文殊菩萨，全称文殊师利，有时又作曼殊室利。意为妙德、吉祥。据说他出生时家中出现许多吉瑞祥兆，因此而得名。

　　据《文殊室利般涅槃经》记载，文殊生于古印度舍卫国的一个婆罗门家庭。后随释迦佛出家。释迦灭度后，他来到云山，为五百仙人解释十二部经。最后又回到出生地，在尼拘陀树下结跏跌坐，入于涅槃。又据《文殊师利法宝藏陀罗尼经》讲，释迦牟尼佛曾告诉金刚密迹主菩萨，在赡部洲(佛教称我们现在所住的世界)东北方有一个叫“大振那”的国家，国中有一座大山，山有五峰，称为五顶山。释迦佛去世以后，文殊菩萨将以童子形游行于此，在山中居住，为众生宣说佛法。中国佛教认为山西省五台山就是佛经中所说的“大振那”国的五顶山，因此以五台山为文殊菩萨说法道场而成了佛教的圣地。

　　在大乘佛教中，文殊菩萨有很高的地位。他是众菩萨之首，被认为是如来"法王"之子，因此常称他为“法王子”。他是智慧的化身，经常协同释迦宣讲佛法。在《维摩诘经》中，他又代表释迦佛，率领弟子们前去探望病中的维摩诘，并与维摩诘反复讨论大乘佛教教义，宣说大乘佛法玄理。

　　在佛教图像中，他常常与普贤菩萨一起，作为释迦佛的胁侍菩萨，随侍于释迦身边。单尊的文殊菩萨像在五台山各寺庙中则供奉较多。文殊的形象，有种种差别。按其顶髻的形状，可分为一髻文殊，五髻文殊，八髻文殊等。密宗则依据贞言陀罗尼(咒)的字数，分为一字文殊、五字文殊、六字文殊、八字文殊等。其中以五字五髻文殊为本体，最为常见。一般的文殊菩萨像多为头戴五髻宝冠的童子形。五髻表示内证五智(法界体性智、大圆镜智、平等性智、妙观察智、成所作智)。童子形则喻天真纯洁。左手执青莲花，花上放般若经梵箧，表示般若之智一尘不染。右手执宝剑，以金刚宝剑能斩群魔，比喻大智慧好像一把锋利的宝剑，能断一切无明烦恼。身坐白莲台，表示清净。但大部分文殊菩萨像都是身骑狮子，以狮子勇猛，表示菩萨智慧威猛。另外还有一种依据《文殊师利法宝藏陀罗尼经》而作的骑金色孔雀的文殊像。