到了寺院，通常最先看到的塑像是两尊金刚力士，或在山门口两旁，或供奉于弥勒殿内两边，或在进山门的第一重金刚殿内两侧。两大金刚，这是手持金刚杵警卫佛的夜叉神，夜叉亦译为密迹，为毗沙门天属下，又名“执金刚”

　　明代佛寺在山门之内有金刚殿，塑二密迹金刚力士像，称为二王，后来即塑于山门内，不另设殿。此二力士执金刚杵分立左右，守护佛刹。《大宝积经》卷八《密迹金刚力士会》，经谓勇郡王二太子各言所志，法意太子要誓，诸人成得佛时，当作金刚力士，常亲近佛，普闻一切诸佛秘要密迹之事。法念太子誓言，诸仁成佛道，身常劝助，使转******。法意太子，即今金刚力士名密迹者是。法念太子者，即今为梵天者是。《金光明经文句》知礼记谓，据经金刚力士唯一人，今状于伽蓝之门而为二像者，乃应变无方，多亦无咎。或说此为一体二形，实一人也。又《国清寺志》中称二像为密迹金刚像（红脸）和威迹金刚像（黑脸）。而俗称的哼哈二将，这是封神演义小说中的戏言，不足为据。

　　现汉地寺院建筑三门内的第一重殿一般都是三殿合一。殿中间迎面供奉弥勒菩萨像，故此殿称弥勒殿。弥勒菩萨像背后供韦驮菩萨像，称韦驮殿。殿内两侧供四大天王像，所以此殿又叫天王殿。此四天王实居须弥山腰四方，为欲界六天之第一重天，所以此天得名四天王天。

　　四天王的形像古今略有不同，唐译《陀罗尼集经》卷一说：四天王均着种种天衣，严饰精妙，东方天王提头赖吒，左手把刀，右手执矟拄地。西方天王毗噜博叉，左手执矟，右手把赤索。北方天王毗沙门，左手矟拄地，右手擎塔。又依《长阿含经》第十二《大会经》及《法华文句》等说：四大天王各领二鬼神，持国天王领乾达婆与富单那，增长天王领鸠槃荼与薛荔多，广目天王领龙与毗舍阇，多闻天王领夜叉与罗刹，故四天王像的脚下各踏二鬼神以示威武。到了元代塑像，东方天王持物换成了琵琶；明代北方天王持物换成了雨伞；清代西方天王持物换成了蛇类，遂成今日一般常见的四大天王的形相。因此，现在四大天王的通常说法：东方天王名“多罗叱”，此云持国，能护持国土，所领乾达婆是帝释天的主乐神，所以天王手中持琵琶以作标帜，护东方弗提洲人民。南方天王名“毗琉璃”，此云增长，能令他人善根长，所以手中持剑，护南阎浮提洲人。西方天王名“毗留博叉”，此云广目，能以净眼观察护持人民，领诸龙等神所以手中缠绕一龙，护西瞿耶尼洲人。北方天王名“毗沙门”，此云多闻，有大福德，护持人民财富，右手持伞表福德之义，左手持银鼠，表财宝之义，护北郁单越洲人。世俗称为四大金刚，这也是封神演义中的戏言，金刚与天王不可混淆。

　　《国清寺志》中说：东侧南座增长天王，头戴青盔，身穿青甲，手持青锋宝剑，但宝剑无鞘，意为永不入鞘，时时警惕。“增长”意思是传令众生积善，维护佛法。东侧北座持国天王，头戴白盔，身穿白甲，手挥无弦琵琶。手挥琵琶意思是用音乐感悟众生，信仰佛教。琵琶无弦是因为天乐太动听，如果加上弦就更加美妙，易使众生沉湎音色而忘记佛法。“持国”意思是慈悲为怀，保护国土和众生。西侧南座广目天王，头戴红盔，身穿红甲，手捏一条“蜃”。“蜃”是无鳞之龙，据说若生了鳞，就要腾飞上天，无鳞之“蜃”尚在修炼之中，像征尚在修炼的众生，都在广目天王掌握之中。“广目”意思是睁大眼睛，洞察天宇，引渡众生。西侧北座多闻天王，头戴绿盔，身穿绿甲，手持闭着的宝幢，宝幢一旦张开，可将一切佛教叛逆和妖魔鬼怪摄入，保障佛界的清静太平。“多闻”意思是无所不知，誉满四方。四大天王民间又称“风调雨顺”之神，宝剑的“锋”和“风”谐音，琵琶弹拔为“调”音，宝幢俗称为雨伞，意为“雨”，“蜃”的谐音为“顺”。

　　现代更有法师将四天王解释得颇有新意，东方持国天王代表负责尽职，治国要持中道，弦松无声，弦紧则崩。南方增长天王，代表日新又新，天天求进步。宝剑表智慧。西方广目天王与北方多闻天王分别表示多看多听，读万卷书，行万里路，博学多闻。龙则代表变化中的不变真理，伞是防护污染用的。我们在社会中不仅要负责尽职，而且天天求进步，怎样做到负责尽职与日新又新，就必须要求修学，也就是读万卷书行万里路，博学多闻，达到真正圆满。这对现在学佛人很有启发意义。

　　原文摘自：《曹溪水》2006年第4期