一、佛陀制戒的因缘
　　
　　《四分律》卷一记载，佛陀向舍利弗说道：“拘那含牟尼佛、随叶佛不广为诸弟子说法，不结戒，亦不说戒，故诸弟子疲厌，是以法不久住。”舍利弗于是请佛陀制戒说戒。
　　
　　佛陀以制戒因缘尚未具足，说：“如来未为诸比丘结戒。何以故？比丘中未有犯有漏法；若有犯有漏法者，然后世尊为诸比丘结戒，欲使彼断有漏法故。”又说：“若比丘得名称乃至多财业，便生有漏法；若有漏法生，然后世尊当为结戒，欲使彼断有漏法故。”住持佛法的中心力量在僧团，欲求正法永存，当制戒律。佛陀所采用的方式，便是以“随犯随制”来制订戒律。也就是说律藏中的每一条戒，都是佛陀为了随顺当时的情况，依照当时的风俗民情，因时制宜，善巧制定的。佛陀成道后十二年间，仅说“诸恶莫作，众善奉行，自净其意，是诸佛教”，这是因为佛陀出世之初，弟子清净，不须别制禁戒。十二年后，弟子中有不如法者，佛陀乃告诫：“不次不可这样，应制定这样的戒，以后不可再犯。”此后，次第随犯随制，就成了现在的戒律。例如《大智度论》卷二云：“忧波利（离）受僧教，师子座处坐，说：“如是我闻：一时，佛在毘舍离。尔时，须提那，迦兰陀长者子，初作淫欲，以是因缘故，结初大罪。”须提那是中印度毗舍离国迦兰陀村迦兰陀长者的儿子，曾于重阁讲堂听闻佛陀说法而出家，后因与其妇行不净，因而成为佛陀制戒的嚆矢。   
　　
　　佛陀在结戒之初，曾宣说制戒的十大利益：
　　
　　1.摄取于僧：藉和合清净的僧团来摄受僧众。
　　
　　2.僧欢喜：使僧团大众能和合相处。
　　
　　3.令僧安乐：使修行梵行者能安住于佛法之中。
　　
　　4.令未信者信：使未生信心的人生起信心。
　　
　　5.已信者令增长：使已生信心的弟子更加坚定。
　　
　　6.难调者令调顺：以戒法来调伏个性顽劣的众生。
　　
　　7.惭愧者得安乐：因自觉而反省忏悔，立愿修正后，内心清净快乐。   
　　
　　8.断现在有漏：使僧众言行有所规范，断除现在烦恼。   
　　
　　9.断未来有漏：使僧众断除现在烦恼后，产生定力，能除未来世的烦恼。

　　10.正法得久住：使正法得以久住，佛法得以长存。
　　
　　此十大利益，正是佛陀制定戒律的真正目的。能够遵行戒法，便可增长信心，清净僧团，使正法久住。
　　
　　因此，在《四十二章经》中记载，佛陀告诫弟子们：“弟子去离吾数千里，意念吾戒，必证道果；在吾左右，意在于邪，终不得道。”
　　　　   
　　二、戒律的歧见与部派形成
　　
　　佛陀入灭不久，大迦叶尊者为了正法永续，在阿阇世王的外护下，于七叶窟召开第一次结集，而有《经藏》和《律藏》的传世。大迦叶尊者为付法传承的第一代，续传阿难、末田地、商那和修、优婆?多诸师，到了第五代优婆?多尊者以后，开始有《律藏》的“五部分歧”。
　　
　　佛陀涅盘百年之后，佛教僧团举行第二次结集，出现了首次的分裂，分成二部，名为“根本分裂”。分裂的原因，有教团组织分派的内部因素，也有社会变迁的外在因素，二者互相影响。
　　
　　然而，从历史溯源来说，教团组织的分派，首先透露了分裂的主因；而教团组织是依据戒律来维系纲常，因此对戒律看法的不同，当是本单元讨论的重点。
　　
　　根本分裂之后，随着教义、学说和戒律上的日渐分歧，经过一段时间，大约是佛涅盘一百年到二百年之间，二部逐渐形成十八部派。二百年到三百年的时候，就已扩大到二十部派了。
　　
　　这些部派中，由大众部分出的有：一说部、说出世部、鸡胤部、多闻部、说假部、制多山部、西山住部、北山住部等八部。由上座部分出的有：说一切有部、雪山部、犊子部、法上部、贤冑部、正量部、密林山部、化地部、法藏部、饮光部、经量部、说转部等十二部。
