净土乃诸佛于因地修菩萨道时，通过发净佛疆域成绩众生的誓愿，经多生累劫积功累德而成立的肃静清净天下，为佛所栖身之地。净土的“净”包括两方面：一、众生的清净；二、天下的清净。
　　
　　相对而言，众生栖身的情形，因为有烦恼和腌臜，故称为秽土。
　　
　　西方净土的方位
　　
　　关于西方净土的位置，在佛说的很多经典中均有描写。下面摘取《阿弥陀经》做一先容。
　　
　　《阿弥陀经》云：“尔时佛告长老舍利弗：‘从是西方过十万亿佛土，有天下名曰极乐，其土有佛号阿弥陀’。”
　　
　　经文描写仙人天下与我们栖身的娑婆天下相距有十万亿个佛国，哪里有位阿弥陀佛。由此可知西方净土与此天下间隔甚远。
　　
　　而在《六祖坛经》中，能人人在答复韦刺史关于西方净土方位时，做了差异的答复：
　　
　　“使君善听，惠能与说。世尊在舍卫城中，说西方引化，经文理解，去此不远。若论相说，里数有十万八千，即身中十恶八邪，即是说远。说远为其下根，说近为其上智，人有两种，法无两般。迷悟有殊，见有迟疾。迷人念经求生于彼，悟人自净其心。以是佛言：‘随其心净即佛土净’。”
　　
　　起首，能人人并不否定西方净土的存在。但在能人人看来，佛法无多子。因为修行人的条理有坎坷差异，即根机有利钝之别。因此，若对下根少智的众生，就对他说西方净土在十万亿佛国之外。如想往生，必需诚恳念经，兼行十善、八正道。相反，为上根利智的人，直接让他本身净心。并引用《维摩诘经》“随其心净则佛土净”，以为净土便在自心，心外别无净土。
　　
　　惠能相对付“西方净土”的观念，提出一个“东方人”的称呼。他针对信奉净土念经窍门的人的心态，滑稽地说：虽生为东方人，但自净其心就无罪，又何须非要发愿念经往生西方呢？纵然是西方人，假如其心不净也是有罪的，他们大概有的正发愿往生东方呢！
　　
　　随后人人又云：“凡愚不了自性，不识身中净土，愿东愿西，悟人在处一样平常。”能人人以为净土在身内，修行的要害是了达自性，显发般若。得到伶俐往后就无所谓净土、秽土，当下就是净土，即唯心净土。
　　
　　他接着说：“使君心地但无不善，西方去此不遥；若怀不善之心，念经往生难到。……佛向性中作，莫向身外求。自性迷等于众生，自性觉等于佛。”
　　
　　人的统统正见和慈悲善行就是佛、菩萨的本质在自身的浮现，而统统邪见和情欲烦恼、恶行就是导致循环恶趣的缘故起因。因此，假如：“自心地上觉性如来，放大光亮，外照六门清净，能破六欲诸天。自性内照，三毒即除，地狱等罪，一时销灭，表里明彻，不异西方。”《六祖坛经》记实，他对付西方净土所说一番话，在座下听众中引起极大回声，“公共闻说，云端佛学，了然见性，悉皆星期。”
　　
　　惠能所说净土的中心意思是佛与佛国净土原来就在人们本身的心中，只要净心修善，西方净土就当即显此刻面前。惠能是不主张在实际人世之上再求什么出凡间的。他汇报信众：“若欲修行，在家亦得，不由在寺。在家修行，如东方民气善，在寺不修，如西方民气恶。但心清净，等于自性西方。”
　　
　　那么怎样对待二种净土的分歧，着实早在初唐，道绰法师在其《安乐集》中，曾就此题目有过答复。他是回收问答的方法举办叙述：“
　　
　　问曰：或有人言，所观净境，约就心田净土融通，心净等于，心外无法，何必西入？
　　
　　答曰：但法性净土，理处虚融，体无偏局，此乃无生之生，上士堪入，是故《无字宝经》云：善男人！复有一法，是佛所觉，所谓诸法不去不来，无因无缘，无生无灭，无思无不思，无增无灭。佛告罗(目+侯)罗言：‘汝今受持我此所说处死义不？’尔时十有九亿菩萨即白佛言：‘我等皆能持此窍门，当为众生畅通一直。’世尊答言：‘是善男人等则为两肩荷担菩提，彼人即得不绝辩才，得善清净诸佛天下，命终之时，即得现见阿弥陀佛与诸圣众往其人前，得往生也。’自有中下之辈未能破相，要依信佛人缘，求生净土，虽至彼国，还居相土。又云：‘若摄缘从本，等于心外无法；若分二谛明义，净土无妨是心外法也。’ 　　道绰法师举佛经为例，以为诸佛依二谛说法。从胜义谛上来讲，统统法皆由心生，不离良心，念经往生就是自心中的弥陀接引自心中的众生往生自心中的净土，故说心外无法；同时，活着俗谛看来，有些中辈、下辈的信徒因为未能明白诸法的实情，执着有个外在的佛不放，以是也不妨说西方净土在心外。
　　
　　为什么呢？由于毕竟意义上看，统统的心外就是心内。当我们还在迷的时辰，就会觉得十万亿佛土外真的有一个极乐净土。当醒觉之后，净土也好，弥陀也罢，统统泯除，如观经云“心佛众生三无不同。”又如永嘉禅师在《证道歌》中写道“梦里显着有六道，觉后空空无大千。”以是，就理上说，我们心中有本具的极乐。可从事上讲，却不碍过西方十万亿佛土有天下名曰极乐，其土有佛号阿弥陀。此即理事无碍的原理。因此，既不能执理废事：只认可西方净土在心内，否定十万亿疆域外的极乐；同时，也不要执事废理：死死报住身外的净土，不接管统统法皆自心本具。
　　
　　唐代迦才法师在其《净土论》也以为，西方净土体性有三：一是法身净土，此即无相无生；二是报身净土，据实亦是无相无生，就事即有相有生；三是化身净土，亦是有相有生。但对二乘、凡夫及地前菩萨而言，只能生于化土，不能见法、报二土。也就是说，对付二乘、凡夫及地前菩萨而言，弥陀净土为化土。故《摄论》云：“化身新新出世，数数涅槃，即王宫生，双林灭也。目前劝众生生者，谓生化身土中。若众生欲往生者，唯须作相生观。”
　　
　　新罗元晓法师《游心安乐道中》，先容净土方位时说：“定彼土地点者，佛土圆融，本无对象，扣机多端，方现此彼。”他又将西方净土分为四土：一、法性土；二、实报土；三、受用土；四、变革土。个中法性与实报土一味划一，周遍法界，非余所测；受用、变革酬愿垂感，随机所欲，指方可得。故《小无量寿经》曰：“从是西方过十万亿佛土，有天下名曰极乐。”