江苏佛教，始于东汉，先在苏北，后在苏南传播，并先后在广陵（今扬州）、下邳至徐州一带建佛寺，造鎏金铜佛像。信佛之风极盛。汉以后，佛教逐渐遍布江苏各地。三国时建业（今南京）建有瑞相院和建初寺，长州（今苏州）建通玄寺。东晋时，江苏寺庙大有发展，建康（今南京）有著名的瓦官寺、长干寺等。南北朝时，江苏寺庙林立，有“南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中”之说。隋唐年间，“从林”四布，高僧辈出，扬州鉴真和尚不畏艰险，东渡日本，传播佛教律宗和中国文化。元、明、清期间，江苏佛教仍十分盛行。民国年间，江苏各地几乎村村有庙庵。

　　江苏佛教的译经出版事业也十分兴旺。汉末，北方有支谦等高僧入金陵译经讲学。三国时，康僧会在建业译经。东晋时，江苏译经事业更有发有发展，共译经263部。南北朝时，建康高僧云集，出现了译经高潮。宋代，刻印《碛砂藏》。明代，刻有明《洪武南藏》。清末，杨仁山居士等人创办金陵刻经处，郑学川创办江北刻经处，镇江金山寺僧宗仰主持编印《频伽藏》。民国时期，创办佛教期刊24种，撰写大量论著。

　　在佛教传入江苏的过程中，南京、扬州、徐州、苏州等曾是主要佛学研究中心，先后有涅磐、三论、俱舍、摄论、毗昙、密、律、禅、净士诸学派，南京栖霞寺成了三论宗祖庭。唐贞观年间，法融禅师在金陵牛首山创牛首宗。五代时，文益禅师在金陵清凉院创法眼宗。明万历年间，古心和尚在南京古林庵中兴南山律宗，并派弟子分赴全国各地弘律。清代，临济宗以宜兴龙池山幻有正传一系为盛。宜兴磬山玉林通?L进封加号，被称国师。清未，金陵刻经处创办佛学研究会，中兴各宗。民国时期，太虚大师在南京创办中国佛学会，提倡人间佛教，开展三大革新（教理、教产、教制）。自清末到民国年间，江苏佛教办佛学院校39所，为佛教界培养了大批人才。江苏佛教组织始于清末创办的江苏僧教育会。民国时期，江苏佛教会成立，居士林活跃。抗日战争中，许多僧尼参加了救护和赈济活动，保护寺庙文物，不少僧人参加僧抗队，宜兴、连云港等地不少义僧壮烈捐躯。 

　　新中国建立后，各级人民政府保护佛教界的合法权益，保护正常的宗教活动，对佛教界的知名人士从政治到生活进行了安排。1958年，进行佛教制度改革，取消了佛教内部的一些封建制度。但由于“左”的影响，许多寺庙被挪作他用，大批僧尼被近离开寺庙。在文革期间，除个别寺庙得到国家明令保护外，绝大多数受到严重破坏。1978年十一届三中全会后，重新恢复贯彻宗教信仰自由政策，被赶出山门的僧尼陆续回到寺庙，各级政府逐步修复开放一批寺庙。并于1981年成立了江苏省佛教协会。 现在江苏省佛教开放寺庙已有600多处，僧尼人数3000多人，其中全国重点汉传寺庙13座，省级重点寺庙21座。设有包括中国佛学院栖霞山分院、灵岩山分院在内的多所佛学院。江苏省佛教协会于2003年1月召开第四届代表会议，选举明学法师为会长的新一届领导班子。全省13个省辖市已有11 个成立佛教协会，另有44个县（市、区）成立佛教协会。