　　
　　部派佛教的分裂实际不只二十部，《三论玄义》说：“言诸部异执者，或二部，或五部，或十八部，或二十部，或五百部。”部派之间的诤论，对义理的不同诠释，为往后大、小乘部派佛教的形成，种下了根苗。而相较于根本分裂，历史上把这些陆续的分张，叫做“枝末分裂”。
　　　　   
　　(一)经典结集与部派佛教
　　
　　1.第一次结集--经律传诵   《佛遗教经》中叙述佛陀在入灭前的最后说法：“汝等比丘！于我灭后，当尊重珍敬波罗提木叉，如闇遇明，贫人得宝，当知此则是汝大师。”佛陀涅盘后，正当僧团大众沉痛哀悼时，有一位愚痴的比丘跋难陀却高兴地说：“你们何必伤心呢？佛陀在世时，整天说我们这不对，那不好的，现在他死了，我们可以自由了！”大迦叶尊者惊愕之余，认为当务之急，应该把佛陀一生的教法结集起来。
　　
　　根据《部执论疏》记载，佛陀入灭后，大迦叶尊者召集五百位阿罗汉在七叶窟举行的第一次结集，是由阿难尊者诵出五《阿含》为《经藏》；由优波离尊者历时九旬，升座八十次而诵出《毘奈耶》为《律藏》。经大众印证、认可后，成为最初的根本《律藏》，全名《八十诵律大毘尼藏》。唯当时的结集只有口诵、心记，并没有付诸于文字，故此部《律藏》今已失佚。   
　　
　　佛陀的说法、制戒，是因应利、钝不同的根机而有所差异。佛陀住世期间，弟子们已经对各种问题产生不同的看法。所不同者，当时有佛陀的“圣言量”可资依据。七叶窟的结集，迦叶尊者与婆师波尊者也因为对戒律有着不同的意见，而有所谓“窟内结集”与“窟外结集”的说法。这些纷歧，为往后部派的分化埋下种子。   
　　
　　2.第二次结集--根本分裂第二次结集大约是在佛陀入灭一百年后举行，共有七百位高德比丘参加，所以称“七百结集”。因为结集的地点在毘舍离城，又称“毘舍离结集”。
　　
　　分裂的症结，南北传佛教的说法不一。根据南传佛教的说法，是因为僧众对于戒律产生严重的争执，而致引发分歧。
　　
　　印度东部的跋耆族比丘，首先提出与原始教团相违的十条新戒律，受到东部僧团的普遍遵行。当时有印度西部波利族的长老耶舍，游化到东方毘舍离城，对于跋耆族比丘乞受金银的情况感到震惊，认为此举不合戒律，立即邀请西方的长老比丘来到毘舍离城结集，宣布包含乞受金银在内的“十事”非法，参加的长老比丘共有七百人。这次的结集，并没有受到跋耆族比丘僧团的认同，他们另外大规模召集一万名比丘僧伽进行结集传诵大会，以示反对，因此导致佛教教团第一次的分裂。此后，波利族长老一派，称作“上座部”；跋耆族一派人众较多，名为“大众部”。   
　　
　　上座部所遵循的戒律是钜细靡遗的《四分律》、《十诵律》，大众部则依据精要简略的《摩诃僧只律》及《梵网经》为准。关于“十事”，按南传佛教的《大史》、《岛史》所记，大致如下：   
　　
　　角盐净：可用角器蓄盐，以备随时食用。
　　
　　二指净：中午日影偏西二指的时候，仍可就食。
　　
　　他聚落净：饭后可到其它聚落再食。
　　
　　住处净：同一个界内居住的比丘，可分开举行布萨仪式。
　　
　　赞同净：可由僧团一部分比丘作成决议，再征求其它比丘的同意。
　　
　　所习净：按惯例行事不算违犯戒律。
　　
　　不搅摇净：允许喝未经搅拌去脂的牛乳。
　　
　　饮阇楼伽净：可以喝未发酵或半发酵的椰子汁。
　　
　　无缘坐具净：可用不贴边，大小随意的坐具。
　   
　　金银净：比丘可接受金银的供养。
　　
　　以上十事，为第一结集所传诵的戒律所禁止。
　　
