“三衣”之制法，规定颇详细。即将一整块布，切割成长短不一之小布片，纵的缝合之后，再以规定之条数作横的缝合。由此种裁剪样式观之，缝合后都作长方和正方的水田形状，故又名田相衣、水田衣、割裁衣。关于田相衣的说法，据《摩诃僧祇律》云：“佛住王舍城，帝释石窟前经行，见稻田畦畔分明，语阿难言，过去诸佛，衣相如是，从今依此作衣相。”于是在制作三衣时，便把布条纵横交错，拼成“田”字形，这一种制作方法，在印度因佛教部派不同，细节上亦有差异。我国与日本的制法趋向华美化，仅在割裁方法上沿袭旧规。由于其制作特殊，故不为其他地方采用。佛教徒解释这种“田”字形衣服的意义说：田畦贮水能生长嘉苗，养形养命。法衣如是制作，亦能增长僧人心中的善苗，以养身法慧命。另外还说，穿着此种衣服，除增养善苗之外，可令人舍弃欲望，且不虞被盗。
    

　　至于僧人为何蓄“三衣”，也有一定的说法。在古代印度，最初的僧服都是从垃圾中拾来或施主施舍的，没有选择余地，其颜色、质地也是五花八门，应有尽有的，自然不可能产生统一的僧服，据说佛祖释迦牟尼为此又颇费了一番脑筋。特别鉴于一些僧人恣意积贮越来越多的衣服，他首先考虑到僧服应以几件为宜。据《四分律》上说，释迦牟尼曾在一个极其严寒的夜晚，亲身端坐露地，进行体验。开始他只着一衣，中夜寒风袭来，感到寒冷难挨，又加上一衣；后半夜时，逼人的寒气使之竟难以坐稳，便穿上了第三件衣服。这三件衣服一件厚似一件，终使释尊度过了最为寒冷的一夜。于是，他根据自己的亲身感受召集众僧宣布，从今以后，出家弟子只可蓄三衣，分为轻、中、重三件，按照印度一年分为春、夏、冬三季的冷暖变化，还规定了三衣的穿着时序，即冬天穿着重衣，夏天穿着轻衣，春天穿着中衣，以便夏防虫，冬防寒。从此，佛教出家僧人的衣着便又有了“三衣”之称。随着佛教的流播，三衣的制作方法及穿着场合，也逐渐固定下来了，形成了一定的规制。
    

　　另外，“三衣”因为最初是由许多碎布片补缀而成的，故又名百衲衣、衲衣，僧人因此常自称为衲衣人、衲子。据《十诵律》载，衲衣得名于五衲衣，即(一)有施主衣，(二)无施主衣，(三)往还衣，(四)死人衣，(五)粪扫衣。又说，佛祖初度五比丘时就提倡着五衲衣。