宗教起源于人类对自然力量的不可知，以及对未来的无知、惧怕。当自然界的变化破坏人们平静的生活时，追求一个高于此力量人格化的“神”，成为必然的趋势。这个“神”依民族、习性、地区的不同，有不同的解释与呈现；自然环境变化遽烈的地方，崇拜日月星辰、风雨雷电；在丛山峻岭中，就崇拜动物、植物；一般民族对祖先则有纪念、祈福的感恩仪式。不论崇拜的对象为何，他们的共同点是相信所崇拜者具有神秘超人的力量，藉由祷告、祭祀，可以免遭祸害。 <?xml:namespace prefix = o ns = "urn:schemas-microsoft-com:office:office" />

　　世界上大部份的宗教都是以神为信仰对象，然而信仰却不一定立足于崇拜神只之上，因此，就有所谓有神信仰与无神信仰之分，而“有神信仰”依对象的不同，又概分为多神及一神。

　　有神信仰者相信宇宙间有神的存在，神不但具有人格化的特质，能力更远超乎人类。多神信仰是古老的宗教模式，将大自然一切不可知者皆附归于神灵，按其职司而有区别，个人依其需要，膜拜不同的神：有以自然分类的自然神；以民间求助的政治神、财政神；或有将对英雄、祖先的崇拜亦归于神类，如各地的原始宗教以及希腊、罗马、印度、埃及等，都是多神信仰的代表。

　　一神信仰源于多神信仰，凝聚众神的圣德及能力于一神，坚信该独特而唯一的“真神”创造了宇宙万物，并主宰宇宙的运行，而真神的存在却非宇宙的一部份，人们可以透过祈祷来得到援助。犹太教、耶稣教及回教都是同属一神论的信仰。

　　相对于有神信仰而言，无神论者拒绝承认一切客观存在的神性，或否认有一主宰的至上神存在。这些唯物论、不可知论及进化论等，由科学方法推论神不存在的论述，则是针对一切不信耶稣基督者而言。

　　一神论是专制独裁，人是信仰者，神是被信仰者；人是崇拜者，神是被崇拜者。神，具有神性——“全知、全能”的特质，人类透过自己的想像力，不只是创造了唯一的真神，也衍生多神的庞大体系，成为人类的决定者与保护者。一神就像民智未开的封建时代，帝王为权力集中，掌握人们祸福的主宰与仰慕敬畏的对象，由于教育的普及，智识的提升，社会的开放，专制封建已告瓦解，走向院会组织的民主、民选的思潮。

　　从一神到多神，如上帝到圣母、圣子，三位一体之说；从多神统一为一神，如自然、地域、天神等，各种护法诸神，最后统摄于三十三天的帝释天做为代表。一神或多神，都是存在虚无飘缈之间，握有人类命运大权和无上的能力，这些神，都是附会于人类无知的恐惧及满足现实欲求所产生的，缺乏历史的根据，和具足圆满的道德人格。佛教并未否认神鬼的存在，如《地藏经》第七所说的有“千万亿那由他阎浮提鬼神”；其他经典里，列举闻法的天龙八部等众，都说明神只鬼灵拥有觉悟的佛性。佛教承认神只的世界，但佛教以业力自受，有因有果，人不应该由神所控制，自己才是真正决定祸福的主宰。一神论与多神论者，虽难免失之迷信，但天地鬼神的赏罚观念，无形中也成为人们趋善去恶的规范。反之，一些高唱无神论者，认为从事违法的行为是不会有什么善恶因果的报应，因而造成社会秩序的混乱不安。因此崇拜神只的“迷信”胜过不知三世因果的“不信”；最好选择以人为本的正信宗教，教主是真人实事，道德清净圆满；教义有戒条律仪，能令人信受奉行，同时也有禅定的次第，能降伏内外之魔，更有智慧的启迪，能令人走向解脱的道路。

　　佛教承认宇宙间有精神和神性的存在。六道众生中，“天道”即是所谓的神道。依佛教的宇宙观，这些神也是众生之一，不具有绝对的权力与主宰能力。六道众生要经过艰苦的修行而超脱轮回，达到罗汉或菩萨的境界，不再受生死的束缚，进一步成就佛果。因此，在佛教的平等观中，人人有机会成佛，所谓佛是已觉悟的人，人是未觉悟的佛，与一神教的一神至上截然不同。此外，佛教的缘起法清楚说明宇宙的成住坏空、人的生老病死，悉数归因于个人的业力、因果，完全否定神的权威之说。

　　佛教不主张一神、多神或无神论点，佛教的前提是以“人”为本，非以“神”为主。佛教与其他宗教最大不同点之一，在于佛陀的教法以修心和见性为上，主张“心”“性”才是自己的主人，与其消极地祭祀祈福来寄托心灵，不如积极开拓心灵世界、明心见性更为究竟，这也是佛教能超越一神、多神及无神论的真义所在。