　　根据北传佛教的说法，第一次分裂是由于对修行果位的看法不同而引起。原始佛教主张阿罗汉是修行的最高果位，经过身心重重考验的阿罗汉，已经断尽一切生死烦恼，解脱轮回。然而当时却有一位大天比丘对此提出异议，认为阿罗汉并非圆满果位，仍有五种局限，他以偈颂表达：“余所诱无知，犹豫他令入，道因声故起，是名真佛教。”
　　
　　然而，大天的主张立即遭到上座比丘们的反对，为此，双方展开激烈的辩论。最后，赞成大天的多数比丘组成“大众部”，反对大天的少数上座比丘组成“上座部”，而且被迫离开华氏城，迁移到印度西北的迦湿弥罗（喀什米尔）。
　　
　　以南北传佛教所记载部派形成的原因来看，南传佛教的说法，纯粹以戒律的解释不同为分裂的起因。北传佛教则着眼于教义的看法有别。
　　
　　由于上座、大众两部的形成，后来的众多部派，都是从这两部分裂出来。所以这次的分裂，叫做“根本分裂”。
　　　　   
　　(二)五部分派
　　
　　自第一次结集，优波离尊者诵出《八十诵律》根本《律藏》后，从大迦叶尊者以下，五师相承，并无重大差异，这是佛陀涅盘后一百年间，也是印度佛教发展史上的“原始佛教”时期。由于僧团中的成员大多是亲聆佛陀教导的阿罗汉、大比丘僧众，在修行及教团共住方面能够遵循佛陀制定的仪规惯例，基本上仍然是一个整体的教团，并无重大诤论。   
　　
　　直至佛陀涅盘百年后，优婆多门下，有昙无德等五位大弟子各执一见，最后各自在《八十诵律》中采集律法，自成一部。分别为：
　　
　　1.昙无德部：昙无德，乃部主之名。所传广律为《四分律》六十卷，戒本为《四分僧戒本》一卷、《四分律比丘戒本》一卷、《四分比丘尼戒本》一卷（姚秦佛陀耶舍译）。
　　
　　2.萨婆多部：即“说一切有部”。所传广律为《十诵律》六十一卷（姚秦弗若多罗、昙摩流支译），戒本为《十诵比丘波罗提木叉戒本》一卷（姚秦鸠摩罗什译）、《十诵比丘尼波罗提木叉戒本》一卷（刘宋法显集出）、《根本说一切有部戒经》一卷（唐代义净译）、《根本说一切有部苾刍尼戒经》一卷（唐代义净译）。   
　　
　　3.弥沙塞部：弥沙塞，意译为不着有无观。所传广律为《五分律》三十卷（刘宋佛陀什等译），戒本为《弥沙塞五分戒本》一卷（刘宋佛陀什等译）、《五分比丘尼戒本》一卷（粱朝明征集）。
　　
　　4.迦叶遗部：迦叶遗，意译为重空观，也就是以空亦空为观。所传广律为《解脱律》，戒本为《解脱戒经》一卷（元魏般若流支译）。
　　
　　5.摩诃僧祇部：此部所传广律为《摩诃僧祇律》四十卷（东晋法显、佛驮跋陀罗译），戒本为《摩诃僧祇律大比丘戒本》一卷（东晋佛陀跋陀罗译）、《摩诃僧祇比丘尼戒本》一卷（东晋法显、觉贤译）。
　　
　　此外，关于五部分裂的说法有二：
　　
　　1.《出三藏记集》卷三记载，佛陀在世的时候，有一位长者梦见一张白毡，忽然自分为五段，长者于是惊醒，到佛陀处请问其故，佛陀为他解说，这是表示佛陀灭度后，《律藏》当分为五部。
　　
　　2.《翻译名义集》卷四记载，世尊成道三十八年，赴王舍城国王的供养，食讫，令罗?罗洗钵，因失手而使钵破为五片。是日有多位比丘因此事而请问佛陀，佛陀为他们解说，这是表示佛陀入灭后初五百年，诸恶比丘分《毘尼藏》为五部。后来优婆?多果然有五弟子各执一见，遂分如来一大律藏为五部。   
　　
　　随着时间的流转，佛教传布的范围扩大，加上复杂的种族和语言，以及各地不同的民情风俗，国主信仰的不同倾向，政治经济形势的影响等种种因素，都足以导致戒律观点的差异。第二次结集无异是部派分张的肇端，这时期是佛涅盘一百年至四百年间，正是从原始佛教逐渐转型，形成部派分张的时代。