是社会利益。佛教是教人自信的，即信自己所作的"业"，这是最好的方法，而不是由神决定一切。1915年他撰写出流传至今的名作《佛陀的教义--理性的宗教与坐禅》。此后，一直专心研究东方佛教文学，尤其是巴利文佛法，著书十余部。他还喜欢修止观。后来，他逐渐感到只在巴利文经典上寻找资料，不能找到佛陀的整个原始教义，开始注意大乘佛教经典。"德国佛教团体"的乌亭总部原是格林的住宅，他们在此设立了可容50人的佛堂，并置备佛像、经书、法物等。1921年创办了《佛教世界镜报》杂志(Buddhist World Mirror)。1924年"德国佛教团体"易名为"三宝佛学社"(The Buddhist Lodge for the Three Jewels)，旨在提高教徒内心修养，而不是发展会众。1933年希特勒夺取政权，干涉佛教活动，烧毁格林的著作，"三宝佛学社"的活动被迫停止。但1935年格林的会员又秘密地另创了"老佛教徒团体"，迄今尚存。基本会员数十人，严守三皈五戒；一般信众数百人。每年会员集会讨论佛法两周，出版《佛乘》(也译作衍那，Yana)双月刊，与世界各地的佛刊交换。

　　1922年，三界智高僧的追随者斯泰克(苏马诺)(Martin Steinke，1882-1966)在柏林创立"佛陀团体"，后改名为"佛教团体"。被希特勒禁止活动。1933年斯泰克离开德国，到中国南京的栖霞山皈依 虚法师，法名照空。1934年被选为在伦敦召开的"首届国际佛学会议"主席。第二次世界大战期间，他住在德国南部，专事写佛书、讲佛经，84岁时去世。

　　1925年德国学者瓦勒泽尔(Max Walleser)在慕尼黑创立了学术性团体"佛教协会"，旨在宣传佛教哲学思想，普及佛教知识。会员有德国、英国、苏联、中国、印度、日本、斯里兰卡、缅甸、泰国等国的学者。活动内容是：翻译佛典、刊行会报，发表研究论文；设立佛教图书馆；散发大学佛教讲义，并举行佛学讲座等。此会一直维持至今，会员已有百余人，然而却没有固定会址。

　　1924年德国医生达尔克(1865-1928)在柏林北部附近的弗洛诺(Frohnau)设计建筑了一座亚洲式精舍，也就是闻名遐迩的"柏林佛教精舍"。它坐落在一座小山下，为一座三层楼房。另专设有平房的佛殿，能容200人；又附独立禅堂，内有禅室三间，取名"锡兰堂"，以纪念斯里兰卡佛教完整保存了原始经典。精舍内有当时全欧洲最完备的佛教图书馆，收藏有巴利文经典及各种欧洲文字译本。还有中国、日本等国的佛教书刊和佛教艺术善本书。精舍庭院广阔、环境幽雅，已成为柏林郊外的名胜，它在当时不仅闻名于德国，而且还是欧洲佛教运动中心道场之一。在两次大战期间，它成为德国佛教中心所在地。