在过去的岁月里，西藏寺庙具有多功能的中心作用，政治、经济、文化、教育都集中于此，因此其建筑通常不是单一的个体，而是由许多具有不同功能的建筑构成的建筑群，这一建筑群就其功能可以分为以下几个大的部分：

　　错钦   

　　为寺庙的最高管理机构，也是全寺集会的场所。

　　扎仓   

　　又分设显乘扎仓、密乘扎仓、送学扎仓、丁科扎仓，这是相当于一所综合性的学院，而较小的寺庙没有这么细致的分别，那就等同于一所专科学院。

　　康村   

　　僧人进入扎仓之后就按其地域而分配到相应的康村中，它是扎仓的下一级组织，实际上是僧人宿舍。

　　拉康   

　　用作供奉佛像的佛殿，一般面积不大，平面呈方形，其高度不一，取决于所供奉佛像的大小，四、五层，通常位于寺庙的中间位置。四周有封闭的院墙和转经廊。

　　拉让   

　　活佛的住所。除了活佛正常的生活用房外，一般都有专用的经堂和佛殿，因此具有独立的院落。

　　辩经台   

　　作为喇嘛或活佛升级辩论考试的场所，建筑比较平常，低矮的平台上建敞厅供主考人落座，周围是平整的广场，听众则席地而坐。

　　除了上述六类寺庙建筑单元以外，另外还有灵塔殿、佛塔等。这些建筑单元在西藏的寺庙建筑中有着多样的建筑样式和组合形式，如此就形成了众多的建筑格局和建筑风格。

　　藏式寺庙的特点

　　西藏寺庙的建筑常见有一种用灌木柽柳做成的“边玛墙”它一般位于女儿墙的外侧，以木钉固定，刷深赭红色。边玛墙不仅以这种自重较轻的材料为墙体减轻了上部的压力，还具有较好的装饰作用，云端佛学，特别是在边玛墙上镶嵌的铜制鎏金的“七政”、“八宝”图案，和边玛墙上口的檐下以短木做成一排象征星辰的白色圈点，既装饰了寺庙建筑的外墙平面，又突出了建筑宗教特色，成为西藏建筑最具地方特色和民族风貌的重要外部特征。另一具有这种性质的外部特征就是金顶。西藏的寺庙举凡重要的佛殿和灵塔都要修建四坡形顶盖屋架结构、上辅鎏金铜瓦的金顶，它在太阳的照射下折返出耀眼的光芒，伴随着和风送去阵阵的金顶铃声，承接着人们吉祥的愿望。金顶之上有着丰富的局部装饰。

　　西藏寺庙比照汉式寺庙更注重内部的装饰，而且这种装饰更加强化了西藏寺庙的地方特色，也丰富了建筑自身的艺术内涵。占据寺庙内部最大装饰空间的是壁画，其次是触目可见的柱幡法幢，在一些大寺庙的佛殿中，几乎每一个空间位置都可以发现工匠的劳绩，而设计者正是利用这种“密不透风”的创意，营造一个辉煌的佛的世界，以期引导信徒们对于美好未来的憧憬。

　　影响寺庙建筑的还有其建筑的环境，特别是在西藏这样的高原地区，山体连绵，象大昭寺这样的平川式建筑并不多见，比较多的是依山式建筑。这种建筑形式一种是以山为背屏，寺庙建筑由下而上依次展开，如扎什伦布寺、哲蚌寺等；还有一种形式是一所寺庙就建在一座独立的小山头上，形成所谓的“屋包山”如布达拉宫等。与平川式寺庙不同的是，依山式寺庙借助于山的整体气势，鳞次栉比，更能表现宗教建筑所应具有的那种特殊的宇宙观念和美学意境，而且遥远可望。