四摄的“摄”字有导引、摄受之义，“四摄”即布施、爱语、利行、同事，是菩萨摄受众生时所应僵持的四种要领。　　
　　
　　一、布施，有三种：①财施，以金银、财宝、饮食、衣服、医药等物惠施众生，这叫外财施；以体力脑力，援助他人，这叫内财施。②法施，适应人们的哀求，将佛法原理讲给他们听；将佛经印送给人看；或将本身礼诵修持好事回向众生，这都是法施。③无畏施，对疾病者，施与医药；对驹路者，指明偏向；对冤仇者，调整致歉；对受灾者，补救危难等等，凡促使天下僻静，社会平定的，都叫无畏施。 　　
　　
　　二、爱语，《心地观经》说：“统统男人是我父，统统女子是我母。”既是怙恃，天然酷爱。《华严经》说：“菩萨若能随顺众生，则能随顺扶养诸佛，若令众生生欢欣者，则令统统如来欢欣。”古德说：“此生人见欢欣者，宿世见人欢欣故。”因此，我们对人措辞，都要平易近人，善言慰喻，说厚道话、质直语，调整语、柔和语，使他对三宝起敬服之心，方能依教履行。 　　
　　
　　三、利行，《普贤行愿品》说：“于诸病苦，为作良医；于失道者，示其正路；于暗夜中，为作光亮；于清贫者，令得伏藏。”我们修菩萨行的人，于身口意三业，干事、措辞，居心动念，要以好处众生为起点，助工钱乐，与工钱善，人们天然欢欣受教。 　　
　　
　　菩萨为了好处众生，必需广学多闻。释教要求菩萨行者进修五明：（1）声明，即声韵学和语文学；（2）工巧明，即统统工艺、技能、算学、历数等；（3）医方明，即医药学；（4）因明，云端佛学，即逻辑学；（5）内明，即佛学。五明是学者必需进修之处。“学处宽大，悲心诚心”是菩萨的前提。大乘释教招呼难学能学，尽统统学。
　　
　　四、同事，《观音普门品》说“应以父老身得度者，即现父老身而为说法；应以居士身得度者，即现居士身而为说法；应以宰官身得度者，即现宰官身而为说法；……”观音菩萨普门示现，随类化身，同止同作，同窗同修，既然志同志合，便易成绩菩提。 　　
　　
　　以上四摄法，都是菩萨好处众生的利便。“善知利便度众生，巧把尘劳作佛事。”等于此意。