1858年德国学者克彭发表《佛教》一书，约与同时，卡·弗·科本写出了《佛陀的宗教》，这是一本介绍大乘佛教的著作，他们为德国佛学研究之始。不久奥登堡著的《佛陀及其生平·教义·教团》一书出版，此书被认为是欧美学术界的"标准作品",此书出版后,曾7次再版,并被译成14种语言。奥登堡是研究印度哲学和巴利文献的，他不仅写作，还编辑了巴利律藏，译出戒本。以后又出版了《奥义书教义与佛教的起源》（1915）、《佛教经典论文》（1922）。与此同时，德国的探险家格林威德尔和冯·勒科特两人到中亚收集到上万份经卷和各种文字的写本。1900年格林恩威德尔出版了《西藏·蒙古的佛教神话学》，这是德国最早的藏学著作。1906年皮舍尔出版了《佛陀的生平与教义》一书，此书一度非常畅销。朱托伊特将《本生经》译成德文。贝克出版了《佛学--佛陀及其教义》，与奥登堡在理论上商榷。与奥登堡同时代的人还有韦伯、纽曼、盖格、格拉泽纳普、瓦勒泽尔等人。他们中间有的研究巴利文经典，如盖格将著名的南传佛教的《大史》译出，并将巴利佛典"相应部"译成德文，撰写了《巴利文学与巴利语》一书。有的研究梵文经典，如著名学者韦伯深入地研究了《阿含经》，将大乘佛典《金刚针》译成德文。有的还通汉文、藏文等，如瓦勒泽尔就根据汉藏两种文字的《中论》，进行对比后，译成德文，又写作了《早期的佛教哲学基础》（1904）。以后又发表了多卷本的《佛教哲学及其历史发展》，这是德国学者开始研究大乘佛教哲学的基础性著作。舒尔曼发表了《历代************传》（1911）。在纽曼、塞登斯杜车、奥登堡等人通力协作下，把巴利文阿含经全部译成了德文。继起者有安吞苏特、格林和达尔克等人。安吞苏特，法名三界智，曾是一名小提琴手，因对印度文化感兴趣，后到东方旅行，逐渐受佛教的影响，最后皈依佛门。他在缅甸出家，成为第一个德国比丘。他主要在斯里兰卡生活，学习巴利文，出版了《佛陀圣言》一书，云端佛学，被译成十种语言，还写作了《论藏指南》、《佛学字典》、《佛教的基本教义》、《解脱的途径》，翻译了《人施设论》、《增支阿含》和《清净道论》等经论。1922年海勒出版了《佛教禅定》一书。40年代是德国佛学研究的一个高峰。1942年冯·格拉泽纳普编译了《佛陀·思想》发表了《佛教的神秘》，这是一本藏传佛教方面的书。1944年诺贝尔撰写了《金光明最圣王经：附有词汇表的藏文本》，以及《义净的〈金光明经〉的汉文与藏文本译者》（1958）一文。以后瓦尔德史密特出版了《佛陀生命终极的传统》、翻译了《大涅槃经》和藏文本《四眷属经》。1947年施密特出版了《佛陀的教义》和《佛陀的大弟子》，第二年编纂了解释疑难词汇的《佛教字典》。1951年德国僧人尼安那波尼伽著述《止观坐禅法门》，不久又将《尼波多经》译成德文。翌年吕德斯出版《佛教原始经典语言的现象》。1953年以后威勒先后发表了《入菩提行经藏梵语索引》、《对〈大宝积经〉文献的研究》、《〈大宝积经迦叶品〉的梵藏本对译》。1956年格文达喇嘛撰写了《西藏神秘主义的基础》。霍夫曼出版了《西藏宗教史》(１９５６)和《西藏宗教及萨满教的象征意义》（1967）。60年代伊始，梅色札发表了《关于普鲁士国家图书馆藏德格版〈丹珠尔〉》，以后又发表了《伯尔尼历史博物馆馆藏藏笔者般若波罗蜜多文献》和《密教学密教史论文集》。1962年施林格夫写出了2卷本的《佛教》，这是从社会学的角度对佛教进行研究的作品。此外史密特豪森译介了《瑜伽师地论》。伯内尔研究日本道元禅，发表了一些有关的著作。舒曼对大乘佛教的发展提妯了自己的看法，出版了《佛学--解脱的哲学》。60年代以后享利·贝歇特成为当代最有名的德国佛学家，他写作的《南传佛教国家的佛教·国家与社会》一书，成为研究东南亚诸国佛教的经典作品。他对中亚佛教的语言现象也发表过不同的看法，与中国学者进行了争论。马尔堡根据宗教与政治的关系，写了《佛教与共产主义：谁掌握了亚洲》一书，书中对佛教社会主义作了比较详细地研究。海西希是德国最有名的藏学家，出版的作品有《有关喇嘛教在17世纪镇压萨满教的蒙古史料》、《论蒙文大藏经的翻译技巧》和《北京的蒙文喇嘛教经版》等。还参加了意大利学者杜齐的名著《西藏和蒙古的宗教》一书的写作。

　　三界智在德国创办了《佛教世界-德国佛学》月刊，成立了德国巴利文佛教协会，发展了一批弟子。1911年摩诃菩提会德国分会成立，《佛教展望》复刊，次年改名《摩诃菩提叶》。1913年佛教生活联盟从巴利文学会中分离出来，在柏林、汉堡、慕尼黑等地建立了分会，发行《佛学学报》，次年停刊，1920年复刊。1921年摩诃菩提会与佛教生活联盟合并，在慕尼黑成立德国佛教团体，发行杂志《佛教世界楷模》。1924年德国佛教团体易名三宝佛学社。保罗·达尔克在柏林成立佛教之家。波恩、杜宾根、哥廷根、慕尼黑、汉堡、莱比锡、马尔堡、佛莱堡、柏林等大学都有研究佛教的人才或单位。

　　由于英国和德国的佛学界在本世纪初对佛教的藏经，特别是对三藏中的经藏和律藏做了不少的整理工作，在论藏整理方面做的不够，因此他们被后人看作是最早在欧洲出现的一个研究学派，叫做英德学派。