地藏菩萨是大乘佛教的四大菩萨之一,与文殊、普贤、观音齐名。地藏菩萨的道场在安徽九华山。新罗王子金乔觉曾在这里修道,并留下肉身,供在肉身殿。金乔觉是地藏菩萨的化身,但地藏菩萨不是从金乔觉来华后才有的,作为佛教信徒信仰的对象,地藏菩萨的历史久远。《地藏经》的《忉利天宫神通品》中说:“佛告文殊师利,譬社三千大千世界,所有草木丛林,稻麻竹苇,山石微尘,一物一数,作一恒河,一恒河沙,一沙一界,一界之内,一尘一劫,一劫之内,所有尘数,尽充为劫,地藏证十地界位以来(所度众生),千倍多于上喻,何况地藏菩萨在声闻、辟支佛地”。可见地藏菩萨是旷劫以来就在修行佛道,教化、度脱众生的。
一、愿心与美德
在四大菩萨中,地藏菩萨以大愿心而著称,人们尊其为“大愿地藏王菩萨”,《地藏经》的《地神护法品》中,坚牢地神称地藏菩萨说:“我从昔来瞻视顶礼无量菩萨摩诃萨,皆是大不可思议神通智慧,广度众生。是地藏菩萨摩诃萨于诸菩萨,誓愿深棕如文殊、普贤、观音、弥勒,亦化百千身形,度于六道,其愿尚有毕竟,是地藏菩萨,教化六道一切众生,所发誓愿劫数,如千百亿恒河沙”。那么,地藏菩萨因地修行,为什么发愿,又发了什么大愿呢?《地藏经》第一品中说,地藏菩萨,在过去久远不可说劫前,是一个大长者的儿子,当时有一尊佛,号师子奋迅具足万行如来。“时长者子,见佛相好,千福庄严,因问彼佛,作何行愿,而得此相?时师子奋迅具足万行如来,告长者子:‘欲证此身,当须久远,度脱一切受苦众生’。时长者子,因发愿言:‘我今尽未来际,不可计劫,为是罪苦六道众生,广设方便,尽令解脱,而我自身,方成佛道’”。这就是地藏菩萨的本愿大誓:众生度尽,方证菩提;地狱未空,誓不成佛。可见菩萨早在无量劫前,就已“满证三德秘藏,但因度生情殷,不居佛位”。这是何等广大的誓愿和博大的胸怀啊!为了完成这一誓愿,菩萨常常“分身偏满百千亿恒河沙世界,每一世界化百千亿身,每一身度百千亿人,令皈敬三宝,永离生死,至涅磐乐。但于佛法中,所为善事,一毛一滴,一沙一尘,或毫发许,我渐度脱,使获大利”。由于地藏菩萨勤行精进,所以他度了连佛陀也无法计算的众生。
地藏菩萨有如此愿心和功行,但他十分谦虚,把这一切功德都归于佛陀。经中说:“尔时诸世界分身地藏菩萨,共复一形,涕泪哀恋,白其佛言:‘我从久远劫来,蒙佛接引,使获不可思议神力,具大智慧。’”由此可见菩萨感恩和谦让的美德。
经中还说出了菩萨高度的责任心。《地藏经》第二品中佛对地藏菩萨说:“汝当忆念吾在忉利天宫,殷勤付嘱,令娑婆世界,至弥勒出世以来众生,悉使解脱,永离诸苦,遇佛授记”。地藏菩萨“涕泪哀恋,白其佛言唯愿世尊,不以后世恶业众生为虑”。如是三白佛言,唯愿世尊,不以后世恶习众生为虑。菩萨说到做到,他不断地实践着自己的诺言和愿心,度了连佛也算不尽的菩萨、天龙鬼神。经中说:“佛告文殊师利,吾以佛眼观故,犹不尽数,此皆是地藏久远劫来,已度、当度、未度、已成就、当成就、未成就”。
