法显是我国最早去印度取经的僧人。俗姓龚，平阳人，有兄三人，均在幼年夭亡。他生下后，父担心他亦难留世，在他三岁时，寄一老和尚度为沙弥。谁知回家后得病，延医无效，命在垂危。父急忙将他再送寺院，在老和尚的细心照料下，病竟好了！从此其父不敢领回。母亲思儿殷切，常至寺院探望。

　　法显十岁丧父。叔父悯其母寡独无依，强令他还俗。他说：“我是父亲一再送到寺院的，现在我正在学道稍有长进之时，怎可半途而废呢？以后我常回家探望母亲就是了。”叔父拗不过他，只得作罢。几年后，母亲也死了，他回家料理好丧事，即归寺院。

　　他的师父农禅并重，全寺僧人种了百十亩稻田。一次与同修数十人在田间割稻，突然来了不少饥民抢夺稻谷，众沙弥阻止，惟有法显和颜悦色地对饥民道：“你们大概是外地逃荒来的吧？想必饿极了，你们尽管取吧。”众饥民对这小沙弥感激不尽。

　　沙弥们傍晚回去禀告，师父非但没有责备法显，反而嘉奖他做得对。师父说：“出家人应以慈悲喜舍为本，急人所急”。

　　法显在二十岁时受具足戒。由于他修学精勤，已深解不少经论，行为举止，也十分严肃。那时佛教初传东土，佛教经律论还非常缺少，他深感不足，他想：西域僧人既能千山万水来我国传道，难道我们就不能去天竺求法吗？他将想法告明师父，师父极为鼓励，说：“一个年轻比丘应该有一番大作为，要为弘法利生作出贡献。”法显异常高兴，就说服了同学多人，立下誓愿，于晋朝隆安三年，在长安出发了。师父为他们亲自送行，激动地说：“我很羡慕你们，遗憾的是我年纪老了，不能与你们同行；愿你们一路保重，不到灵山，决不归返！”

　　法显一行肩背干粮、水囊，往西进发。横渡流沙河时，他们跋涉在无边无际的荒漠上，上无飞鸟，下无走兽，四顾茫茫，有时不知所处方向。他们饿了，稍稍吃些干粮；渴了，寻找有积水的地方喝个饱，并灌满水皮囊晚上不能赶路，便躺在沙地上，仰望星星。每天看着日出日落辨别方向，一路上循着人骸、兽骨作为路标，时常遇到热风扑面，飞沙袭人，把半个身子埋在沙里；但他们不怕苦，不退缩，终于渡过了大沙漠。

　　到了葱岭，只见白皑皑一片高低起伏的山峰。原来这里冬夏积雪，成了银色的冰雪世界。尤其是山高路滑，极难行走；有时峭壁千仞，连鹰隼也难飞过。幸亏山上还有前人凿的梯道小路，还可勉强通行。遇到两峰之间，更有艰险的索桥，要大胆地攀着悬索过去。若不小心，就会跌入万丈深渊，底下是冰雪融化的滚滚激流。一路上梯道不计其数，索桥也有数十处。至此，法显的四、五个同伴，有的在过沙漠时畏难地回去了，有的在大荒漠得病死了，有一个在过索桥时跌入万丈深谷了，只有一个名叫慧景的师弟还跟着他。但是慧景这时也累病了。