佛教思想的萌芽 

　　德国人禀性好学深思，是西方国家之中最早体会佛教真谛，并且礼赞佛教教义的国家。十七世纪时，莱布尼兹(Gottfried Wihelm Leibniz, 一四**至一七一六)着《辨神论》，曾引用一些佛学典故。十八世纪，大哲学家康德(Immanuel Kant,一七二四至一八○四)经常在他的著作与演讲中提及锡兰、缅甸、西藏和中国的佛教，赞叹佛教僧侣上求佛道，下化众生的精神，并且对因缘业报的教义感到兴趣。他在临终时，曾向友人赫斯( Hesse )说：他坚信佛教轮回的道理。

　　十九世纪初期，印度哲学在西方渐受欢迎，德国的哲学家如谢林( Schelling)、黑格尔( Hegel)等从翻译的书籍中认识佛教义理的博大精深，其中尤以叔本华(Arthur Schopenhauer, 一七八八至一八六○)对后人最具影响。 他不但广搜佛典，研读经义，并且在自己的著作中引述佛教义理，赞美佛教是“世界所有宗教中最卓越者”，更在住家里供养佛像，以佛教徒自居。崇拜叔本华思想的德国大音乐家华格纳( Wihelm  Richard  Wagner, 一八一三至一八八三)则颂扬“佛陀人生观之伟大，使其他学说在相较之下，显得微不足道”，同时在其作品中融入佛教体裁。大哲学家尼采虽然是耶稣教牧师的儿子，却大胆地称扬“佛教的真实性高于耶稣教一百倍”，并赞美佛教徒的祥和无诤。

　　由于这些哲学家、艺术家的启蒙，佛学研究于十九世纪在德国向下扎根。第一个在德国开设梵文和印度学研究所的教授是薛立格( Aughust Wilhelm Von Schlegel，一七六七至一八四五)，时为一八一八年，此后许多大学，例如 Tuebingen Uni-versity(一八五六)，Goettingen University (一八六二)，Munich University(一八六七)相继成立，迄今德国有十多所大学设立与佛学研究相关的研究所。第一本有关佛教的著作是科也本(Carl Friedrich Koeppen)的《佛教》(The Religionof the Buddha，一八五三至一八五九)，这本书代表德国佛教学术研究的开始。