我的名字叫慈学，是出家的时候师父赐的。俗名林兰英，祖籍湖北孝感。
　　
　　1921年9月16日，我出生在武汉市硚口区义烈巷的一个大户人家。我的祖父在汉正街开粮店，并在武昌办工厂，生产衣服扣子。我的父亲有个弟弟，祖父给父亲和叔叔分产业的时候，把汉口小的粮店分给了父亲，大的纽扣工厂留给了叔叔。
　　
　　我的母亲一共生了十三个孩子，我有八个哥哥和一个弟弟，九个兄弟中八个相继夭折，长大成人的男孩只有一个哥哥。母亲生了四个女儿，在我前面有三个姐姐，我最小，排在第四。
　　
　　大姐长我十八岁，小时候听大姐说，母亲怀我的时候，祖母就有言在先，假如母亲再生的是女孩，不准养要弄死掉;生的是男孩，将来可以为林家传宗接代，绍继门庭，就额外弄好营养东西滋补母亲。
　　
　　母亲当时听了这些话，心中非常害怕，夜晚常常从恶梦中惊醒，再也难以入睡。白天母亲就用裹脚的布把自己的肚子捆起来。我想我在胎中，是受了痛苦报应的，不知前世造了什么因，感得这样的果。
　　
　　旧社会科学不发达，是没有堕胎方法的。母亲的思想行为，是因为听了祖母的话，害怕自己生下来是个女儿，想孩子还在胎中，未成人形时就闭死掉。结果我命不该死，一定要来到这个苦难的人间。
　　
　　母亲折腾了一个多月，无济于事，我也在母亲的腹中挣扎抗拒了一个多月，把母亲疼得死去活来。想起这些，感到我真是天大的不孝啊！
　　
　　很奇怪，母亲怀我的时候，一直不能吃荤腥，鸡鸭鱼肉沾也不能沾，只要吃一点荤腥，母亲就翻肠倒肚地吐。现在想起来，我还是个胎里素。但因为祖母的家法，母亲的无奈，我来人间在胎中生命是痛苦的，这个事实证明了佛陀的言教“人生是苦”，千真万确，真实不虚。
　　
　　我的生命没有所谓的“十月怀胎”，由于先天的营养不足，过早地来到人间。出世的时候，十八岁的大姐，在门外站着等候我的到来。祖母看到母亲生下来的不是她想要的男孩，而是她不想要的女孩，马上丢到洗脚盆的血水里，不让接生婆捡起来，想要直接闭死掉。
　　
　　旧社会的老房子都是木板隔的。隔壁的邻居家，哥哥弟弟一大排，平时看我家这样，特别是看我祖母这样重男轻女，非常同情我家，更是怜悯关心我的母亲，听到我母亲已经生产了，预感情况不妙，急忙跑到大门外找我的大姐说：“你赶快进去，你的妈妈已经生了，可能是个女孩，听到‘哇’了一声就不做声了，怕是你婆婆(指祖母)把她闭死了，你快点进去看看。”我大姐赶快跑进屋里一看，我在旧社会那种木质的洗脚盆里，已经没有声息了。大姐告诉我，那时她一手把我抓起来，说我真像个小猫娃一样，太小了。
　　
　　大姐从盆里把我抓起来，我就哇哇地哭。看我还活着，大姐对祖母说：“您看她这活灵灵的，哇出这么大的声音，怎么忍心把她弄死呢？”
　　
　　祖母听大姐这样说，仍然强调自己预先的家规说：“女孩是一定不要的了，更何况她在你母亲肚里吃素，先天的营养不足，将来一定不好养的;再说你母亲把自己折腾得半死了，哪里还能哺养她呢？”所以祖母一定不让大姐把我捡起来，强迫大姐把我再丢到洗脚盆里去。
　　
　　已经十八的大姐，为了我，第一次和大人发生冲突，也是第一次跟祖母对着干，坚持把我捡起来，为我擦洗了身体，包扎好，送到了母亲的床上。
　　
　　我自从投胎到母亲的怀中，给母亲带来巨大的痛苦，首先母亲承受了是男孩还是女孩的猜疑，母亲担惊受怕，夜不成寐;其次是母亲怀胎过程中，与众不同的异常反应，荤腥不适，营养不良，体力不支，如此种种;再次就是母亲生我的时候，见我是个女孩，积压在心中莫大的恐惧，让母亲终于支持不住，晕了过去……
　　
　　母亲是用生命作代价，换来了我的生命。在我的生命历程中，深感母爱伟大，特别是出家八十多年来，听佛的教导，修行人要报父母恩，正如佛在经中说“若人百年之中，左肩担父，右肩担母，于大小便利，极世珍奇，衣食供养，犹不能报须臾之恩”。佛还教导我们出家人，要尽心尽寿供养父母，若不供养必得重罪。所以生而为人，一定要报父母恩。
　　
　　由于母亲身体太虚弱了，基本上没有奶水给我。我的生命，从小是大姐用米汤把我喂大的。大姐是我生命中的第一个贵人，是她的执着不舍，让我能够活下来。我的生命还应该要感谢我的大姐。
　　　　
　　大姑小姑都出家了，父亲不让我出家
　　