菩萨的美德数不胜数,他在因地修行时,曾为婆罗门女,她母亲刹帝利“信邪,常轻三宝”,死后,“魂神堕在无间地狱”。婆罗门女“自失母以来,昼夜忆念,无处可问”,“遂卖家宅,广求香花及诸供具,于先佛塔寺,大兴供养”。她的孝心感动了古佛觉华定自在王如来,古佛见她忆母“倍于常情众生之分,故来告示”。“汝供养毕,但早返舍端坐思惟吾之名号,即当知母所生去处”。婆罗门女依言而行,一天一夜后,到达大铁围山,西面第一重海,遇到无毒鬼王,得知她母亲“承孝顺之子,为设供修福,布施觉华定自在王如来塔寺”。“生天以来,经今三日”。并且“非唯菩萨之母,得脱地狱,应是无间罪人,此日悉得受乐,俱同生讫”。婆罗门女赤诚的孝心,可以说与中国古代二十四孝一样感人。但更为感人的是,婆罗门女并未就此罢休,她“悟此事已,便于觉华定自在王如来塔像之前,立弘誓愿;愿我尽未来劫,应有罪苦众生,广设方便,使令解脱”。可见她把对母亲的孝心推广到一切有情身上,她的这种至诚至孝的美德,真是淳厚到极点了。
二、诵持利益
地藏菩萨有如此多的美德值得学习,那么读诵,《地藏经》就是很有意义的了,分析起来有这样几点:
(一)地藏菩萨是释迦佛祖的代理人。这部经是佛在入灭前,为报母恩,上升到忉利天宫,为母亲说的法。佛祖在入灭前,特地在众菩萨、天龙鬼神面前,把地藏菩萨因地修行,用发愿等事讲出来让大家知道,同时也再三嘱咐地藏菩萨说,在我涅磐后,当代我继续度化众生。经中说:“汝当忆念吾在忉利天宫,殷勤付嘱:令娑婆世界,至弥勒出世以来众生,悉得解脱,永离诸苦,遇佛授记”。在《地藏经》第十三品中佛陀又说:“地藏地藏,记吾今日,在忉利天中,于百千万亿不可说不可说,一切诸佛菩萨、天龙八部,大会之中,再以人天诸众生等,未出三界,在火宅中者,付嘱于汝,无令是诸众生,堕恶趣中一日一夜”。又说:“地藏,吾今殷勤,以天人众付嘱于汝”。佛陀吩咐了又吩咐,嘱托了又嘱托,最后还说了四句偈以示郑重:“现在未来天人众,吾今殷勤付嘱汝;以大神通方便度,勿令堕在诸恶趣”。由于佛陀入灭,地藏菩萨荷担佛涅磐后的冥阳救度工作,所以他是众生“顶头上司”,是众生的“父母官”,因此众生如果想得到今生和来世的幸福,那么最好当然是念诵《地藏经》,听地藏菩萨的教诲了。
(二)与众生相关的大乘佛教的重要人物在这部经中都出现了,因此念一部《地藏经》就可以见到四位大菩萨,因此念诵这晨经就有很大的利益了。这部经是专讲地藏菩萨的故事的,但其他三位菩萨也都在场。文殊菩萨在第一品中与佛陀对话,并问佛陀,地藏菩萨发了什么愿,做了什么事,度脱了无量无边的众生。在第三品中普贤菩萨出来了,经中道:“尔时普贤菩萨摩诃萨,白地藏菩萨言,仁者,愿为天龙四众,及未来现在的一切众生,说娑婆世界及阎浮提,罪苦众生,所受报处,地狱名号,及恶报等,使未来世末法众生,知是果报”。这里普贤菩萨劝地藏讲三恶道报,使众生听了,能对佛生起皈敬之心。第十二品中,观世音菩萨出现,请佛讲地藏菩萨利生事业,经中道:“唯愿世尊,为现在未来一切众生,称扬地藏不思议事,令天龙八部瞻礼获福”。这样,三大菩萨都出现在忉利天宫,来拥护、赞美地藏菩萨了。
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