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　　善知识是灵魂的灯塔
　　
　　让你变得更加清净、宽容、明白的，就是善知识，因为他能引导你向上，消解你的执著，唤醒你内心本有的智慧；让你变得更贪婪、仇恨、迷惑的，就是恶友，因为他能诱惑你堕落，为你提供放纵的借口，教唆你为维护自己的利益而做恶，加重你内心的负面力量。
　　
　　不管你希望以哪种方式强化自己的心灵，你都需要一个好的老师。这个好老师，可以是一位真正觉悟的智者，可以是生活中的大小事件，可以是一本好书，也可以是一段特别的经历，等等。当然，我个人是非常推荐禅修的，千年以来，禅佛修炼已积累了大量的经验，总结了各种行之有效的方法，适合各种人的各种需要。所以，我认为，找到一个真正的好老师，皈依他（或她），在他（或她）的指引下修炼你的心灵，这将省去你自行摸索的大量时间，也会帮助你避开途中的那些歧路与陷阱。
　　
　　当然，所谓的“好老师”必须是个明师。这里的“明”，是指明白和智慧。也就是说，真正的明师，必须是个真正觉悟、拥有智慧的人。佛家中把这类人称为“善知识”。他不一定很出名，因为很有名气的人中，不乏不学无术的骗子；也不一定有出家人的身份，因为披袈裟者里面，照样充满了贪嗔痴。
　　
　　为什么找到这样一位老师之后，就要皈依他呢？所谓“皈依”，是皈投、依靠的意思，皈依了明师之后，你的灵魂就有了依怙之所，你的心灵也有了依靠。这意味着，你愿意把身、口、意都献给一种大善大美大真的精神，此后你的一切行为、语言、念想都将是大善精神的出口。
　　
　　一个人在没有觉悟的时候，怎样确定自己找到的就是真正的善知识呢？你要仔细观察自己的心灵。你要观察自己在跟他接触的时候，是渐渐变得清净、宽容、明白，还是变得更加贪婪、仇恨、迷惑。让你变得更加清净、宽容、明白的，就是善知识，因为他能引导你向上，消解你的执著，唤醒你内心本有的智慧；让你变得更贪婪、仇恨、迷惑的，就是恶友，因为他能诱惑你堕落，为你提供放纵的藉口，教唆你为维护自己的利益而作恶，加重你内心的负面力量。如果对方是真正的善知识，你就要依照他教给你的方法，好好锻炼心灵；如果对方是恶友，你就要尽快远离他，阻断他对你的各种诱惑与干扰。
　　
　　举个例子，有的人虽然无力摆脱欲望的束缚，但是他做事有底线，知道应该有所为有所不为，但是错信恶友之后，恶友告诉他，你必须争取更大的利益，因为这样你才有能力为社会造福，你先别管那争取会不会在行为上伤害别人，只要你不是为伤害他人而这样做就行，你要把所有善与恶的对立概念都抛弃。如果他听信了恶友的这番话，就会以各种借口来追逐欲望、维护自己的利益，为此不惜满口谎言、作恶害人。要知道，人的心灵就像是一张木头桌子，沾染油迹污垢是轻而易举的事情，假如你不但不擦它，还往上面抹油，日久天长，这污垢就会深深渗入桌子的内部，成为桌子的一部分，到时候，你再想把它擦干净可就没那么容易了。更可能发生的是，因为无论怎么擦都无法擦干净那脏透了的桌子，所以你干脆放弃了。也就是说，一个人想堕落是非常容易的事，如果他放纵自己，不以恰当的方法来清除心灵的污垢，就会飞快地堕落下去，除非他真心忏悔，用坚定的信念、恰当的行为来与内心恶的力量对抗，消解那份在往日的放纵中日渐强大的恶，否则他很可能会因为欲望的难以对抗，而选择自暴自弃，最终难免自食恶果。
　　
　　除了观察自己的变化之外，你也可以观察对方的人格，尤其要观察对方如何处理与他人之间的利益冲突。假如一个人为了保全自己不惜伤害他人，那么他就绝对不是一个能够引导你向上的老师。这跟他说的话有没有道理、他都说了一些什么是没有绝对关系的。真正的心灵导师不一定很会说话，也不一定慈眉善目。有些好老师甚至还会不停地骂你，把你骂出一身冷汗，但是与此同时又觉得自己似乎因此而明白了一种东西，这也是“善知识”。密勒日巴的上师玛尔巴就经常打骂密勒日巴，但他仍然是非常伟大的善知识。
　　
　　有时候，生活中的苦难也可能会成为你的明师。比如，很多人在亲友过世的时候悲痛欲绝，对尘世失去依恋，生起了巨大的出离心，这时就会发现以往执意追求的很多东西，薪酬、福利、外表、物质上的享受、他人口中的认可等等，其实根本没有一点意义。它们在无常面前不堪一击，而且转瞬即逝。对于这些人来说，亲友的离世既是灾难，也是一种助缘。
　　
　　又比如，有的人很有钱，但突然患上了绝症，医生告诉他，无论花多少钱这个病也没办法治了。他才恍然大悟，多年来费尽心思，尝尽苦头，甚至不择手段积累所得的巨额财富，其实分文不值。于是他把所有钱都捐给了需要它们的人。对于他来说，绝症何尝不是一位绝好的老师呢？
　　
　　再比如，还有的人，有妻有子有车有楼有钱，却突然在金融风暴中破了产，车子、房子、豪宅都抵押还债了，儿子和老婆也离开了他。某天，他喝着白粥想起以往的奢华生活，觉得世事就像一场梦一样，毫无真实感，心里反而淡然了，放下了一切，进而实现了生命的升华。对他来说，金融风暴就是明师。
　　
　　巨大的苦难，能够激起一个人内心最美好的东西，也能激起一个人内心最丑陋的东西，区别在于你选择痛苦中沉沦放纵，还是觉醒、向上。能够明白“逆缘即顺缘，烦恼即菩提”之真义的人，显然是幸运的。
　　
　　当你生出巨大的出离心，并且找到了能导你向上的明师之时，你还需要一个明确的发心。所谓“发心”，就是许愿，它是你这辈子要达到的目标，是你所有选择与行为的标准与方向。《西游记》里白龙马的发心是：“我一定要驮着唐僧去西天取经，最后得到真经”。有了这个发心，它的走就有了目标和意义，才会一步步、坚持不懈地往前走。而磨坊里的驴则没有发心，虽然它也在天天走路，但它的走却毫无目标，仅仅在消磨着自己的生命。
　　
　　发心，相当于王国维所说的古之成大业者的三种境界中第一种，即“昨夜西风凋碧树，独登高楼，望尽天涯路。”望尽天涯路，然后发心，最后决定走那天涯路。没有这个发心，云端佛学，就不可能有后来的行为。