泰国素称东南亚的“宝象佛国”，但该国宪法一直未将佛教正式定为国教，此事成为该国众多佛教徒的“一大憾事”。4月下旬，泰国宪法起草委员会公布了新宪法草案初稿，由于未提及国教问题，引起佛教徒不满，一些佛教团体遂掀起为佛教“正名”运动并发动百万人联署签名，甚至连一向不问世事的僧侣也走上街头，表达意愿。4月25日，2000多名僧人到国会大厦前静坐，直到政府总理素拉育答应认真考虑其要求后才撤去，但他们仍表示“如要求没有满足，可能再次举行静坐”。

　　佛教：不是国教，胜似国教

　　佛教在泰国有着悠久的历史，并对该国政治、经济、文化艺术和社会生活等产生着重大影响。早在公元初的几个世纪里，从印度传入的大乘佛教就在当时泰国境内的一些独立小国传播，同时印度的婆罗门教也传入该地区。13世纪初，小乘佛教传入泰国，逐渐与当地流传的婆罗门教、精灵崇拜和祖先崇拜等原始宗教相结合，形成具有该国特点的泰式小乘佛教，并延续700多年至今不衰。目前，小乘佛教徒占泰国总人口的94.6％，除南部与马来西亚毗邻的北大年府、也拉府、陶公府、沙敦府居民信仰伊斯兰教外，其余的居民基本上都是佛教徒。全国共有约三万座佛教寺庙。

　　泰国上层社会和精英都是佛教徒。泰国1997年宪法虽未明确规定佛教是国教，但写明“国王必须是佛教徒，国家、宗教和国王神圣不可侵犯”，从而从侧面肯定了佛教的崇高地位。从现实来看，历届政府总理都是佛教徒。平时，大到国家庆典、阅兵仪式，小到商店开业、婚丧嫁娶，都采用佛教礼仪，均有僧侣到场诵经祈祷。

　　佛教对规范该国社会生活发挥着重要作用。任何初到泰国的人，都会强烈感受到泰国人的友善——迷人的“泰式微笑”。这种友善有很大部分来自于泰国人的佛教信仰。与中国式的大乘佛教(强调修身养性、普渡终生)相比，泰式小乘佛教更强调自我内省和个人修行，要求控制情感乃至身体运动。佛教徒们相信，愤怒和激动会导致灾祸，因此泰国人平时待人接物注重平和、矜持，较少有慷慨激昂的时刻。泰国男性佛教徒一生中至少都要剃度出家一次，这已成为社会上一条不成文的规矩。多数男子选择在年满20岁时出家，少则数月，多则数十年乃至终身，这一行为不仅被看作是积德求福、报答父母的善举，更被视为一种“社会资历”而广受尊敬。一个未经出家修习的人，容易被视为欠缺经验和诚信的人。有鉴于此，国际社会乃至泰国佛教徒自己都视佛教为“不是国教的国教”。

　　其他宗教：不能忽视的现实

　　佛教虽在泰国占据主导地位，但按照宪法规定，该国仍是一个主张信仰自由、多元宗教信仰并存的开放的现代社会。伊斯兰教、基督教、印度教等宗教虽难以与佛教相比，但也是该国宗教意识形态范畴不可分割的组成部分。

　　伊斯兰教是泰国仅次于佛教的第二大宗教。该国的伊斯兰教主要是由阿拉伯穆斯林商人在13世纪传入马来半岛，17世纪初在阿瑜陀耶王朝时期兴盛起来，当时城内已有许多穆斯林。但由于佛教势力强大，因此伊斯兰教在泰国始终没有大的发展。目前，泰国约有300多万穆斯林，主要聚居在南部四府，穆斯林占四府总人口的70％以上，大多为马来族或外国穆斯林的后裔。泰国的穆斯林99％都属逊尼派，什叶派处于极少数地位。目前，全国有清真寺3295座，其中2118座在泰南四府。
　　
　　1963年，由政府拨款修建的北大年清真寺是该国规模最宏大、最漂亮的清真寺，也是东南亚著名的大清真寺之一。上世纪90年代初，泰国尚有穆斯林中学200多所，首都曼谷建有穆斯林学院，从中央到地方都设有穆斯林委员会。