［注释］

信仰是对某种学说的认同，进一步视其为真理；或是深信某一特定人、神的权威、道德，使大众对其主张的教说深信不疑。例如：社会主义马列思想的信仰。马克思学说由“人本”思想出发，是继承十九世纪德国哲学家费尔巴哈(Ludwig Feuerbach，一八○四——一八七二)的人本主义哲学。他认为宗教神学是“人民的鸦片”，神道与人道是相对立，神道会取消人的自由。马克思在所著《一八四四年经济学哲学手稿》中提出，世界历史是经由人民的劳动而产生。随后他与恩格思合着的书中，再次强调“实践”的重要。一八四七年两人合着《共产党宣言》，进一步将马克思主义哲学、政治经济学和科学社会主义融为一体，这些思想对十九世纪和二十世纪的人类历史发生重大的影响。社会主义及共产主义国家即是信仰该思想而建立。

有神信仰除一神、多神之外，另有泛神信仰，或称泛神论，性质偏重于哲学思考理论。泛神论认为世间存在的是精神，神与宇宙万物合而为一，因此否认一个唯一且独特的至上真神的存在。或以为宇宙现象由特定原理法则所支配运行，而将此原理法则神格化，因此，泛神论有时候又被归纳到无神信仰。

罗马有智慧神、战争神、音乐神、爱神、武神、农神、家神、地神，以及代表男性美的神。其他如山神、海神、树神等自然界的神，各主其所领的自然环境，具有保护或破坏的力量。通常众神中彼此有一定的层级关系，随其威力、神通的不同，功能也大异其趣。

犹太人、基督徒和回教徒在传统上，相信一神论是上帝召示亚当的观念，但在亚当偷食禁果“堕落”之后，人类才倾向多神论。这个观念受到十九世纪历史学家和人类学家的质疑，部份学者认为宗教信仰观念是逐步演变的；从先民社会的万物有灵论，进至古代和东方文明的多神论，再累积至今日的西方一神论。

一神教所信奉的神无所不在，无所不能，是唯一且独特的，是创造并主宰世界的绝对力量，却与宇宙万物在性质上完全不同。此教同时也承认其他精神体的存在，如：天使、恶魔，只是这些精神体是由所信奉的神所创造，非崇拜的对象，亦不得称为神。这种说法是为了解决人类存在的问题，归根究底推论“第一因”，进化论已经不能提供满意的解答，唯有将天主认作第一因才能解释这个世界的形成。另外的说法，一神信仰是指在众神之中特别崇拜一位神只，认为其他都是次要的。如：印度教的至高神为湿婆( Shiva )，其他神只不能与其媲美。

无神论主张宇宙的形成及人类的进步，源自理性及科学的发展，其中以唯物论是此派的典型代表，例如：古罗马时期的卢克莱修( Titus Lucretius Carus，西元前九九——前五五)是当时有名的原子唯物论哲学家和无神论者，他所著的《物性论》被认为是古代无神论的百科全书。他认为所有的物质不能无中生有，也不能归于灭绝，万物都能分解成最初的“元素”，这些元素由于互相碰撞而运动，产生新的物质。这个理论说明了宇宙世界的形成、开展和消灭，同时也证明宇宙的无限性。

此论与怀疑论的主张相近。主张人类以有限的智力，无法对创造无限宇宙的神有合理且正确的认识，而对于神的存在采取怀疑的态度。

最早主张无神论的是古希腊哲学家赫拉克利特(Herakleitos )，之后又有德谟克利特(Demokritos)、伊壁鸠鲁(Epikouos)等著名的哲学家，其中伊壁鸠鲁被认为西西方“无神论之父”，他认为一切自然现象的发生与神无关。

即认为上帝是世界和宇宙的超自然力量，他代表至尊至高的唯一真神，也是宇宙的最高主宰，他具有三个位格，即圣父，天地万物的创造者及主宰者；圣子，即上帝的独子耶苏基督，受上帝之遣，来到人间，为世人赎罪，并受生、复生、生天；圣灵，即上帝的圣灵，于世界末日时，将再临人间，审判人类。

本经所叙述的地狱景况与地藏菩萨的性格，甚能融合民间的通俗信仰，故广为普及，

尤以明清之时为然。佛教不否认宇宙中有许多神只存在，他们由于前世善行较多，投生天道为天人(一般

称为神)，因此在享乐方面比人类更多、更殊胜，寿命也更长久，同时拥有人类所缺乏的某种超能力，一旦寿命尽了，仍然依其积聚的善、恶业，轮回投生其他各道。