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　《那先比丘经》，又称《那先经》。二卷（或三卷）。失译。大约是属于东晋（317－420）年间翻译的作品。“那先”，是“那伽斯那”的略称，意译为龙军、象军。

　　本经是记录印度比丘那先与当时（西元前二世纪后半叶）西北印度的国王弥兰陀论难，而使之归依佛教的经过。其内容主要是藉着那先比丘与弥兰陀王的相互对答，而阐明缘起、无我、业报、轮回等佛教基本教义，分序文、本文、结文三段。序文首先叙述那先比丘的前生，再叙弥兰陀王的本生，及那先出生乃至得道的因缘；后述及弥兰陀王的性格，及其访问那先，以至迎请那先入宫会见论难等。

　　那先比丘是中印度人，过去世曾为象王、婆罗门子。在山中修道时，与一婆罗门为善知识，一人发愿来生为王，一人发愿出家修道，证阿罗汉果。发愿为王的，就是后来的弥兰陀王；发愿出家证果的，就是后来的那先比丘。

　　天竺称象为那，那先出生时，家中母象同时产下一只小象，因此取名为那先。那先自幼聪敏好学，十五、六岁时跟随已证阿罗汉道的舅父出家修学，证得四禅。又至和战佛寺，与頞波曰罗汉学道。其后师事迦维曰，因违师教而被摈出师门，于是入深山，坐树下，昼夜精进思惟，遂证得阿罗汉果，遍行教化。后来游化至北印度舍竭国，住于泄坻迦寺。曾与弥兰陀王论议，深受弥兰陀王信服。

　　弥兰陀王出生于希腊系王族，过去世为一婆罗门道人。弥兰陀小时聪明过人，好读经学异典，博知异道经法，无人能胜。弥兰陀父王寿尽，弥兰陀受立为王，高才有智谋，明晓官事，通达战术，以正法治国，工、商、农业均十分繁荣。能知九十六种外道，尤善辩论。后来由于与那先比丘就有关佛教教义问题互相论议，结果皈依了佛教。

　　本文叙述那先比丘与弥兰陀王就佛教教理所作的问答，其内容包括：沙门、生死轮回、正信、善恶业报、三十七道品、精进、禅定、智慧、行善作福的先后、神识、地狱果报、涅槃、佛陀、法、色身、三十二相八十种好、梵行、亲人往生流泪与闻法流泪、忆念、恶人临终念佛、梵天与娑婆世界的距离、海水、人身飞行、呼吸控制等种种脍炙人口的问题。今列举数则如下：

　　　　（一）

　　弥兰陀王问：“人死后可以脱离生死轮回，不再受生死的束缚而流转吗？”

　　那先答：“有的人死后会再度轮回，转生于来世，有的人则不再受生死流转的束缚。”

　　弥兰陀王问：“那一种人会轮回再生，那一种人不会轮回再生？”

　　那先答：“大王！执取情爱和贪欲心的人会轮回再生，不执取情爱与贪欲的人就不会再受后有之身。”

　　弥兰陀王称叹道：“善哉！善哉！”

　　　　（二）

　　弥兰陀王问：“何谓精进？”

　　那先答：“助善就是精进。如同将要倾倒的垣墙、房屋，如果及早用柱子支撑，就不致于倒塌。又如同国王派兵遣将出征敌国，在兵力不足，败迹将要显露时，国王立即增派兵力赶往援助，终能战胜。人有种种的恶心，犹如兵力不足，应当以善心去消灭恶念，如同国王增派兵力而战胜敌国。吾人受持五戒，就像是战斗得胜，这就是精进修持，助持善法。”

　　弥兰陀王不禁赞叹：“善哉！善哉！”

　　　　（三）

　　弥兰陀王问：“什么是智慧？”

　　那先答：“前已对王说：有智慧的人能断诸疑惑，明晓诸善法。一个人具有智慧，就能够断除疑惑，分别善恶。”又说：“智慧如同有人持灯入暗室，能够破除黑暗，见到光明，人有智慧就如同暗室有灯明一样。又如有人执持利刀砍断树木，人有智慧就能斩断诸恶。大王！人生在世，智慧最为重要。”

