意大利的佛教研究，特别是藏传佛教研究有悠久的历史和显著的成绩。1中世纪时，意大利天主教传教士怀着满腔的宗教热忱，开始踏上西藏这块土地。1245年，意大利传教士柏朗嘉宾为了向蒙元王朝传教，前往亚洲，此行虽然失败，但在他的报告中记述了道听途说的"波黎吐番"。14世纪初，著名的旅行家马可波罗到中国，在他的游记中记载了西藏的宗教与风俗。1715年耶稣会会士德西德里带着教皇的鼓励，与葡萄牙籍神父埃马努埃尔·弗雷勒神父一起抵达列城，次年到了拉萨。德西德里在西藏住了6年，熟练地掌握了藏语，努力学习藏传佛教，最后写出了著名的四卷本《西藏纪事》，他本人也被后人尊为"西方早期最杰出的藏学家"。1717年另一位卡普清修会的传教士弗朗西斯科·奥拉济奥神父也到拉萨，他在拉萨渡过33年，除了传教之外，还将许多藏文佛典译成了意大利语。1896年那不勒斯大学的洛伦佐已经开始研究巴利文经典，将《中阿含》译出124部，还译出了南传佛教的基本教义问答读物。本世纪上半叶，意大利的杜齐(１８９４-１９８４)是当代最著名的研究藏传佛教的专家。1919年他从军队退役后，在罗马大学毕业，以后到了印度圣蒂尼科塔大学和加尔各答大学学习、工作。从1929年起，他长期在尼泊尔、巴基斯坦地区调查,先后８次进入我国西藏,弄走大量经卷文物。1933年他创建了意大利中东和远东研究所，1950年开始主持出版《罗马东方丛书》，此丛书已经出版了60余本，藏学研究的著作占全部总数的五分之一。杜齐本人也是一个丰产的学者，一共写过360余种著作。有不少是有影响的作品，如《蒙藏佛教史》（1967）、《西藏的宗教》（19７３）等，还对一些梵文经典做了校勘。他撰写的《曼荼罗的理论与实践》,从理论上深刻阐述了曼荼罗的意义。《西藏的宗教》是与德国学者海西尔著的《蒙古的宗教》合编一册出版,取名《西藏与蒙古的宗教》。全书共七章,里面有四章专门讲到了藏传佛教的开成、特点、各派教理、地位和僧侣生活、寺院组织、学经制度等等,并将其与西方基督教的诺斯替派的神秘学说相比较,重点解释了曼荼罗、灌顶仪轨、功能、及法身、幻身、智身、心与光明等理论问题，此书一出版,即轰动整个学术界。杜齐成为世界知名学者，被认为是国际藏学界的泰斗,其担任所长的意大利中东和远东研究所成为世界最重要的藏学中心。现在意大利的藏学研究在国际学术界上仍然占有非常重要的地位。