谈到戒律，有关比丘戒中止持、作持及羯磨，及戒体之相关理论，本文暂不予论述，因为这些问题，须逐事另作专书来探讨，会较为深入。今此一篇幅，也非论及修行解脱之大道理，而是就居士学佛过程中，有关生活中切身之问题。学佛的居士当然都希望遵循佛法的道路，从佛法的相信因果，走上善法之路；而「戒律」正是人天福报的根源，所以在向上走时，势必面临到戒律的一些问题。因此，今且就刚入门的居士们所面临的戒律问题来作探讨。　
　

　　一、不食肉戒

　　居士们在学佛的过程中，首先面临的问题就是「三皈五戒」。但部分居士们一开始要皈依佛门之时，却先被告知要吃素，不可杀生吃肉。这当中有我们必须思考的问题。

　　在这个时代里，可以说家家户户无餐不肉，无菜不肉，有人甚至无肉就无法咽饭。因此，在皈入佛门之始要求素食，马上面临个人生活中最大享受的弃除，这是一个很重大的习惯改变举动。不吃肉，除了面临个人生命深处享受习惯的重大改变之外，家中的人必须是三餐同桌的，因此他还必须面对家人。如果今天他是一个年轻人，面对的可能是父母、兄弟姐妹、朋友，如果是身为人之父母者，则必须要为子女作饭，或与朋友应酬，他要如何去面对这么多人的疑难呢？当他面临信仰与亲人朋友的抉择时，内心的煎熬是多么的巨大与艰难！这样的情况并非一、二次就不再出现，而是天天必须面对好几次。

　　在这种生命状况之下，很多学佛者就因而退怯，因为在还没有面对真理之前，他们没有办法把生命中最大的享受给予割舍，受不起生命中最大的安乐的消失──一种亲人朋友的认同感，因此他们对佛门有了畏惧，虽然他可能深信佛法的真实，却宁可选择停留在佛门外向里面看，而不愿意跨进佛门，因为他不愿意割舍掉亲朋的认同，深怕自己无法与亲朋好友结合在一起。当然也有一部份的人选择了真理，割舍掉自己口腹之欲，承担了亲朋好友异样的眼光，而跨入佛门坚定地走下去，可是这毕竟是经过了很多的奋斗，辛苦走来的小部分成功者而已。但是在过程，有多少是失败的呢？这是不易估算的。

　　今天我们要思考的是，「不食肉戒」其实并非初接触佛门之人所必须马上受持的戒律，不但授五戒的优婆塞（夷）不须立即接受这样的戒法，连出家的沙弥、沙弥尼、比丘、比丘尼，在佛陀的戒律里也不是绝对不允许吃肉的。「不食肉戒」其实是从梁武帝之后，中国大乘佛教所发展的一种特色。而从梁武帝乃至隋、宋、明、清的中国佛教极盛乃至普及，主要是在皇帝及大臣等皆信奉佛教的背景下，加上老百姓亦无每餐皆肉，故不食肉戒之推行自有其顺水推舟之善缘的社会背景。我们可以了解，属于南传佛教的如缅甸、泰国的比丘，及西藏的比丘都可以吃肉的。所以对于「不食肉戒」，个人认为在进入廿一世纪弘扬佛法之时，必须要审视这个时代之社会结构，而对这一条戒律加以层次之划分。

　　在中国大乘佛教里，出家人本身固然是必须要坚持「不食肉戒」，而且绝对不可动摇，因为在授三坛大戒比丘（尼）里，就有这一条戒律，而且这是中国大乘佛教根本精神的象征。可是，个人认为在学佛居士当中，我们可以有层次的开导持「不食肉戒」，而非规劝所有居士都不可吃肉，也就是当他们受持三皈五戒之后，仍然可以食肉。当然，个人必须先声明，并非鼓励信众食肉，而是有层次性的教导居士们在不同时代环境中，可选择自己能够持「不食肉戒」的实践时间。因此，「不食肉戒」非是居士们一开始学佛的第一站，而是在经过一段时间熏习，愿意接受较高层次的戒法，如授五戒、菩萨戒之时，可以选择不食肉，而非在未皈依之前就不得食肉。

　　所以，我们可以分成几个层次，即(1)接触佛教之始。(2)愿意皈依之时。(3)授五戒。(4)授菩萨戒。个人认为居士们可以选择在第三个层次时，甚至第四个层次授菩萨戒时实践「不食肉戒」，为什么呢？因为就居士的立场而言，学佛是长久性的，甚至多生多劫，重点不在于他们不杀生、不吃肉，而是在于他们是否具有正信、正见。因为「不食肉戒」可能迫使居士们在未具正信、正见之前即因而退怯，进而失掉了学佛的善根因缘。所以若依于建立正信、正见的居士立场，让他们先接受佛法的思想，待学佛一段时间，接受了佛法的正信及正见之后，能够坦然面对佛法、生命的真象时，选择食不食肉，对一个已经成为正信三宝弟子的居士们而言，已经不是问题了，更长远的志量是种下了多生多劫的正闻熏种。因此，我们在弘扬佛法时，应该要先避开「不食肉」的这一层障碍，要以「正信、正见」，而非以「不食肉戒」来引导学佛居士。这是笔者对「不食肉戒」的看法。

　　二、五戒之杀戒及不邪淫戒

　　笔者在大陆时，曾经遇过这样的状况：一位三十七、八岁受过五戒的居士告诉我，她将来想要出家，但是因为受到大陆一胎化政策的限制，因而曾经堕过胎，问我是否可以出家？听了之后，我的内心感到非常难过，也以我所知道的戒律情形告诉她：「好象不能出家！」当时，她的表情显得非常痛苦，而我也没有办法说什么！

　　在台湾，同样有居士问我：「师父！我已受了五戒，假如我跟男朋友发生了性关系，我还可不可以出家？」我当时听了，也是很难过，只能安慰她「在家学佛也可以的！」这是我个人亲身碰到的例子，相信没有让我碰到，或不敢说出来的人在这个时代里是相当多的。

　　去过大陆的人都了解，大陆推行一胎化是非常彻底的，在极少僻远农村里，夫妻最多可以拥有二个小孩，可是即使可以有两个小孩，很多妇女也都因政策限制而堕过胎，更何况是都市的妇女更甚！而台湾，即使是生了三、四胎，很多妇女同样也有堕胎的情形。

　　我们回过头来看，在今天因为堕胎的普遍性，或者不愿意扶养子女的观念，或优生学的心态等等不愿生小孩的心结及外在因素，妇女在种种形势之下，被迫堕胎的例子到处可见，这是一种血淋淋的现实状况。尤以现代社会关系混乱，男女关系复杂，婚前性行为的情况，从社会男女到高中生、国中生年龄层不断往下发生，这并非代表他们不知道这种情形是不对，而是关系到他们在情欲的摧破之下，把持不住自己，这是一种人性很现实的问题，就像人要吃饭、天要下雨一样，挡也挡不住，所以，要现代的年青人能够洁身自好，不发生不正当的男女关系可以说是愈来愈不容易之事，我们不能说很多人没有道德，但是这种情形在现在这个社会里却是相当普遍，以至于很多人想要守五戒就变得非常困难了。