俗话说：“天下名山僧占多。”许许多多的规模不等的佛教寺院庙宇，大多都建在清静幽雅、远离尘世、风景秀丽的深山密林之中。建在这里的寺院往往是依山势而建，错落有序，绚丽多姿，十分壮观。其实也不尽如此，也有不少是建在平原上的，而建在平原上的寺院尤其强调布局，讲究东西对称，沿着南北中心线，分布着寺院的主要殿堂。也有的从布局到建筑则比较灵活，形成风格各异、不同特点的建筑群。
　　
　　对一般人来说，佛教寺院是烧香拜佛的地方。对佛教徒来说，这里是供养“三宝”(佛、法、僧)的地方，是做佛事活动的场所。而佛教建寺的真正目的：一是为了安众修持；二是为了弘法度众；三是为了传承文化。走进规模较大的丛林寺院详细观察，这里的每—座建筑物里都是—处内涵深刻的佛教文化殿堂，给我留下了深刻的印象。笔者从文化角度，仅以天王殿为例谈点浮浅的认识。
　　
　　进入山门(亦称“三解脱门”，即空门、无相门、无作门三道门组成，也有的三门并立。由于“三”、“山”字音相同，因而被称作“山门”)，走进天王殿，正面当中供奉着笑面大肚的弥勒佛像，左右两侧是护世四大天王。站在天王殿里细心观察、静心思考，这里深刻地展示着中国佛教文化形象教学艺术，而且寓意之深、文化韵味之浓。
　　
　　首先从弥勒佛说起，据佛经所载，弥勒为名，意译为慈氏，其名为阿逸多，意思是无能胜。我们现在常常见到欣喜和气、无忧无虑、敝胸大肚的弥勒佛像是完全中国化的造像，他的形象源自于五代梁朝时期一位名叫契此的和尚，他异于常人，经常背着布袋入市化缘，人们称之为“布袋和尚”，据说他是弥勒降世的化身，所以中国汉传佛教以他的形象作为弥勒佛的原身塑像而广设于天王殿正中。

　　从塑像的神态看，见他笑咪咪的样子始终是以笑脸相迎和笑脸相送，表现出一种不与他人计较的宽容心和包容心，格外惹人亲近喜爱。加上两旁精彩的偈云：“大肚能容，容天下难容之事；慈颜常笑，笑世间可笑之人。”也有偈云：“笑古笑今、笑东笑西、笑南笑北，笑来笑去，笑自己原无知识；观事观物，观天观地，观日观月，观上观下，观他人总有高低。”这里仿佛提示和告诫不同起心动念的世人，怎样为人处事，如何面对人生展望未来。
　　
　　其次再谈谈站在弥勒佛两旁的东、南、西、北护世四大天王。
　　
　　佛经上说：“犍陀罗山上有四座山峰，各高336万里，四大天王每位居其一座，带着手下的神兵天将各自领护着自己的一方天下。”由于文化的交融和融合，古今中外的四大天王的塑像也略有些不同，在我国汉传佛教寺院大多塑的都是中国化的天王像。自唐朝到清朝，随着历史的发展变化而变化，而无论怎样变化，万变不离其宗。
　　
　　东方天王，亦称持国天王(持，是持久，保持，国是指国家)。他手拿琵琶，喻意是指，生活在这个世间的每—个人都有一份职债，并且要各尽其责，尽心尽力，做到圆满。他告诫人们，在这个丰富多彩的社会里，每个人都要严格把握自我，严格规范自己的行为，为人处事就像琴弦—样，松了不成调子，紧了弦就断了，一定要做到恰到好处、准确无误，绝不能马虎从事。只要社会稳定、和谐、和合、祥和，国家就一定会富强、昌盛、长治久安。
　　
　　南方天王，亦称增长天王(增，是增加、吸纳和长进之意)。他手拿慧剑(即智慧之剑)，喻意是指，要创新不能守旧，时代在前进，社会在发展，主要是依靠人的智慧和共同努力才能推动社会的发展进步。作为社会的一员，一定要跟上时代发展的步伐，要不断增长自己的知识和才能，勇猛精进，开创未来。另一层意思是慧剑断烦恼，不要做那些不该做的事情。同时这里也充分反映佛门不甘落伍的思想。
　　
　　西方天王，亦称广目天王(广，是广大，广目是多方位、多角度看问题)。他持龙或蛇，明代以前的塑像持绢索(一种套野兽用的绳索)，也有的持花狐貂，表述的意思是一样的，代表善变、多变、能变、应变的变化能力。传说中龙的行动自如，能在陆地上行走，能腾空飞舞，能入海畅游；能上天、能入地，随机应变，变而不乱的适应能力。这里的喻意是指，宇宙中的万事万物变化无常，要顺应发展变化的时代，坐井观天是不行的，要放眼世界就一定要走出去，而且要对变化中的事物要多方位、多角度、多层次地细细观察。另—层喻意是说，要走出去向别人学习，以取人之长补己之短。
　　
　　北方天王，亦称多闻天王，他手拿一把宝伞，伞是遮阳挡雨、遮盖尘污之用，俗称“保护伞”，是护国和保护众生的象征。喻意是说，要广学多闻，就必须要贴近生活，到社会实践中去，在大千世界里，要时肘处处注意提防和防止包括物质的、思想的各种各样的诱惑和污染，无论在什么情况下都要始终保持自己清静心态。
　　
　　更有趣的是，增长天王持宝剑，因宝剑有锋，故隐意为“风”；广目天王持琵琶，因琵琶拨调发音，故隐意为“调”；多闻天王持宝伞，因伞能遮雨，故隐意为“雨”；持国天王持龙或蛇，因龙或蛇都是顺着头前行，故隐意为“顺”。故而四大天王手持的“慧剑”、“琵琶”、“宝伞”、“龙蛇”的隐意连接起来寓意为“风调雨顺”。这不但表达了人们的共同意愿，而且也表达了佛教对人世间的良好祝福，同时也充分反映其人间佛教的思想。
　　
　　总之，天王殿布局庄严和谐，文化内涵精深，寓意妙趣横生，巧妙地层示着中国佛教文化形象教学艺术。（信息来源：南海海上观音）