（三）观世音菩萨：六根圆通
2、超越男女之相
有人问：“观音菩萨是男还是女？”答案是：观音菩萨非男非女，他超越了男女之相。作为一位古佛，他的法身不但没有男女相，根本就是无形无相的，以一种绝对真理的状态存在着。但是为了应众生之机，佛菩萨显现出的报身和化身是有形有相的。观音菩萨在西方极乐世界所现的相是男身，因为西方极乐世界无有女人，所以观音菩萨肯定是男的。而且在《华严经》中有一句话“勇猛丈夫观自在”，也说明观音菩萨现的是男身。而《法华经》又告诉我们，观音菩萨以他的悲愿“三十二应”，为了度众生，这位菩萨也可以化为女身出现。
一个人是男身或是女身，重要不重要呢？还是很重要的。十方诸佛没有一位以女身成佛，所有的佛都是现男身而成佛的。
《法华经》里说，舍利弗听说龙女能成佛，就表示这不可能，他提出疑问：“女身垢秽，非是法器，云何能得无上菩提？佛道悬旷，经无量劫，勤苦积行，具修诸度，然后乃成。又女人身，犹有五障：一者不得作梵天王、二者帝释、三者魔王、四者转轮圣王、五者佛身，云何女身速得成佛？”他的意思是说，女人身是污秽的，不是法器，而且女人有五种不能，包括不能成为梵天王、帝释天、魔王、转轮圣王和佛。别说是成佛了，就连世间的国君，女人都很难做吧！
所以有人觉得佛教歧视女性——不，我们不要这样理解这个问题！这个世界上之所以有男性和女性，就是因为我们凡夫不能照见五蕴皆空，才有这样的分别，等我们超越了男女相的时候，自然就能如同观音菩萨一般随意现身，众生应以何身得度，即现何身为之说法。太虚大师对男女二性的差别的产生原因解释说，这是欲界众生的分别执着造成的。在《药师经讲记》中，太虚大师解释第八愿说：“此愿标为转女成男者，琉璃众生皆大士相，本无男女之性别。男女之名，相对而立，无女则男亦无，说无女人者，乃对余界而说。如以三界言之，色、无色界男女相无。而欲界则有男女，故欲界万有皆分阴阳二性。今科学分析万有构成之最后因素为电子，虽微细难见而亦有阴阳二性。由阴阳二性构成之物，皆含有矛盾性，相反相成，相生相克。故五趣杂处之欲界众生，皆有阴阳二性，以阳为男，以阴为女，于同一人类中，遂分男女鸿沟，而在相形见绌之下，不免男胜女劣，于是百感丛生，为诸恶劣之所恼乱，极生厌离，欲舍女身。然女人中具大丈夫性者，方觉女身可厌，生求离想；若无丈夫性者，虽感女身，不觉厌恶，反执为美！依大乘佛教理本平等，无男女差别、高下可得，但随此类之机，落于男女分别想中，厌而求舍，故佛即为说之，使依药师法门，或生琉璃得丈夫相，或在娑婆现身后身，转女成男；若无厌离女身者，佛亦不须说此也。”
不过在座的各位男同胞，确实应该珍惜已经得到的男身。男子在修学佛法的道路上有很多便利和优越的条件，是女子不能相比的。比如佛教规定：男子一生可以七次出家、七次还俗；而女人一生只有一次出家的机会，如果女人出家之后还俗，今生就不能再出家了。
女人可以成佛，但首先要转为男身。菩提道上有很多善女人。佛的姨母大爱道比丘尼就是一位很伟大的女性，佛出家之前娶的妻子耶输陀罗在修行上也很了不起，佛为她们授记成佛，但她们成佛将是很久很久以后的事情。
在座的女同胞不要因为觉得不公平而难过。这本来就是一个不公平的世界。为什么呢？因为我们现在生活的这个世界名叫娑婆世界，不叫极乐世界。在这个世界里，注定了不美好是常态的，美好却是短暂的而且是变化的。作为女人，如果你认清了这个事实，你就会接受这样的现状，生起非常坚定的道心。你会说：“我一生出一次家就够了，因为我一定会坚持到底，用不着还俗，用不着给自己留后路！”
很多佛教的经典赞叹男身，因为男身是积累大量功德才能得到的，非常宝贵。西方极乐世界的一大特色就是没有女人，这倒也不是说女人不能往生到那儿，女人可以转为男身往生。还有一部佛经名为《转女身经》，很多女人深感作为女人很痛苦，希望下辈子不要再成为女人，那怎么办呢？念《转女身经》就会有帮助。这不是歧视女性，而是对女性的悲悯。在这个娑婆世界，女性地位特别低下，因为普通人在娑婆世界现女身是业报所感，无法选择，因为造了很多恶业，只能感得女身，无法感得男身，恶业自然会召感苦果。佛说净土没有女人，是怀着博大的慈悲说的，绝不是怀着鄙视说的。佛给了我们一个保障：放心吧，净土没有女人，净土的众生都是莲花化生，只要你生到净土，就不会继续受罪了。
女人的痛苦，你们自己心里明白，我不必多说。仅在生理方面，女性就比男性额外多了很多负担和危险，比如怀胎的艰辛，男人真的没办法体会。因此生育被称为“母难”，一个孩子的诞生就意味着母亲遭受一次劫难，这次劫难是生死劫。
关于观音菩萨是男还是女的问题，如果要回答完备，就可以说：从法身的角度说，他早已超越性别；从化身的角度说，他能够化身男性也能够化身女性；从报身的角度说，他在娑婆世界和西方极乐世界的报身是男身。
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