　　弥兰陀王连声称善道：“善哉！善哉！”

　　　　（四）

　　弥兰陀王问：“世间上的人，同样都具有头、目、四肢，为何有寿命长短、贫富贵贱、端正丑陋、身体强弱、聪明愚笨等种种的差异呢？”

　　那先答：“譬如众树生果，果实有酸、甜、苦、辛的不同。”那先又反问王：“这些树木为什么不同？”

　　王答：“最初播撒的种子不同。”

　　那先答：“由于每个人过去所造作的业因不同，所以就有寿命长短、贫富贵贱、端正丑陋、身体强弱、聪明愚笨等差别，如佛经说：“豪贵、贫穷、好丑，皆自宿命所作善恶自随行得之。””

　　弥兰陀王听了连声称道：“善哉！善哉！”

　　　　（五）

　　弥兰陀王问：“善有善报，恶有恶报，如果有人想做善事，是要提早行善？或是等时候到了再行善？”

　　那先答：“应当先行善。后行善对人是没有利益的。大王！若临渴掘井，能够解渴吗？”

　　王答：“不能解渴。应当事先凿井以待。”

　　那先说：“所以，应当预先行善。”那先又反问王：“您是肚子饿了才派人耕种，待稻谷成熟了再煮来吃吗？”

　　王答：“不是的。应当要事先储存粮食，以备不时之需。”

　　那先说：“所以，人同样的也应当先作善事。否则有所急需时，再行善就来不及了。”那先又反问王：“譬如国王素有怨敌，您是等到临出战时再集训军队吗？”

　　王答：“不是的，应当在平时就要储训军队。”

　　那先说：“佛经说：“人当先自念作善，于后作善无益，莫弃大道就邪道，勿□愚人弃善作恶，后坐啼哭无益，人弃捐中正就于不正，临死时乃悔耳。””

　　弥兰陀王赞叹道：“善哉！善哉！”

　　　　（六）

　　弥兰陀王问：“尚未证得涅槃的人，可以知道涅槃解脱的快乐吗？”

　　那先答：“虽然尚未证得涅槃，但是可以知道涅槃的快乐。”

　　弥兰陀王问：“既然尚未证得涅槃，何以知道涅槃的快乐？”

　　那先反问王：“不曾被截断手足的人，是否知道被截断手足的痛楚？”

　　王答：“自己的手足虽然不曾被截断，但是截断手足的痛楚是可以知道的。”

　　那先反问道：“何以知道呢？”

　　王答：“从断手断足者的苦痛呻吟声里，可以知道必定是非常痛苦的。”

　　那先说：“过去证得涅槃的圣贤，将涅槃的快乐展转相传，直至后代，因此，后人虽然尚未证得涅槃，却可由此确信有涅槃解脱的快乐。”

　　弥兰陀王赞叹道：“善哉！善哉！”

　　　　（七）

　　弥兰陀王问：“尊者曾亲见佛陀的慈容吗？”

　　那先答：“不曾见过。”

　　王又问：“与尊者一同修道的沙门见过佛陀吗？”

　　那先答：“也不曾见过。”

　　王再问：“如果尊者和诸位沙门都不曾见过佛陀，这个世间必定没有佛。”

　　那先反问王：“大王！您曾经看过五百溪水□合的大海吗？”

　　王答：“我不曾见过。”

　　那先再问：“大王的父亲及祖父见过吗？”

　　王答：“也不曾见过。”

　　那先说：“既然大王的父亲及祖父都不曾见过大海，那么，这个世界上一定没有五百溪水所□集的大海了。”

　　王答：“虽然我、父王及祖父都不曾见过由五百溪水所□聚的大海，然而确实是有大海。”

　　那先说：“虽然我及诸师都不曾见过佛陀，但是世界上确实是有佛啊！”

