八仙的故事在中国流传久远，影响广大，在古典文学、戏曲、绘画、雕塑作品中，都有八仙的形象。现在所说的八仙，是指张果老、韩湘子、蓝采和、何仙姑、李铁拐、钟离权、吕洞宾、曹国舅八位神仙。但八仙信仰并不是一开始就有的，而是在道教传播过程中，经过民间传说、文学创作的改造，逐渐形成八仙集团。

　　中国自古就有以八言事的传统，以八言仙始于唐代，唐人江炽有《八仙传》、杜甫诗中有“饮中八仙”，则指八位诗人。五代时后蜀主孟昶曾得到道士张素卿所绘八仙真形八幅，这八位神仙是：李已、容成、董仲舒、张道陵、严君平、李八百、长寿、葛永。这显然不是今天所说的八仙。但在此基础上逐步演化出八仙的故事。

　　宋代出现了大量的神仙故事，今传八仙中大部分在宋代就已流传其仙话，甚至有其祠祀。如吕洞宾、钟离权、蓝采和、何仙姑、曹国舅等都已被纳入道教的神仙谱系中。但八仙作为一个集团的记载、最早出现于元代的杂剧。如马致远的《黄梁梦》和《三醉岳阳楼》，岳伯川的《铁拐李》，范子安的《竹叶舟》，谷子敬的《城南柳》等等。明代中后期的吴元泰以八仙的民间故事和杂剧、说话为素材，写了通俗小说《八仙出处东游记》，又名《上洞八仙传》，从此，八仙故事愈传愈广，约定俗成地把八仙名目固定下来了。

　　八仙传说有很多文学创作的虚构成分，但作为八仙本人，历史上确实存在，只是后来经过民间流传和文学加工，越传越神，以至真假难辨。

　　张果老的事迹最早见《旧唐书》，他是一位修炼道士，自称有延年秘术而长生不老。唐玄宗曾召他到京城，他向玄宗表演了齿落更生、白发变黑的道术，又能喝苦堇汁酒而不死。张果老的传说就本于唐代张果的故事，这些故事传入民间，越传越神，后来又加入张果老倒骑驴的传说，使之形象更加丰富。韩湘子是唐代文学家韩愈的侄孙，在唐人写的《酉阳杂俎》里，记载了韩湘能染花变色、花中出现诗名的故事，以及韩愈贬官途中遇韩湘，作诗赠送的故事。后代又加入了吕洞宾度韩湘子等内容，从而使韩湘的故事愈演愈多。

　　蓝采和的事迹，最早见于南唐沈汾的《续仙传》，说他“不知何许人也，每行歌于城市乞索”，“持大拍板，长三尺余”，衣衫蓝缕，常醉酒踏歌游行于市，其最有名的一道歌词为：“踏歌踏歌蓝采和，世界能几何﹖红颜一春树，流年一掷梭。古人混混去不返，今人纷纷来更多。朝骑鸾凤到碧落，暮见苍田生白波；长景明晖在空际，金银宫阙高嵯峨。”

　　何仙姑的传说，据史料记载有二个：一为唐代广州何泰女，幼食仙桃与云母粉，遂不饥渴，身轻如燕，洞知人事休咎。一为宋代永州何氏女，幼遇异人与桃食之，遂不饥渴。后来道教的传说，把这两个故事合在一起，以至到明清时代又传出新的内容，说何仙姑为鹿所产，因住于何姓人家，遂姓何，并把所遇的异人说成是吕洞宾，从而传出吕洞宾度何仙姑的故事等。李铁拐作为八仙，是由几个神仙故事附会在一起而形成其仙话的。一是古仙巨神氏，善修炼之学，精于导出元神之术，更名曰李凝阳，常随老子、宛丘先生同游。二是魏晋神仙李八百，精于丹鼎之术，或名李真、或名李脱、或名李阿，传其已有八百岁。李八百的传说至宋代仍有，或言其能顷刻拐行八百里，故名。三是宋代刘跛子的传说，传其遇吕洞宾于君山，习灵龟吞吐之法等。四是唐代的李元中，学道于终南山四十年，至阳神出舍，肉身为虎所残，神无所依，得一跛丐躯体而居，遂成跛状。后代流传的李铁拐的仙话大致是说，他一日修炼思老君真形，遂出神与老君同游，留其魄让弟子守护，云端佛学，后来其魄被焚，神无所依，乃附饿殍之尸而起，遂跛足依杖而行。因此，李铁拐的仙话就是由前代神仙故事附会而来。

　　钟离权本为五代后晋的将军，打了败仗逃入山中，由此看破红尘，出家学道。由于五代后晋、后汉相隔时间短，亦称其为后汉人。后人爱托古夸诞，遂以钟离权为魏晋前的汉代人，致使钟离权的故事上推了一千年。关于钟离权的传说，最早出现于宋初，至北宋徽宗时，其故事逐渐丰富，并传为吕洞宾的师傅，撰有《灵宝毕法》等道教丹书。

　　吕洞宾本是唐宋五代的隐者，因修丹炼药、仗剑除恶而留下了救世助人的事迹。至北宋时期，有关吕洞宾的神仙故事越来越丰富，越来越神奇。以至出现了种种灵迹道书，演述吕洞宾的神仙事迹、丹道法术、赞谶经诰等，遂使吕洞宾成为一位道俗共同尊奉的大神。

　　曹国舅的传说出现于宋代。宋代确实有一位国舅叫曹俏，但他并没有成仙的事迹。神仙中有位叫曹八百的，大概曹国舅的传说就是曹俏和曹八百的事迹结合衍义而来。

　　总之，八仙的故事是在历史上经过民间文学的加工、附会众多的神仙传说而逐渐形成的。（信息来源：中国宗教网）