　　此外，天主教、基督教、印度教等也有一定的信仰人群。16世纪初，随着葡萄牙殖民者的入侵，天主教传入泰国。到17世纪中叶，天主教在泰国上层已有一定势力。但17世纪中叶后阿瑜陀耶王室对天主教采取限制政策，天主教活动进展缓慢。1767年缅甸军队攻占阿瑜陀耶，天主教遭到沉重打击，几乎停止活动。直到曼谷王朝拉玛四世国王即位后，天主教才恢复活动。基督教(新教)传入泰国仅有150多年历史，发展缓慢。印度教在公元8世纪传入泰国，是由古印度的婆罗门教吸收佛教、耆那教和一些民间信仰后演变成的一种古老宗教。由于小乘佛教在泰兴起，使这种古老宗教在泰传播受到阻碍。总的来看，上述三个宗教在泰国影响均较小，目前泰国天主教徒约18万人，基督教徒约12万人，约有教堂833座，神职人员2000多人。其中，天主教徒主要分布在曼谷等城市中的少数泰人以及东北和东南部的越裔泰人中；基督教徒主要是曼谷、清迈、宋卡、也拉、佛统等地的少数泰人以及华裔、克伦等少数民族；印度教徒大多为印度侨民及其后裔，主要居住在曼谷，全国有约17座印度教寺庙。相关宗教团体包括“泰国天主教联合会”、“青年基督教学生会”“印度教协会”和“王宫婆罗门教士办事处”等。这些宗教的存在和发展，为丰富当地人民的精神生活、促进民族和谐、调整社会关系起到了重要作用。

　　国教法定化：背后问题太复杂

　　此次爆发的佛教地位问题并不是单纯的宗教事务，而是自去年以来泰国政坛斗争的持续延烧。自1932年实施君主立宪制以来，泰国已先后有过17部宪法，最新的于1997年制定。去年9月19日，泰国发生了针对前总理他信的军事政变，宪法被废除，政变后成立的国家安全委员会(前身是国家管理改革委员会)主席宣布重新制定宪法。今年1月，制宪委员会开始运作。4月19日，完成草案初稿。4月26日，提交到制宪大会讨论和修改。在修宪过程中，有多个难题需要解决，如总理是否可以不通过选举产生；是否需要根据政党名单选举下议员；下议院总人数是否应减少；上议员应指定还是经由选举产生；发生政治危机时是否应建立一个特别组织以恢复社会秩序等。而佛教是否定为国教问题则是社会生活领域面临的最大难题。

　　鉴于南部四府存在严重的伊斯兰分离主义活动，不少泰国人担心，佛教如定为国教，有可能加剧泰南本已严重恶化的安全形势，进一步加深佛教徒与穆斯林之间的隔阂，为新的冲突和危机埋下隐患。而泰南穆斯林民众也对要把佛教定为国教不满，认为佛教徒的要求是“多此一举”，因为“事实上佛教早就是泰国国教”。泰国著名宗教专家马坦纳度·比库博士曾是联合国佛教事务顾问，他认为将佛教定为国教可能加重南部紧张局势。他还指出，在民族、宗教错综复杂的东南亚地区历史上，每次佛教与民族主义结合都会造成灾难性事件，而目前不断发生的暴力冲突，已经使泰南佛教徒与穆斯林之间的不信任感加剧。

　　此外，该问题在泰国佛教徒内部也存在分歧。作为最具威望的佛教徒，国王普密蓬一直不赞成将佛教定为国教。早在1997年制宪过程中，就曾有佛教徒请求明定佛教为国教，但普密蓬国王坚持将有关内容排除在宪法之外，主要考虑是维护民族团结、宗教信仰自由和社会和谐。一些泰国知识分子也认为，将佛教定为国教不恰当，倘被一部分人利用来宣扬民族主义，可能会起到分裂社会的反效果。据报道，即使在制宪委员会内部，关于佛教地位的问题也存在不同的看法。佛教能否成为泰国国教，看来问题并不简单。