（1）尊敬僧的意义
　　
　　僧在通指佛教所有的出家人，包括比丘、比丘尼、沙弥、沙弥尼、戒叉摩那尼等，不论男女老少，都在僧的范围内。在家佛教徒通常称呼出家人为“师父”或“法师”，出家人的身份于在家佛教徒的心目中，是介于教师与父母之间。那么，在家中佛教徒对“法师”、“师父”，应该有怎样的礼节呢？由于僧与法、佛并列为三宝，僧的地位与法和佛一样。佛陀曾说，不要把他看作跟别人不同，“我亦僧数”——佛陀也是僧的一部分。因此，对僧的礼节，有些地方，跟对佛的礼节一样，比方：佛教徒见了佛要顶礼，见了出家众，同样也要顶礼。当然，有些佛教徒，心中可能会不以为然。佛陀是教主，是德行圆满者，佛弟子顶礼他是理所当然；但，出家众修学程度不一，如何能跟佛陀比，何以也要在家佛教徒向出家众顶礼呢？
　　
　　的确，僧人中，要分别真情为，有菩萨僧、声闻僧、凡夫僧、福田僧的不同。在人们的观念里，菩萨僧与声闻僧，实在是值得尊敬顶礼；至于普通的凡夫僧，跟一般人并没有两样，只不过是出了出家相而已，如何也跟圣贤僧，乃至佛陀同受信徒的礼遇呢？当然，这是有它的道理的。我们来看一段经文——
　　
　　〈〈大乘本生心地观经〉〉卷二说：“善男子，世出世间有三种僧：一、菩萨僧；二、声闻僧；三、凡夫僧——文殊师利及弥勒等，是菩萨僧：如舍利弗、目犍连等，是声闻僧——若有成就别解脱戒，真善凡夫，乃至具足一切正见，能广为他演说，开示圣道法利乐众生，名凡夫僧，虽款能得无漏戒定及慧解脱，而供养者敬无量福——如是三种名真福田僧。
　　
　　“复有一类名福田僧，于佛舍利及佛形象，并诸法僧圣所制戒深生敬信。自无邪见，令他亦然，能宣正法，赞叹一乘；深信因果，常发善愿，随其过犯，悔除业障。当知是人信三宝力，胜诸外道百千万倍，亦胜四种轮圣王，何况余类一切众生，如爵金华，虽然萎悴，犹胜一切诸杂类华，正见比丘亦复如是，胜余众生百千万倍；虽毁禁戒不坏正见，以是因缘，名福田僧。若善男子善女人等，供养如是福田僧者，所得福德无有穷尽，与供养前三真实僧，所获功德正等无量”（见大正藏第三册二九九页下及三 OO页上）
　　
　　从这段经文中，就可以知道，虽然是个凡夫僧，跟普通人似乎没有两样，但因为他深信佛法僧三宝与戒律；心中没有邪见，也劝除他人不要有邪见，并且讲说佛未能宣扬成佛的难得；做事情又不敢违背因果，所以他心中是充满善念的；自己偶一不小心有了过失犯错，就会马上忏悔改过。如此的出家人，虽然是凡夫，也值得我们加以礼敬；就算有些出家人毁犯了重戒，但只要不失正见，仍然是众生的福田，尊敬、供养于他，依然获福我量！
　　
　　相反的，如果有人看了出家人犯了戒、做了坏事情，就加以蔑视、呵骂，这是佛陀所不允许的。〈〈地藏十轮经〉〉卷三曾谈到一个出家人——
　　
　　“若有破戒，行诸恶法，内怀腐败，实非沙门，自称沙门；实非梵行，自称梵行……而诸有情睹其形相，应生十种殊胜思惟，当获无量功聚。何等为十？（文长不录，请见大正藏十三册七三六页中）——善男了，于我法中出家者，虽破戒行，而诸有情睹形相，生此十种殊胜思惟，当获无量功宝聚。是故一切国王、大臣、宰相，决定不合以鞭杖等打其身、或关闭牢狱、或复呵骂、或支解其身断其命。
　　
　　“复次，大梵！若有依我法而出家者，犯戒恶行、内怀腐败，如秽蜗螺……恒为种种烦恼所胜、败坏倾覆、如是比丘，虽破禁戒，行诸恶行，而为一切天、龙……人、非人等作善知识，示导无量功德伏藏。如是比丘，虽非法器，而剃须发、被服袈裟、进止威仪，同诸贤圣。因见彼故，无量有情种种善根皆得生长；又能开示无量有情善趣生天、涅磐正路。是故依我法而出家者，若持戒、若破戒、下至无戒、我尚不计转轮圣王及余国王、诸大臣等依俗正法，以鞭杖特等捶拷其身、或用牢狱、或复呵骂、或支解其身断其命，况依非法。”
　　
　　“大梵！如是破戒恶行比丘，虽于我法毗奈耶中，名为死尸，而有出家戒德余势，能为无量无边有情作大饶益……
　　
　　“是故大梵！如是破戒恶行比丘，一切白衣皆应守护、恭敬、供养；我终不许在家者，以鞭杖等捶拷其身……。我唯许清净众，于布萨时或自瓷时驱摈令出，一切给施四方僧物、饮食资具不听受用，一切沙门毗奈耶事，皆令驱出不得在众。而我不许国其鞭杖系缚断命。”（见大正藏十三册七三六页下至七三七页上）
　　
　　三宝虽然以佛为首，并且依佛而有法、僧；但佛陀圆寂之后，三宝则以僧为首，佛与法皆依僧而立。《华严经忏仪》卷三十六说：“今末法之时，僧宝上首，若皈于僧，了成总皈三宝之福；乃至破戒僧，说应皈敬，何况持戒之僧。”（见续藏一二八册六五四页下）
　　
　　当然，因果报应是公平的，不会因为是出家人造恶业就不必受报应；善有善报，恶有恶报，出家人仍然跟一般人一样。只是，出家人自有出家人的功德，只要袈裟仍在身，虽然犯了禁戒，暗行恶行，在家人依然必须尊敬其身份——就当作佛陀的后代，来加以尊敬吧！有一份恭敬自有一份功德，何乐而不为？至于犯戒造恶的出家众，有一天，自然会受到他应得的报应，不用担心会不公平。
　　
　　佛陀，圆寂已久，佛法——佛经又都是古代的语文，不是现代的每个人都看得懂，难得有人发心出家，专心研究佛法、修持佛法，进而弘扬佛法，这不值得人们尊敬吗？
　　
　　出家，是要舍离世俗的种种欲乐，并且，辞亲割爱；另外，也要忍受误解佛法者的讥讽，和某些外道的恶意攻击。出家，岂是容易的？
　　
　　由于出家的不易，所以，佛陀要求人们对出家众，不论圣凡、不论男女老少，乃至持犯戒者，都一律以平等心加以礼敬。佛法的流传，主要是靠僧众的弘扬，虽然在家众也可弘扬佛法，但却不能彰显出佛法所要到达的目标——清净五解脱的相貌。而出家众，一件袈裟或一身长袍，无牵无挂的， 自然带给他一种清净、解脱的感觉，便人心向于佛法。