　　弥兰陀王称道：“善哉！善哉！”

　　　　（八）

　　弥兰陀王问：“人将转生于来世，他自己在今生能否预先知道？”

　　那先答：“大王！可以预先知道的。”

　　王问：“何以知道？”

　　那先答：“譬如农夫种田，时值风调雨顺，农夫可以预知今年一定丰收吗？”

　　王说：“可以的。尊者！农夫必然能够预知今年丰收。”

　　那先又说：“大王！人也是一样，由自己今生所造作的善恶业因，可以预知来生的种种。”

　　弥兰陀王听了赞叹道：“善哉！善哉！”

　　　　（九）

　　弥兰陀王问：“父母死亡时痛哭流泪，与听闻佛经而悲泣流泪有什么差别？”

　　那先答：“父母往生时的痛哭流涕，是由于父子母女之间的恩爱思念而产生的忧愁痛苦，这是属于愚痴忧。而听闻佛经的感动流泪，云端佛学，是由于慈悲心的生起，而体念世间众生的种种苦患，所以落泪，其所得福报甚大。”

　　弥兰陀王欢喜赞叹：“善哉！善哉！”

　　　　（十）

　　弥兰陀王问：“尊者！常听沙门说：“人在世间作恶，活到百岁，临命终时念佛，死后都可以生到天上。”我不相信这些说法。又说：“杀害一条生命，死后当堕入地狱。”我也不能相信。”

　　那先问王：“大王！如果有人拿了一颗小石子放在水上，石子是会沈没，还是会浮起？”

　　王答：“小石子当然是会沈落到水底。”

　　那先又问：“如果将一百枚大石头放在船上，船只会沈没吗？”

　　王答：“不会沈没。”

　　那先说：“船上的一百枚大石头因为船的缘故，不会沈没水中。人虽然因为一时愚痴而造恶，因为念佛的功德，不但不会堕入地狱，并且能够往生天上。而小石子的沈入水中，就如同人造作恶业，不知佛法，所以死后堕入地狱。”

　　本经文体流利简洁，那先比丘不时以生动的譬喻，简明扼要地回答弥兰陀王所提出的种种问难，在佛教文学史上占有重要地位。从那先比丘与弥兰陀王的对谈中，可以推知当时希腊和印度所代表的东西文化差异，也可以作为研究希腊、印度、中国思想交流的重要资料。

　　又本经有二卷本、三卷本两种。如《高丽藏》第三十册为二卷本，《碛砂藏》第二十八册、《龙藏》第一０七册、《卍正藏》第五十册均为三卷本，此二本经文字句有颇多相异之处，《缩刷藏》及《大正藏》第三十二册则二本俱收。

　　巴利本《弥兰陀王问经》未编入南传三藏之中，是三藏外重要的巴利语经典，并有数种写本。依据英国学者大卫斯之英译本的记载，巴利本分为世俗故事、法相质疑、断惑质疑、矛盾质疑、推论质疑、头陀行、譬喻说质疑等七篇，共计二十二章二三六条问答；其中前三篇相当于汉译，可视为本经的原型，第四篇以下，或为后世所附加。在结构方面，巴利本与汉译本相同。大体而言，汉、巴两本在本文与结文部分并没有分别；但在序文，除终了部分相同外，其余大部分都不相同。

　　关于本经的撰集，依据大卫斯夫人的说法，本经（即前三篇）是弥兰陀王的继承者戴奥尼西欧斯在位之时，由摩那瓦婆罗门以梵语笔录而成，其后译为巴利语，更由巴利语译为锡兰语，乃至有锡兰语本的开版。巴利本也有英、日、法、德、意等国的译本。

　　□从本经谈佛教与政治的关系。

　　□轮回六趣的主体是什么？又人死后，继续轮回于六道的神识是新的或是旧有的？

　　□修道者都能体证涅槃吗？

　　□已得度和未得度的人有何差别？

　　□何谓系念诸善？有何作用？