　　我的父亲有兄弟姐妹五个，他有三个姐姐，一个弟弟。 我两岁多的时候，大姑和小姑都去出家了。大姑出家在汉口清济寺，有时会回家来。那时候我刚刚会走路，大姑回来我就拉着她的海青袖子，还扯自己的头发，虽然不会说话，但大姑认为我的意思是要她带我出家，跟她到寺庙去剃头发。这件事我父亲看到了，就把我拉过来，一边打我还一边说：“把你打死了也不让你出家。出家丢了林家的丑。”
　　
　　后来长大了才知道，当时父亲为什么这样说。我大姑到清济寺去出家的时候，祖父很有钱，拿了许多银元给清济寺修寺院。大姑出家以后，按清济寺的规矩，出家人要到外面去托钵化缘，身上背一尊文殊菩萨的像，手上拿个木鱼，边敲打边念佛，沿街化缘乞讨——或钱或粮，乞求别人的施舍，当然我的大姑也一样要到外面去化缘。有一天父亲的朋友看到大姑在大街上化缘，告诉我父亲说：“你大姐出个什么家，在外面讨饭。”父亲听朋友这样讲，就叫人到处找大姑，最后找回来，叫大姑白天在家住一天，晚上回寺院去，给大姑许多米，因为我们家在汉正街开粮店，有得是米，装了一大斗给大姑背回去。大姑回寺院后，她师父一看，就说“这米不是你化缘来的，是你俗家粮店装来的”，还说，“化缘来的米，是一家一家给的，没这么整齐”。下次再轮到大姑去化缘时，师父就不准大姑到汉口化缘，要求她到汉阳去化缘，但还是被熟人看到过的。
　　
　　每次看到了大姑化缘，父亲就会问大姑：“你为什么要出来化缘呢？我们家给那么多银钱寺院里，还要你出来化缘？”大姑说：“出家人要化缘才能成佛啊！这就是修行呀！”
　　
　　因为有这样的事，每当父亲看到我拉大姑海青，扯自己头发，要跟大姑到寺院去的这些情景，父亲是一定不高兴的，生气的时候还会打我几巴掌。父亲说：“你再出家，就是继承你大姑讨饭的生活，我们家养得活你的，不能跟她去讨饭。”所以父亲不让我出家。
　　
　　母亲说我是她的断肠儿，也不让我出家
　　
　　我十岁的时候，父亲去世了，大姑在清济寺请了一些师父来我们家，诵经念佛，为父亲做了七天超度。父亲的灵棺在家里停了七天，第三天的时候，我的舅父从农村来了，母亲看舅父来得太晚，生气地说：“亲戚六眷都来了，连未婚女婿也来了，你个舅老爷今天才来？”舅舅说脚冻了，走路难，要我母亲给点热水他洗洗脚。母亲当时心中有气，还有些悲伤，也不知道怎么就把开水倒了一盆，给舅舅洗脚，这一下把舅舅烫休克晕过去了，等舅舅醒来时说话，声音就变成了我父亲讲话的语调和声音，对我大姑说：“大姐，谢谢你，谢谢你们师父们。按我在生时无荤不吃饭造的杀业，我是要变牛变马去还杀债的，但我病中十七天吃斋念佛至诚恳切，现在只能生到西方极乐世界下品下生。”说完了还给当时念佛的师父作揖。经过这件事，我对吃斋念佛有了一点信心，心里非常向往出家。
　　
　　当时舅舅还对我大姑说：“四丫头(就是我)前世是个和尚，她来投胎的那一天，我望着个和尚进门的，现在你把她带着去出家，她如果不出家，恐怕她是长不大的。”我母亲听了这些话，生怕大姑带我走了，把我抱得紧紧的，哭着说：“这是我的断肠儿，无论如何也不会让她去出家的，你才死了三天，为什么要把四丫头弄走呢？还说要她去出家，我是决定不会让她出家的，吃苦受罪也要把她带大。”
　　
　　看我母亲这样，大姑就说：“只要你抚得大，四丫头你留着，留着，我不带她走。”父亲死了，母亲把我留在身边。
　　
　　我得了童子痨，终于出家了
　　
　　我的身体先天的营养不足;又因为胎里素，出生以后就不能沾荤腥，姐姐她们总是偷偷把鱼肉藏到我的饭碗底下，但我吃饭可以，闻了底下的鱼肉味就要吐。应该说我的身体后天也是营养不足。
　　
　　十岁五个月的时候，得了童子痨病(就是肺结核)。母亲把我领到汉正街中药房，那老医生，给我把脉后，对我母亲说：“这孩子无药可治了，快点领回去，弄点好的给她吃，时间可能不会太长，还是准备一口棺材吧。”
　　
　　母亲听了老医生的话，心里好难过，带我回家后，私底下又跑去请人算命，算命先生说：“这孩子要是在家，活不过12岁，如果出家也活不不过31岁。”
　　
　　就这样为了我的病，母亲求医无治，万般无奈，只好把我送到寺院里去。说也奇怪，到寺院去了以后并没有吃药，上午去的，下午就开始学经，随着时间的推移，自自然然肺病竟然好了。那时到寺院里去，也不敢跟师父说我是肺病，害怕师父不收，只是说有点病。到现在我94岁，一生中没有发过病了。这就是我的出家因缘，因病而出家，因祸而得福。
　　
　　(未完待续)
　　
　　(慈学长老尼 口述/印宗法师等 整理)