淘金热潮与佛教的传入

　　十九世纪中叶，中国历经鸦片战争及洪杨之乱，民生艰难，因此当沿海华人听说美国加州发现金矿时，就不顾生命的危险，一窝蜂地怀着挖金之梦远渡重洋，来美国打天下，也将他们所信仰的佛教带入，但当时华人备受排挤，只是在小小的佛堂庙宇中拜拜而已，并没有将佛法弘扬开来。尽管如此，佛寺扮演了抚慰心灵的角色，是华人生活中不可或缺的一环。

　　十九世纪末叶，夏威夷需要大量劳工种植甘蔗与凤梨，这又吸引了大量的日本人抱着衣锦还乡的美梦，千里迢迢来此谋生。

　　中国的满清政府腐败无能，不但不管移民生死，而且责备移民触犯国法，遑论弘扬佛教，宣慰侨胞；相对于此，日本佛教则因为：一、得到本山（总部）的支持，派遣传教师来此建寺弘法；二、夏威夷卡拉乌阿国王访日期间得到日本盛情，而且当时民族学知识不完备，许多夏威夷人以为与日本人是同族关系，而得到先天上的优势。一八八九年，日僧曜日苍龙（ Soryu Kagai）到达夏威夷，以法水来抚慰日本移民的思乡之情，两年后，净土真宗西本愿寺派宫本惠顺（ Eijun Miyamoto）来此建寺。但这些僧众的布教活动都局限在日本侨民的圈子里。

　　宗教会议与佛教的生根 

　　一八七五年，奥葛特上校在纽约创立“灵智学会”（ Theosophical Society），经由这个组织所出版的刊物和主办的演讲，使一些美国人对转世、因果及涅槃等观念渐有认识。一八八○年，奥葛特上校赴锡兰受持五戒，是为第一位美籍优婆塞。同年，英国阿诺德爵士的《亚洲之光》诗集在波士顿出版，激起美国人对佛教的兴趣。一八九一年，达摩波罗在可伦坡成立“摩诃菩提协会”，其所出版的《摩诃菩提月刊》（ Mahabodhi  Journal）受到重视， 因而被邀请出席一八九三年的“世界宗教会议”（ World‘s  Parliament  of  Religions）发表论文。 在这次会议中，出席者大部份是耶教徒，但达摩波罗及宗演禅师的演说却倾倒全场，使更多人认识到佛法的伟大。此后，越来越多的美国知识份子从事佛学的研究，佛书的出版也骤然增加。其中，尤以华伦（ Henry  Clarke  Warren, 一八五四至一八九九）创办的“哈佛东方丛书”（ The  Harvard  Oriental  Series ）成绩最为斐然， 其他如兰曼（ Charles  Rockwell  Lanman ）、克拉克 （ Walter Eugene Clarke）、 印加斯（ Daniel H.Ingalls）、 依文思（ W. Y. Evans-Wantz）、史特劳斯（ C. T. S. Strauss）
、哥达德（ Dwight Goddard）、陈观胜（ Kenneth Chen）等美国一流的教授学者， 都为佛学在美国的传播作出贡献。 畅销书《佛陀的福音》（ The Gospel ofBuddha）作者卡洛斯（ Paul Carus, 一八五二至一九一九），在“世界宗教会议”中对于宗演禅师的论文大为感动，遂于一八九七年聘请他的弟子铃木大拙（ DaisetzTeitaro Suzuki）到伊利诺州的 Open Court Publishing Company 担任编辑，写下为数颇多的佛教论文、翻译及书评。一九○九年，他返回日本从事教学、研究，编辑英文版的《东方佛教》（ Eastern Buddhist）杂志，同时又用英文写了很多有关佛学，尤其是禅宗的著作。

　　“世界宗教会议”之后，日本佛教徒发现美国是宣扬佛教的一块沃土，一八九四年，日本净土宗本部派冈部学应（Rev. Gakuo Okabe）到夏威夷，他背着阿弥陀佛的圣像四处传教，一八九六年在夏威夷岛上的甘蔗农场设立第一座净土宗寺院；一八九九年，净土真宗西本愿寺僧侣园田宗惠（ Rev. Shuei Sonoda）及西岛觉了（ Rev.Kakuryo Nishijima）衔命抵达旧金山弘法，创立北美佛教会（Buddhist  Mission  ofNorth  America），是为美国第一个佛教组织，一九四二年，改名为“美国佛教会”（Buddhist  Church  of  America）。此后日本佛教各宗派均纷纷派人在美国建寺弘法。