诸位进入禅堂以来，我就提示方法和观念。方法是用来修行的工具，观念则能让我们看清目标，把自我中心放下。但在未能放下自我以前，须先用观念来疏导，用方法来实践。
　　
　　我们所用主要的基本方法是数息，而数息有许多层次：
　　
　　第一步，就是把散乱的心集中在方法上。一发现胡思乱想的散乱心，就要「把心念交给方法」。但要把散乱的心集中也不容易，开始用方法时，就像是一只猴子被关在笼子里，常常想往外面跑。虽然出不去，但牠的耳朵及眼睛，时时在向笼外攀缘；身体被关在笼中，心念还在笼外。
　　
　　第二步，就像把猴子的眼睛蒙起来，耳朵摀起来。虽然心还在想，但是眼不见，耳不闻，装瞎作聋，便减少许多外缘的纷扰。
　　
　　第三步，不但是把猴子关起来，把猴子的眼耳遮掩起来，还把猴子捆绑在像柱子样的方法上。不仅看不到听不到，也不能乱闯乱跑，只好乖乖地紧贴在像柱子一样的方法上。
　　
　　第四步，不仅不缘外境，对其自心的内境也放弃了。内外一时空却，便是无我智慧的出现。没有内外也不取中间，才是悟境。
　　
　　各位想想看，现在的你，是属于那个阶段的猴子？是在笼子外吗？已在笼子内？已被栓紧在柱上？等到正在用链子拴起来，可能仍然在挣扎。必得等到放弃挣扎、放下万念时，统一的定境才会显现，身心的负荷才会减轻乃至消失。
　　
　　所以，若要把数息的方法数得妄念越来越少，就先得关闭我们眼耳鼻舌身意的六根：眼睛不看、耳朵不听、身体等各种官能的感觉不管。因为我们心中的妄念杂想，都是从六根引进来的种种消息，六根关闭之后，内在的种种妄念便会沈淀下来，浮动的妄想便会逐渐减少，心境才会渐渐安定。心安定了，才真能认识自己，明白自己的性格与方向，明白自己是个什么样的人。越能真切地了解自己，越能渐渐地健全自己的品格和品德。
　　
　　现在请各位注意练习运用数息的方法，了解并配合刚才所作的比喻。
　　
　　第一阶段，把散乱的心放到方法上去，让散乱心渐渐减少。但要注意的是，须得自然减少，不能希望它少。因为「希望」的本身就是妄念。要一次又一次，很有耐心地用方法。如果光是希望妄念越来越少，那妄念反而会越来越多，越来越烦躁。只要觉察到自己没有在方法上，赶快回来，再从数数重新开始就好。不要以为那是失败、不必后悔、不用责备自己。发觉自己有妄念，那表示自己已经在修行了，应该感到很欢喜。
　　
　　第二阶段，虽然还有妄念，但已不多了。呼吸在、数目在，妄念虽来打扰，但数目没断，并且知道正在数呼吸。
　　
　　第三阶段，数目不断，妄念好像有一点，但是一闪即过，也不知道那妄念究竟想的是什么。
　　
　　第四阶段，杂念完全没有了，心念专注在方法上。数呼吸的数目连绵不断，丝丝入扣。到这层次，会觉得很舒服、很欢喜，心理没有负担，身体也可能感觉不到了。
　　
　　第五阶段，呼吸还在，数呼吸的我也还在，但是没办法数了。不是故意不数，而是呼吸微细没什么好数，还是在用功，只是少了数目。到这时候，知道呼吸就好，不必数了。
　　
　　第六阶段，已不知道是否有呼吸，也不知是否有自己，更不知道要数呼吸的数目。这时，身体和心理，内在的自己和外在的环境都还在，但不是分开的，而是统一的。身心统一、内外统一、前念后念统一，已是入了定境。
　　
　　而前念后念的统一，也有两个层次：
　　
　　1、前念后念，念念都在同样的一个念头上，仍有念头起灭，但却不离相同的内容。
　　
　　2、念头不起不灭，无前无后，也无时间与空间的感觉。事实上，此时尚有自我意识，也有空间时间，只是时空的感受没有了。
　　
　　这些都是数息的层次。但是正在用方法的时候，不要想到自己是在那一个阶段的什么层次，否则的话，你永远都是在第一及第二个阶段。

　　
　　——摘录自圣严法师《禅的体验》